Como o declínio populacional iminente irá transformar o mundo

Em todo o mundo, os países estão enfrentando estagnação populacional e queda da fertilidade, uma mudança dramática sem paralelo na história registrada que tornará as festas de primeiro aniversário uma visão mais rara do que funerais e casas. Vazios são uma monstruosidade comum.

As maternidades já estão fechando na Itália. Cidades fantasmas estão surgindo no nordeste da China. As universidades na Coreia do Sul não conseguem encontrar estudantes suficientes e, na Alemanha, centenas de milhares de propriedades foram arrasadas, com as terras transformadas em parques.

Como uma avalanche, as forças demográficas, impulsionando mais mortes do que nascimentos, parecem se expandir e acelerar. Embora alguns países continuem a ver suas populações crescendo, especialmente na África, as taxas de fertilidade estão caindo em quase todos os outros lugares. Os demógrafos agora prevêem que na segunda metade do século ou possivelmente antes, a população mundial entrará em um declínio sustentado pela primeira vez.

Um planeta com menos pessoas poderia aliviar a pressão sobre os recursos, conter o impacto destrutivo da mudança climática e reduzir os encargos domésticos sobre as mulheres. Mas os anúncios do censo deste mês de porcelana Y os Estados Unidos, que apresentou as taxas de crescimento populacional mais lentas em décadas para os dois países, também aponta para ajustes de difícil compreensão.

La tensión de vidas más largas y baja fertilidad, que lleva a menos trabajadores y más jubilados, amenaza con cambiar la forma en que se organizan las sociedades, en torno a la idea de que un excedente de jóvenes impulsará las economías y ayudará a pagar a os anciãos. Também pode exigir uma reconceituação da família e da nação. Imagine regiões inteiras onde todos tenham 70 anos ou mais. Imagine que os governos dêem bônus enormes a imigrantes e mães com muitos filhos. Imagine uma economia de shows cheia de avós e anúncios do Super Bowl promovendo a gravidez.

“É necessária uma mudança de paradigma”, disse Frank Swiaczny, um demógrafo alemão que foi o chefe de tendências e análises populacionais das Nações Unidas até o ano passado. “Os países devem aprender a viver e se adaptar ao declínio.”

As ramificações e respostas já começaram a aparecer, especialmente no Leste Asiático e na Europa. Da Hungria à China, da Suécia ao Japão, os governos lutam para equilibrar as demandas de uma coorte crescente de pessoas mais velhas com as necessidades dos jovens, cujas decisões mais íntimas sobre a maternidade são determinadas tanto por fatores positivos (mais oportunidades de emprego para mulheres) quanto negativos . (persistente desigualdade de gênero e alto custo de vida).

O século 20 apresentou um desafio muito diferente. A população mundial experimentou seu maior aumento na história conhecida, de 1,6 bilhão em 1900 para 6 bilhões em 2000, à medida que a expectativa de vida aumentou e a mortalidade infantil caiu. Em alguns países, que representam cerca de um terço da população mundial, essa dinâmica de crescimento ainda está em jogo. No final do século, a Nigéria poderia superar a China em população; na África subsaariana, as famílias ainda têm quatro ou cinco filhos.

Mas, em quase todos os lugares, a era de alta fertilidade está terminando. À medida que as mulheres ganham mais acesso à educação e à contracepção e à medida que as ansiedades associadas a ter filhos continuam a se intensificar, mais pais atrasam a gravidez e menos bebês nascem. Mesmo em países há muito associados a um crescimento rápido, como Índia e México, as taxas de natalidade estão caindo para ou já abaixo da taxa de substituição de 2,1 filhos por família.

A mudança pode levar décadas, mas uma vez que começa, ela diminui (assim como o crescimento) espirais exponencialmente. Com menos nascimentos, menos meninas crescem para ter filhos, e se elas têm famílias menores do que a de seus pais, o que está acontecendo em dezenas de países, a queda começa a parecer uma pedra jogada de um penhasco.

“Torna-se um mecanismo cíclico”, disse Stuart Gietel Basten, especialista em demografia asiática e professor de ciências sociais e políticas públicas na Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong. “É o impulso demográfico.”

