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Como os grupos de ajuda mútua estão tentando fornecer uma rede de segurança Covid

Ariadna Phillips estava prestes a entrar em pânico. Era quase meia-noite no Bronx e ela estava lutando para encontrar comida para uma mulher mais velha da vizinhança que estava morrendo de fome depois que as entregas de ajuda alimentar federal acabaram.

Nas últimas semanas, a Sra. Phillips, 40, que dirige um grupo de ajuda mútua no South Bronx, tem trabalhado freneticamente para coletar doações de alimentos suficientes para aqueles que ficaram sem dinheiro depois que um programa federal foi temporariamente interrompido no início do ano . , e novamente, algumas semanas depois, quando ele teve problemas logísticos.

Um ano atrás, quando a pandemia atingiu Nova York, grupos de ajuda mútua como o seu foram rapidamente formados como medidas provisórias destinadas a ajudar as pessoas a se recuperarem durante o pior da crise.

Mas, mesmo quando a pandemia começa a diminuir, os danos econômicos e à saúde pública que ela infligiu persistem, especialmente nos cantos menos ricos da cidade que foram particularmente atingidos por um surto que afetou desproporcionalmente pessoas já pobres. Comunidades de cor.

Los grupos de ayuda mutua que se formaron en gran medida ad hoc para abordar necesidades temporales ahora enfrentan desafíos para los que no están bien equipados: reclutar y retener un número suficiente de voluntarios, obtener suficientes donaciones de dinero y bienes para seguir adelante y encontrar espacio para servir. pessoas.

Um grupo que se reuniu na primavera passada para oferecer cuidados de saúde mental gratuitos aos trabalhadores da linha de frente está tentando recrutar grupos comunitários mais estabelecidos para arcar com parte do fardo, organizando sessões de terapia em grupo e ministrando-as em espanhol e mandarim.

“Existem obstáculos que surgem ao buscar serviços de saúde mental que vão muito além da pandemia”, disse a Dra. Nicole Andreoli, psicóloga em Manhattan e uma das organizadoras do grupo. “As pessoas estavam realmente em uma espécie de luta ou modo de fuga, meio congeladas. Quando isso acabar, esperamos ver uma resposta maior ao trauma. “

A Sra. Phillips está lutando para encontrar doadores para financiar um suprimento constante de alimentos e voluntários para realizar excursões noturnas de alimentação para encher refrigeradores da comunidade e mapear as rotas de distribuição e gerenciar a logística para manter os alimentos frescos quando eles chegam às pessoas.

O grupo também está tentando desenvolver um aplicativo para rastrear cerca de 100 refrigeradores comunitários na cidade e notificar os usuários quando eles estiverem cheios de comida.

“Na maior parte do tempo, as geladeiras estão vazias e não consigo imaginar como alguém está caminhando, só Deus sabe a que distância”, disse David Arvelo, membro do South Bronx Mutual Aid que está trabalhando no aplicativo. “Seria uma grande ajuda para pessoas que só precisam saber quando a geladeira está cheia.”

Mas tentar encontrar uma maneira de monitorar as geladeiras, acrescentou ele, foi semelhante ao “cumprimento da última milha” da Amazon para uma entrega.

O esforço voluntário às vezes pode parecer um trabalho de tempo integral, embora a Sra. Phillips já seja uma professora do ensino médio e o Sr. Arvelo seja um engenheiro de software. “Muitas vezes dizemos: ‘Você sabe que somos apenas pessoas normais, certo?’”, Disse Phillips.

A ajuda mútua, um esforço coletivo e coordenado para ajudar os necessitados, não é nova. Mas a pandemia, o maior desastre de saúde pública em um século, desencadeou uma enorme onda de campanhas de ajuda mútua com pelo menos 100 grupos se formando em todo o estado, metade deles na cidade, de acordo com o Mutual Aid Hub, que acompanha essas organizações.

Em todo o país, existem mais de 800 desses grupos, embora o número provavelmente seja maior, pois muitos são pequenos e informais. Os grupos estão em cidades maiores, como Miami, Chicago, San Antonio e San Diego, mas também em cidades menores, como Columbia, Carolina do Sul e Butte, Montana.

No início da pandemia, grupos de ajuda mútua ajudaram pessoas com necessidades básicas como alimentos, roupas e até desinfetante para as mãos. Mas à medida que a crise se arrasta, os grupos expandem sua missão, fornecendo roteadores Wi-Fi para os alunos acessarem a escola, aconselhamento de saúde mental e até mesmo atendimento veterinário para animais de estimação de baixa renda. Os grupos também desempenharam um papel na vários esforços voluntários para ajudar as pessoas a se inscreverem nas vacinas Covid-19.

