Como um cientista gay de ascendência judaica prosperou sob os nazistas?

Os primeiros dois terços de “Ravenous” tratam principalmente de questões sobre a vida e a obra de Warburg: de mais de 100 cientistas da era Kaiser Wilhelm que atenderam à definição nazista de ser judeu em 1933, por que apenas Warburg permaneceu vivo? e trabalhando na Alemanha quando os nazistas foram finalmente derrotados? E por que sua pesquisa inovadora sobre o metabolismo do câncer quase foi esquecida no final do século 20?

A Apple cobre tudo, desde a preocupação obsessiva de Hitler com o câncer até como a transformação do Império Alemão em uma potência industrial levou a um movimento alimentado pelo romantismo que enfatizou a pureza ambiental e racial. O fato de a Apple poder fazer com que essas histórias, muitas das quais já foram contadas, pareçam tão imediatas é uma prova de sua astuta habilidade de escolher os detalhes apropriados.

No entanto, quando ele tenta desvendar os enigmas no centro da vida de Warburg, ele fica paralisado pela escassez de fontes primárias – as únicas reflexões pessoais de Warburg que a Apple cita, e talvez os únicos exemplos de Warburg que registram seus pensamentos. vêm de algumas breves anotações em seu diário rabiscadas nas costas de um de seus cadernos de laboratório nas últimas semanas da guerra. Como resultado, Apple se basa en los diarios de la hermana de Warburg, Lotte, que se publicaron en alemán después de su muerte, y en una cascada de condicionales especulativos para describir cómo Warburg “se habría sentido”, “debió” o “probablemente ” Se sentiu.

O Otto Warburg que emerge desse pastiche é alguém que hoje seria descrito como uma personalidade tóxica: mesquinho e egocêntrico, obcecado por desprezos reais e imaginários e sempre convencido de seu próprio brilho. Essas qualidades explicam por que o trabalho de Warburg sobre o câncer foi negligenciado por tanto tempo: seus insights sobre fermentação eram frequentemente obscurecidos por sua insistência, muito depois de as evidências provarem que ele estava errado, de que as células cancerosas fermentavam glicose porque não podiam usar o oxigênio . .

Mas a personalidade detestável de Warburg não explica por que o Terceiro Reich o tolerou. Não é porque ele se alinhou: Warburg proibiu a bandeira nazista e a saudação nazista em seu instituto e não tinha nazistas em sua equipe. A Apple tenta responder a esta pergunta com alusões a algum mal sombrio, retornando repetidamente (e novamente) à ideia de que Warburg era um “verdadeiro Fausto”, alguém tão “faminto por conhecimento e poder” que faria qualquer coisa, até mesmo venderia sua alma para o diabo, para alcançar “domínio total sobre a vida.” Mas nunca fica claro o que exatamente isso significa.

No final, o maior pecado de Warburg parece ter sido não apenas ter permanecido na Alemanha, mas também ter sobrevivido. A Apple termina o primeiro capítulo detalhando a vida de Warburg após a guerra com uma anedota sobre um jantar na América durante uma viagem de 1949 que ele esperava que resultasse em um emprego. O maior obstáculo para atingir esse objetivo, escreve a Apple, “pode ​​ter finalmente chegado a Warburg” quando a esposa de um professor do Caltech lhe perguntou por que ele havia permanecido na Alemanha “quando os nazistas estavam fazendo coisas tão ruins”.

Então a cena se desenrolou: “Eu queria proteger meus colegas de trabalho”, mentiu Warburg. “O que eu poderia ter feito? A mulher teve uma ideia: “ Você poderia ter se matado! Warburg e os outros convidados do jantar ficaram pasmos. Alguém finalmente informou o Imperador de Dahlem de suas roupas perdidas. “