Alguns países, como Estados Unidos, Austrália e Canadá, onde as taxas de natalidade variam de 1,5 a 2, mitigaram o impacto com os imigrantes. Mas na Europa Oriental, a migração para fora da região exacerbou o despovoamento e, em grande parte da Ásia, a “bomba-relógio demográfica” que se tornou um tópico de debate há algumas décadas finalmente explodiu.

A taxa de fertilidade da Coréia do Sul caiu para um nível recorde de 0,92 em 2019, menos de um filho por mulher, a taxa mais baixa do mundo desenvolvido. A cada mês, nos últimos 59 meses, o número total de bebês nascidos no país caiu a uma profundidade recorde.

Esse declínio na taxa de natalidade, juntamente com a rápida industrialização que empurrou as pessoas das cidades rurais para as grandes cidades, criou o que pode parecer uma sociedade de duas camadas. Enquanto grandes metrópoles como Seul continuam a crescer, colocando intensa pressão sobre infraestrutura e habitação, nas cidades regionais é fácil encontrar. escolas fechadas e abandonadas, seus playgrounds cobertos de mato, porque lá não há filhos suficientes.

As mulheres grávidas em muitas áreas não conseguem mais encontrar obstetras ou centros de assistência pós-natal. Universidades abaixo do nível da elite, especialmente fora de Seul, estão encontrando cada vez mais dificuldade para preencher suas posições: o número de jovens de 18 anos na Coreia do Sul caiu de cerca de 900.000 em 1992 para 500.000 hoje. Para atrair alunos, algumas escolas oferecem bolsas de estudo e até iPhones.

Para aumentar a taxa de natalidade, o governo distribuiu bônus para bebês. Aumento do abono de família e do auxílio médico para tratamentos de fertilidade e gravidez. Funcionários de saúde têm recém-nascidos cheios de presentes de carne, roupas de bebê e brinquedos. O governo também está construindo centenas de jardins de infância e creches. Em Seul, todos os vagões de ônibus e metrô têm assentos rosa reservados para mulheres grávidas.

Mas neste mês, o vice-premiê Hong Nam-ki admitiu que o governo, que gastou mais de US $ 178 bilhões nos últimos 15 anos incentivando as mulheres a ter mais bebês, não estava fazendo progresso suficiente. Em muitas famílias, a mudança parece cultural e permanente.

“Meus avós tiveram seis filhos e meus pais cinco, porque suas gerações acreditavam em ter vários filhos”, disse Kim Mi-kyung, 38, uma dona de casa. “Eu só tenho um filho. Para mim e para as gerações mais novas, considerando tudo, não vale a pena ter muitos filhos. ”

A milhares de quilômetros de distância, na Itália, o sentimento é semelhante, com um tom diferente.

Em Capracotta, uma pequena cidade no sul da Itália, uma placa em letras vermelhas em um prédio de pedra do século 18 com vista para os Apeninos diz “Casa do jardim de infância da escola”, mas hoje o prédio é uma casa de repouso.

Os residentes comem o caldo da tarde em toalhas de mesa enceradas na antiga sala de teatro.

“Havia tantas famílias, tantas crianças”, disse Concetta D’Andrea, 93, que foi aluna e professora na escola e agora é residente de uma casa de repouso. “Agora não há ninguém.”

A população de Capracotta envelheceu e diminuiu drasticamente, passando de cerca de 5.000 a 800 pessoas. As carpintarias da cidade fecharam. Os organizadores de um torneio de futebol lutaram para formar um único time.

A cerca de meia hora de distância, na cidade de Agnone, a maternidade fechou há uma década porque tinha menos de 500 partos por ano, o mínimo nacional para permanecer aberto. Este ano, seis bebês nasceram em Agnone.

“Antes era possível ouvir bebês chorando no berçário e era como música”, disse Enrica Sciullo, uma enfermeira que costumava ajudar nos partos lá e agora cuida principalmente de pacientes mais velhas. “Agora há silêncio e uma sensação de vazio.”

Em um discurso na sexta-feira passada durante uma conferência sobre a crise da taxa de natalidade na Itália, o Papa Francisco disse que o “inverno demográfico” ainda é “frio e escuro”.

