“Como em tempo de guerra”: empresas canadenses se unem para iniciar testes massivos de vírus

TORONTO – Enquanto a frustração aumenta no Canadá com o peso dos bloqueios e o ritmo glacial das vacinas, um consórcio de algumas das maiores empresas do país lançou um programa de testes rápidos com o objetivo de proteger seus 350.000 funcionários e publicar um manual de estratégia para empresas em todo o país . Canadá sobre como reabrir com segurança.

O programa é considerado o primeiro do gênero no Grupo dos 7 países industrializados e já atraiu a atenção do governo Biden.

As 12 empresas, incluindo a maior rede de supermercados e companhias aéreas do Canadá, trabalharam juntas por quatro meses, a criação de um manual de operação de 400 páginas sobre como executar testes rápidos de antígeno em vários ambientes de trabalho. Eles começaram a testar seus locais de trabalho este mês e esperam expandir o programa para 1.200 pequenas e médias empresas.

Eles também planejam compartilhar os resultados de seus testes com as autoridades de saúde do governo, aumentando muito a contagem de testes no país e fornecendo um estudo informal da disseminação do vírus entre pessoas assintomáticas.

“Es como en tiempos de guerra: la gente se reúne para hacer algo que interesa a todos”, dijo Marc Mageau, vicepresidente senior de refinación y logística de Suncor Energy, el mayor productor de petróleo del país, que presentó las pruebas a sus empleados este mês.

O programa enfrenta alguns desafios inerentes: Após um surto no ano passado na Casa Branca, o teste de antígeno tornou-se conhecido por gerar falsos negativos e uma falsa sensação de segurança. Eles também são escassos no Canadá, e alguns especialistas argumentam que deveriam ser reservados para escolas e lares de idosos, em vez de negócios não essenciais.

Embora as vacinas sejam consideradas a melhor arma do mundo para derrotar a pandemia, a maioria dos especialistas acredita que levará meses, senão um ano inteiro, para que o Canadá alcance níveis de vacinação que permitirão que os locais de trabalho voltem de um caminho seguro para suas operações pré-Covid.

O Canadá está nas garras de uma segunda onda de pandemia que empurrou as infecções para níveis recordes e mortes para cerca de 19.800. Em resposta, muitas partes do país foram fechadas, com restaurantes, teatros e lojas de varejo não essenciais fechadas.

A economia canadense contraiu cerca de 5% durante a pandemia. Alguns setores, como imobiliário e manufatura, tiveram bom desempenho, mas aqueles que dependem do público, como entretenimento e hospitalidade, viram seu emprego cair.

“Pense no centro de Toronto: não há mais ninguém lá. Entretenimento – Tudo parou “, disse Joshua Gans, professor de gestão estratégica da Universidade de Toronto, que atuou como consultor do projeto e é autor de “The Pandemic Information Gap: The Brutal Economy of Covid-19”.

“Chegou a hora de saber como realmente reabrir os setores que foram fechados”, disse.

As empresas do consórcio foram reunidas na primavera por Ajay Agrawal, o fundador do Creative Destruction Laboratory da Universidade de Toronto, que ajuda startups de ciência e tecnologia. Eles foram inspirados na mais canadense das musas: Margaret Atwood, a autora.

“Em quanto tempo podemos ter um autoteste barato, comprando na farmácia?” Perguntou a Sra. Atwood durante uma reunião virtual em maio passado de líderes empresariais e outras pessoas encarregadas de fazer um brainstorming da recuperação econômica durante a pandemia.

O problema, o grupo levantou, era a “lacuna de informação”: como não havia como saber quem poderia ser um portador assintomático, todos eles foram tratados como uma ameaça potencial.

A Sra. Atwood imaginou algo como um teste de gravidez caseiro.

“Isso mudaria as regras do jogo”, disse ele.

Percebendo que o governo estava sobrecarregado pela crise de saúde, o grupo decidiu assumir a tarefa sozinho, formando um consórcio liderado pelo Creative Destruction Lab.

O grupo se concentrou em testes de antígenos por causa de sua velocidade, preço e utilidade – eles podem produzir resultados em minutos, não exigem um laboratório e, no Canadá, podem custa entre $ 5 e cerca de $ 20.

Mas eles são menos precisos e produzem mais falsos negativos do que a reação em cadeia da polimerase padrão ouro, ou P.C.R. testes, que podem custar 20 vezes mais. Os três testes de antígeno aprovado para uso no Canadá marca entre 84% e 96,7% das pessoas infectadas com o vírus.

Na Grã-Bretanha, teste de antígeno usado em uma campanha de testes massiva identificou apenas dois quintos de casos de coronavírus detectados por P.C.R. testes.

