Como Pequim transformou a tragédia da Covid-19 na China em uma vantagem

Há um ano, o Partido Comunista Chinês estava à beira de sua maior crise em décadas. O coronavírus trouxe a cidade de Wuhan Pare. Nos dias que se seguiram, os esforços do governo para esconder a pandemia tornaria-se público, gerando um retrocesso online do tipo que a internet chinesa não via há anos.

Então, quando os golpes atingiram mais rápido do que a máquina de propaganda chinesa aparentemente poderia controlar, vários chineses de mentalidade liberal começaram a pensar o impensável. Talvez essa tragédia levasse o povo chinês a recuar. Depois de décadas de controle do pensamento e uma censura cada vez pior, talvez este fosse o momento em que a maior e mais poderosa máquina de propaganda do mundo quebraria.

Não era.

Um ano depois, o controle do partido sobre a narrativa tornou-se absoluto. De acordo com o relato de Pequim, Wuhan não é uma prova das fraquezas da China, mas às suas forças. As memórias dos horrores do ano passado parecem desaparecer, pelo menos a julgar pelo que está online. Mesmo a dissidência moderada é criticada.

As pessoas na China deveriam baixar a cabeça esta semana em memória daqueles que sofreram e morreram. Em vez disso, a Internet na China está pegando fogo por causa de escândalo de uma atriz chinesa e seus bebês substitutos, uma polêmica sensacional gerada pela propaganda chinesa.

Quem procura lições sobre a China nos próximos anos deve entender as consequências do que aconteceu em 2020. A tragédia mostrou que Pequim tem a capacidade de controlar o que as pessoas na China veem, ouvem e pensam em um grau que ultrapassa até mesmo o que os pessimistas acreditavam. Durante a próxima crise, seja um desastre, uma guerra ou uma crise financeira, o partido mostrou que tem as ferramentas para unir as pessoas, não importa o quão desajeitadamente Pequim o trate.

Esta semana, revisei meus cronogramas e capturas de tela da mídia social chinesa de um ano atrás. Fiquei surpreso com a quantidade de postagens, artigos, fotos e vídeos removidos. Também fiquei surpreso ao lembrar o sentimento de esperança naquele momento, apesar da intensa raiva e dor.

A mudança foi especialmente palpável na noite em que o Dr. Li Wenliang, que foi silenciado após o aviso do surto no final de 2019, morreu do vírus.

Naquela noite, vários chineses lutaram contra o que equivalia a um revolta online. Eles postaram vídeos da música de “Les Miserables” “Do You Hear the People Sing?” Eles compartilharam uma das citações do Dr. Li repetidamente: “Uma sociedade saudável não deve ter uma voz”.

Mesmo uma das diretivas de propaganda da China alertou que a morte do Dr. Li foi um “desafio sem precedentes. “Os jovens me disseram que a mídia oficial Eu tinha perdido credibilidade.

Um dos meus seguidores no Weibo, a plataforma de mídia social chinesa, se desculpou por me atacar antes. Eu costumava pensar que pessoas como você eram más, escreveu ele. Agora, ele acrescentou, eu sei que eles nos enganaram.

Um intelectual de meia-idade me disse que esperava que a população de chineses de mentalidade liberal, aqueles que desejam maior liberdade dos controles de Pequim, aumentasse de sua estimativa de 5 a 10% da população total para 30 a 40% cem.

À medida que essas esperanças aumentavam, outros tentaram abafar o entusiasmo. Um cientista político presumiu que a proporção de usuários de Internet chineses de mentalidade liberal diminuiria, e não aumentaria. Em três meses, ele previu, o público chinês estaria celebrando a gloriosa vitória sobre o surto sob a liderança do grande governo comunista.

Infelizmente, ela estava certa.

Para trazer a narrativa de volta aos primeiros dias da pandemia, como meus colegas relataram, o governo chinês deu início a um tremendo esforço nos bastidores para garantir que os censores assumissem o controle mesmo no nível mais local. Eles ouviram e leram quase tudo que as pessoas postaram. Os censores então abordaram as questões ou silenciaram os dissidentes. Autoridades chinesas dizem que a polícia investigou ou lidou com mais de 17.000 pessoas que disseram ter fabricado ou espalhado informações falsas relacionadas à pandemia.