Em breve, mais pessoas em mais países estarão procurando por suas próprias metáforas. As projeções de nascimento muitas vezes mudam com base em como os governos e famílias respondem, mas dependendo projeções De acordo com uma equipe internacional de cientistas publicada no ano passado no The Lancet, 183 países e territórios, de 195, terão taxas de fertilidade abaixo do nível de reposição em 2100.

Seu modelo mostra um declínio especialmente acentuado para a China, e sua população deve cair de 1,41 bilhão agora para cerca de 730 milhões em 2100. Se isso acontecer, a pirâmide populacional mudará essencialmente. Em vez de uma base de jovens trabalhadores sustentando um grupo menor de aposentados, a China teria de 85 a 18.

O cinturão de ferrugem da China no nordeste viu sua população cair 1,2 por cento na última década, de acordo com os números do censo divulgados na terça-feira. Em 2016, a província de Heilongjiang se tornou a primeira do país a ficar sem dinheiro em seu sistema de pensões. Em Hegang, uma “cidade fantasma” na província que perdeu quase 10% de sua população desde 2010, as casas custam tão pouco que as pessoas as comparam a repolho.

Muitos países estão começando a aceitar a necessidade de se adaptar, não apenas de resistir. A Coreia do Sul está pressionando para que as universidades se fundam. No Japão, onde as fraldas para adultos agora superam as fraldas para bebês, municípios foram consolidados Conforme as cidades envelhecem e encolhem Na Suécia, Algumas cidades eles transferiram recursos das escolas para cuidar dos idosos. E em quase todos os lugares, os idosos são solicitados a continuar trabalhando. A Alemanha, que anteriormente aumentava sua idade de aposentadoria para 67, agora está considerando um salto para 69.

Indo mais longe do que muitos outros países, a Alemanha também trabalhou por meio de um programa de redução urbana: as demolições removeram cerca de 330.000 unidades do estoque habitacional desde 2002.

E se o avivamento for o objetivo, alguns rebentos verdes podem ser encontrados. Depois de expandir o acesso a creches acessíveis e licença parental paga, a taxa de fertilidade da Alemanha aumentou recentemente para 1,54, de 1,3 em 2006. Leipzig, que antes estava encolhendo, agora está crescendo novamente depois de reduzir seu estoque de moradias e se tornar mais atraente com sua escala menor.

“O crescimento é um desafio, assim como o declínio”, disse Swiaczny, que agora é pesquisador sênior do Instituto Federal de Pesquisa Populacional da Alemanha.

Os demógrafos alertam contra a visão do declínio da população simplesmente como um motivo de alarme. Muitas mulheres têm menos filhos porque é isso que desejam. Populações menores podem levar a salários mais altos, sociedades mais igualitárias, menores emissões de carbono e uma melhor qualidade de vida para o menor número de crianças nascidas.

Mas, o professor Gietel Basten disse, citando Casanova: “Não há destino. Nós mesmos moldamos nossas vidas ”.

Os desafios à frente permanecem um beco sem saída: nenhum país com uma desaceleração severa no crescimento populacional conseguiu aumentar sua taxa de fertilidade muito além da pequena recuperação que a Alemanha alcançou. Há poucos sinais de crescimento dos salários nos países em contração e não há garantia de que uma população menor signifique menos pressão sobre o meio ambiente.

Muitos demógrafos argumentam que o momento presente pode parecer aos historiadores do futuro como um período de transição ou gestação, quando os humanos descobriram como tornar o mundo mais hospitaleiro – o suficiente para que as pessoas construam as famílias que desejam.

Pesquisas em muitos países mostram que os jovens gostariam de ter mais filhos, mas enfrentam muitos obstáculos.

Anna Parolini conta uma história comum. Ele deixou sua pequena cidade natal no norte da Itália em busca de melhores oportunidades de trabalho. Agora com 37 anos, ela mora com o namorado em Milão e colocou em espera o desejo de ter filhos.

Ela teme que seu salário de menos de 2.000 euros por mês não seja suficiente para uma família, e seus pais ainda moram onde ela cresceu.

“Não tenho ninguém aqui que possa me ajudar”, disse ele. “Pensar em ter um filho agora me faria engasgar.”

Elsie Chen, Christopher Schuetze e Benjamin Novak contribuíram com a reportagem.