“Não estamos necessariamente procurando colocar um band-aid nessas grandes crises que estão à nossa frente”, disse Yves Voltaire, que mora no Harlem e administra uma geladeira comunitária que fornece alimentos e produtos agrícolas gratuitos na parte alta de Manhattan. “Trata-se de construir o mundo que queremos ver.”

Dois projetos de estímulo aprovados pelo Congresso não impediram que as pessoas perdessem seus empregos, não pudessem comprar comida suficiente e não tivessem acesso a apoio social, disse Eric Klinenberg, professor de sociologia da Universidade de Nova York e autor de um próximo livro sobre ajuda mútua e assistência social. a pandemia intitulada “2020: A Social Autopsy”.

A ajuda federal de emergência não estava disponível para imigrantes sem documentos, e a natureza incapacitante dos desafios financeiros empurrou os limites do alcance da ajuda oficial. Não está claro se a ajuda para imigrantes sem documentos fará parte do pacote de ajuda ao coronavírus que agora está passando pelo Senado.

“A ajuda do governo atingiu apenas uma fração das pessoas que dela precisam”, disse o professor Klinenberg. “Milhões de americanos estão em apuros hoje e as redes de ajuda mútua estão entregando as coisas.”

Os grupos proliferaram graças em parte à tecnologia.

Os voluntários se organizaram por meio do WhatsApp e do Slack. Os aplicativos conectaram doadores diretamente a artistas em dificuldades, funcionários de bares demitidos e outros funcionários de shows. Alguns grupos desenvolveram software semelhante ao usado por empresas de entrega de alimentos para tornar as distribuições mais eficientes.

Mas o trabalho se tornou mais difícil de sustentar à medida que a pandemia persiste, especialmente porque Nova York sofreu um golpe financeiro mais pesado do que a maioria das outras grandes cidades americanas.

Um grupo, o NYC Mesh, está tentando instalar roteadores em telhados em alguns dos chamados desertos de Wi-Fi no Queens e no Bronx, onde as crianças têm dificuldade de acessar a educação remota. Também está tentando levar banda larga para edifícios e residências, mas isso requer escavar parte da rua para passar os cabos, “o que é meio caro”, disse Brian Hall, membro do grupo.

A conexão de banda larga a um único prédio pode custar US $ 10.000, disse Hall, o que excede os recursos financeiros do grupo. Os voluntários estão dando o melhor de si, acrescentou ele, “colocando antenas nos telhados e fiação interna nos prédios”.

Na Covid Care Network de Nova York, a Dra. Andreoli disse que a pandemia expôs lacunas no atendimento e que seu grupo precisa ajudar as pessoas, de entregadores a balconistas de mercearia, a encontrar profissionais de saúde mental que estão aceitando novos pacientes ou identificar opções acessíveis . ou provedores de rede.

Devido à dimensão do problema, o grupo está se candidatando para se tornar uma organização sem fins lucrativos, o que o tornaria elegível para financiamento público e subvenções privadas.

As linhas diretas de saúde mental criadas pela cidade no início da pandemia não são realmente uma solução de longo prazo, disse Andreoli. “Se você precisa de mais do que uma coisa única, algo um pouco mais sustentável, realmente não há para onde ir.”

No Bronx, onde vivem muitos trabalhadores essenciais e onde a taxa de desemprego é a mais alta da cidade, a Sra. Phillips tem aplicado as habilidades de sobrevivência que aprendeu ao crescer no condado para ajudar a liderar seu grupo.

Quando criança, a Sra. Phillips dependia da alimentação e roupas fornecidas a sua família, amigos e vizinhos após a morte de seu pai, reforçando sua crença de que mútuo é o que “muitas de nós latinas, tantas mulheres de cor, sabemos que existe. nós para sobreviver. “

Ela foi aceita na Universidade de Princeton, mas não podia pagar as refeições dos alunos, então vivia da comida gratuita oferecida pelas associações e clubes da universidade, disse ela. Ele dividiu a comida com dois amigos de origens semelhantes. “Todos nós cuidamos uns dos outros”, disse ele. “Foi a forma mais fundamental de ajuda mútua.”

Neste inverno, ele colocou essa experiência em prática. Uma noite, pouco depois da meia-noite, a Sra. Phillips estava saindo de uma mercearia do bairro com sacolas de doações do proprietário, que a ajudou a sair de uma situação difícil no passado.

A Sra. Phillips ligou para María Sánchez, a mulher mais velha cuja geladeira estava quase vazia.

“Mary? Temos suas compras ”, disse ele. “Vejo você em breve.”

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