Muitos especialistas no Canadá e em outros lugares inicialmente argumentaram que era mais sensato para expandir P.C.R. testes. Mas, à medida que a pandemia se arrastava e o país falhou em cumprir suas metas de teste, essa mentalidade mudou, disse o Dr. Irfan Dhalla, co-presidente do painel consultivo canadense sobre teste e detecção de Covid-19, que recomendou o aumento do país. o uso de testes rápidos.

“Um teste rápido de antígeno é claramente melhor do que nenhum teste, desde que não seja usado como passe livre ”, disse o Dr. Dhalla. “Seja no trabalho ou na escola, você ainda precisa usar uma máscara e se distanciar fisicamente o máximo que puder.”

Os membros do consórcio esperam que, a longo prazo, o programa de testes ajude a reduzir as taxas de infecção o suficiente para permitir o retorno a restaurantes lotados e reuniões de diretoria. Mas, nesse ínterim, planejam usar os testes como uma camada extra de proteção, além de usar máscaras, engajar-se no distanciamento social e pré-triagem dos funcionários para que aqueles com sintomas fiquem em casa.

As empresas do consórcio também testam seus funcionários duas vezes por semana, aumentando as chances de detecção de casos positivos.

“Todos procuram uma solução milagrosa. Percebemos que ele não existe. Isso também não ”, admitiu Laura Rosella, professora associada de epidemiologia da Universidade de Toronto e consultora do projeto.

Em setembro, mais de 100 funcionários do consórcio começaram a trabalhar juntos, às custas de suas empresas, na elaboração de um plano. Dois generais aposentados se ofereceram para ajudar a gerenciar a logística.

O grupo registrado como organização sem fins lucrativos chamada CDL Rapid Screening Consortium em novembro, cada empresa contribuiu com US $ 230.000 para os custos operacionais.

Trabalhando em equipe, funcionários investigou cerca de 50 testes de antígenos diferentes que estão surgindo em todo o mundo, analisou o que era necessário para um programa de triagem, desde a equipe até o número de aventais, e calculou o custo total.

O manual de operação de 400 páginas resultante inclui tudo, desde um exemplo de um convite de funcionário para ingressar no programa e um formulário de consentimento padrão, até a lista de compras detalhada de materiais necessários para executar um programa..

Um obstáculo foi adquirir evidências. Eles tiveram que obtê-los do governo porque ainda não estão amplamente disponíveis no Canadá e há uma grande demanda por escolas e casas de repouso.

“Vamos fazer os testes lá primeiro”, disse Dhalla, referindo-se a escolas, lares de idosos e locais de trabalho essenciais. “À medida que ganhamos experiência, podemos conversar sobre como fazer as pessoas voltarem ao trabalho, onde trabalhar em casa é uma opção.”

Em janeiro, cinco das empresas começaram a testar o programa em ambientes tão diversos como farmácias e estações de rádio. Até agora, cerca de 400 funcionários se ofereceram como voluntários e quase 1.900 testes foram realizados. Apenas três tiveram resultado positivo, de acordo com Sonia Sennik, diretora executiva do Creative Destruction Lab e um zagueiro entusiasmado do projeto.

“Eles não iam para o local de trabalho e potencialmente espalhavam algo”, disse Sennik. “Quebramos a corrente de transmissão três vezes.”

As empresas descobriram que o programa reduz a ansiedade dos funcionários não apenas em ir para o trabalho, mas também em ir para casa todos os dias, disse ele.

“Estou aliviado”, disse Mohamed Gaballa, funcionário da Air Canada que completou o teste durante um intervalo no Aeroporto Internacional Pearson de Toronto. Em 15 minutos, apareceu em um e-mail: “O resultado da sua avaliação é negativo. Você pode continuar com o seu dia. “

“Esta tem sido uma peça que faltava no Canadá há muito tempo”, disse Dan Kelly, presidente e CEO da Federação Canadense de Negócios Independentes, representando 110.000 pequenas e médias empresas.

As pequenas empresas enfrentam muitos mais obstáculos para implementar um programa como este, mesmo com a vantagem de um manual de 400 páginas, disse ele. Existe o custo dos testes, mas mais importante, do pessoal que os administra.

Kelly percebeu que o programa não funcionaria em lojas e restaurantes movimentados – lugares onde o número de clientes não selecionados supera em muito o número de funcionários selecionados – a menos que o plano fosse testá-los também. Mas, em cozinhas, pequenos armazéns, pequenas fábricas e escritórios, “este teste pode ser muito útil”, disse ele.

“Em circunstâncias normais, a ideia de pequenas empresas executando testes baseados em funcionários para qualquer coisa seria uma fantasia”, disse Kelly, que faz parte do grupo de consultoria da indústria do governo federal sobre os testes do Covid-19. “Mas, neste caso, dado o grau de desespero para abrir ou permanecer aberto entre os proprietários de pequenos negócios, há um apetite potencial por isso.”