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Como os cientistas tentam detectar novos vírus antes que eles causem pandemias

“Se o tivéssemos configurado em 2019, quando esse vírus atingisse os EUA, teríamos acesso fácil aos dados que nos permitiriam vê-lo circular na cidade de Nova York, por exemplo, sem fazer nada diferente”, afirmou. ele disse Dr. Mina disse.

Embora o observatório não tenha sido capaz de identificar o novo coronavírus, ele teria revelado um número incomumente alto de infecções na família dos coronavírus, que inclui aquelas que causam resfriados comuns. Também poderia ter mostrado que o novo coronavírus estava interagindo com o sistema imunológico dos pacientes de maneiras inesperadas, resultando em marcadores reveladores no sangue. Isso teria sido um sinal para iniciar o sequenciamento genético de amostras de pacientes, para identificar o culpado, e poderia ter fornecido razões para fechar a cidade mais cedo, disse Mina. (Da mesma forma, a sorologia não conseguiu detectar o surgimento de uma nova variante do vírus, como as variantes contagiosas do coronavírus que foram descobertas na África do Sul e na Inglaterra antes de se espalharem para outros lugares. Para isso, os pesquisadores devem contar com o sequenciamento genômico. Padrão de amostra de teste de vírus.)

O observatório exigiria acordos com hospitais, bancos de sangue e outras fontes de sangue, bem como um sistema para obter o consentimento de pacientes e doadores. Também enfrenta o problema de financiamento, disse Alex Greninger, virologista da Universidade de Washington. É improvável que as seguradoras de saúde paguem a conta, já que os testes sorológicos não são frequentemente usados ​​pelos médicos para tratar as pessoas.

A Dra. Mina estimou que o lançamento do observatório custaria cerca de US $ 100 milhões. Ele observou que, por seus cálculos, o governo federal mais que dobrou a empresa de diagnósticos Ellume para produzir testes de Covid rápidos o suficiente para atender à demanda americana por apenas alguns dias. Um observatório de patógenos, disse ele, é como um sistema de previsão do tempo que depende de uma série de bóias e sensores em todo o mundo, relatando passivamente os eventos onde e quando eles surgem. Esses sistemas foram financiados por subsídios do governo e são amplamente valorizados.

O poder preditivo da sorologia vale o investimento, disse Jessica Metcalf, epidemiologista de Princeton e membro da equipe do observatório. Há alguns anos, ela e seus colegas descobriram em uma pesquisa menor que a imunidade ao sarampo era perturbadoramente baixa em Madagascar. Na verdade, em 2018 houve um surto que matou mais de 10.000 crianças.

Agora, meio milhão de amostras de plasma nos freezers da Dra. Mina, coletadas pela empresa de doação de plasma Octopharma em sites de todo o país no ano passado, estão começando a passar por testes sorológicos focados no novo coronavírus, financiado por uma bolsa de US $ 2 milhões da Open Philanthropy . . Os testes tiveram que esperar que os pesquisadores montassem uma nova instalação de testes robóticos e processassem as amostras, mas agora eles estão trabalhando em seus primeiros lotes.

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