Após 11 semanas, o bloqueio em Wuhan terminou. No verão, uma foto de uma piscina lotada em Wuhan apareceu nas páginas iniciais de muitos sites ao redor do mundo. A China emergiu como uma história de sucesso, enquanto os casos de infecção e o número de mortes nos Estados Unidos e em muitos outros países ocidentais dispararam. O contraste fez com que a eficácia da mão pesada do partido uma venda fácil.

O Partido Comunista da China tem uma longa história de controle da história. Nos Estados Unidos, narrativas históricas mudança e competir, levando a argumentos e às vezes até violência, mas constantemente iluminando novas perspectivas e obter uma maior compreensão do que sustenta a identidade nacional. Na China, ao contrário, o governo ensinou com sucesso a seu povo que o país é quase ingovernável, a menos que uma mão forte controle a narrativa.

O Partido Comunista tem narrativas rígidas sobre seus erros mais graves, incluindo o Grande Salto para a Frente, a Revolução Cultural e a repressão na Praça Tiananmen. Logo após a Revolução Cultural, a chamada literatura da cicatriz, romances no estilo das memórias de quem sofreu naquela época conturbada, tornou-se um gênero popular. O partido rapidamente percebeu o perigo de permitir que o público compartilhe seus traumas individuais e livros proibidos.

Sob Xi Jinping, o partido se tornou ainda menos tolerante com ideias históricas não ortodoxas. Em 2016, Yanhuang Chunqiu, uma revista de história mensal em que funcionários aposentados de mente moderada publicaram artigos, foi forçada a ceder seu poder editorial às autoridades.

A narrativa sobre a atual pandemia não é exceção. Jornalistas, escritores e blogueiros cujas descrições do surto diferem da versão oficial foram preso, ausência de ou mudo.

Fang Fang, um romancista de Wuhan, tornou-se o mais denegrido figura na Internet chinesa em 2020. Seu crime? Documente suas experiências de bloqueio em uma conta apolítica em um jornal online.

As pessoas online a chamam de mentirosa, traidora, vilã e cadela imperialista. Eles a acusam de difamar o governo e fazer o povo chinês perder prestígio no mundo ao publicar uma tradução em inglês de seu jornal nos Estados Unidos. Um homem pediu ao governo que a investigasse pelo crime de subverter o poder do Estado. Um cientista médico sênior a repreendeu por não ter emoções patrióticas.

Nenhum editor deseja ou pode publicar suas obras na China. Postagens em mídias sociais e artigos que a apóiam são frequentemente censurados. Algumas pessoas que falaram por ela publicamente foram punidas, incluindo uma professora de literatura em Wuhan que perdeu sua filiação ao Partido Comunista e seu direito de ensinar.

“Acho que Fang Fang escreveu sobre o que aconteceu”, disse Amy Ye, organizadora de um grupo de voluntários para deficientes em Wuhan. “Na verdade, acho que não incluí as situações mais graves. Seu diário é muito moderado. Eu não entendo por que mesmo algo assim poderia ser tolerado. “

Essa demanda por uma única narrativa traz riscos. Silencie aqueles que podem alertar o governo antes que ele faça algo tolo, como entrar em conflito ou interferir na máquina de crescimento econômico da China.

Também esconde os verdadeiros sentimentos do povo chinês. Na rua, pessoalmente, a maioria dos chineses ficará feliz em lhe dizer o que pensa, talvez com detalhes exaustivos. Mas a China se tornou um lugar mais opaco em 2020. A censura online ficou ainda mais dura. Poucos chineses estão dispostos a correr o risco de falar com a mídia ocidental. Pequim expulso muitos jornalistas americanos.

Essa narrativa única também significa que as pessoas que não se enquadram nela correm o risco de ficar para trás.

A Sra. Ye, a organizadora do grupo de voluntários de Wuhan, não acredita que Wuhan possa reivindicar uma vitória sobre a pandemia. “Todo o meu mundo mudou e provavelmente nunca mais será o que costumava ser”, disse ele.

Ela ainda está lutando contra a depressão e o medo de deixar seu apartamento. Extrovertido antes da pandemia, ele compareceu a apenas uma reunião social desde o fim da paralisação em abril.

“De repente, ficamos trancados em casa por muitos dias. Muitas pessoas morreram. Mas ninguém foi responsabilizado ”, disse ele. “Eu provavelmente me sentiria melhor se alguém pudesse se desculpar por não fazer seu trabalho.”

“Não consigo esquecer a dor”, disse ele. “Está gravado em meus ossos e em meu coração.”