Como Weed, Califórnia, finalmente abraçou a erva, a droga

WEED, Califórnia – Quando veem as placas para Weed, um bando de passageiros curiosos sai da rodovia para parar e ficar boquiaberto. Eles chegaram a lojas de presentes que vendem ímãs de geladeira e camisetas “Weed Is So Dope” anunciando uma Universidade Weed fictícia – “Um Lugar de Ensino Superior”.

Por décadas, os residentes de Weed, uma cidade madeireira da Califórnia a uma hora da fronteira com o Oregon, se sentiram alvo de piadas, exasperados pela repetição da Explicação Diária: Não, a cidade não leva o nome da maconha, mas de um 19- local do século. barão da madeira do século, Abner Weed. Durante anos, a cidade rejeitou propostas para aproveitar o nome e permitir a venda de maconha.

“Eu não queria um bando de fãs de maconha sentados em um banco em frente à loja fumando salsichas”, disse Sue Tavalero, uma ex-cabeleireira que agora é prefeita.

Mas os líderes de Weed, incluindo Tavalero, mudaram de ideia desde então. A Câmara Municipal abriu as portas para a indústria da maconha há três anos, permitindo que um dispensário de maconha medicinal fosse aberto na Main Street.

Então, no ano passado, quando um segundo dispensário foi aberto, mesmo enquanto outras empresas no centro da cidade sofreram durante os fechamentos, os líderes de Weed transformaram seu tímido abraço de erva daninha em um abraço de urso. Em novembro, a Câmara Municipal aprovou por unanimidade um plano para uma instalação extensa nos arredores da cidade, com capacidade para cultivar 150.000 plantas de cannabis e empregar 300 pessoas.

Weed não é de forma alguma a única cidade da Califórnia que nutre ambivalência sobre a cannabis. A aprovação geral no estado para a maconha legal é alta, mas muitas vezes colide localmente com a rejeição do estilo que não está em meu quintal.

Embora a maioria das grandes cidades do estado, incluindo San Francisco, Los Angeles e San Jose, permita a venda de cannabis, cidades menores e mais conservadoras como Bakersfield e Anaheim proíbem a venda da droga.

No geral, cerca de 70 por cento das cidades e vilas da Califórnia não permitem dispensários, de acordo com Weedmaps, um site que hospeda análises online de negócios de maconha.

Weed agora está apostando que pode divulgar não apenas seu nome, mas também sua localização no sopé das encostas do Monte Shasta, um vulcão adormecido coberto de neve com uma semelhança passageira com o Monte Fuji, no Japão. A cidade registrou um logotipo que seria colocado em sua embalagem de maconha, uma designação “Made in Weed” semelhante às usadas por Champagne ou Parmigiano-Reggiano.

Raymond Strack, um empresário de cannabis por trás dos planos para a instalação de cultivo de maconha, fala sobre o “terroir” que a erva daninha de Weed terá, alimentado pelo água de nascente borbulhando do chão nos arredores da cidade, a mesma água que é vendida sob a marca Crystal Geyser.

Ainda há membros da comunidade que acreditam que a maconha é “alface do diabo”, disse Strack. Mas eles são cada vez mais difíceis de encontrar.

Donna Winger, uma ex-membro da comissão de planejamento, se considera uma das convertidas à noção de que a cannabis pode ajudar a aumentar a fortuna da cidade, embora ela ainda nutra esperança de que na cidade você possa encontrar um ambiente mais “saudável e familiar” Lugar, colocar. forma de marketing.

“Tenho que ser honesta com você”, disse Winger, uma professora aposentada. “Eu teria gostado de algo como um festival de girassol ou um festival de bolo de limão.

“Mas não encontramos uma alternativa neste momento”, disse ele.

Weed a cidade não representa a Califórnia do imaginário popular. Em meio a florestas perenes e fazendas de gado, Weed pode ter a sensação de uma comunidade de mineração de carvão dos Apalaches em busca de uma nova indústria para se sustentar. O negócio da madeira está em declínio há décadas, e a serraria local emprega uma pequena fração das pessoas que empregava no auge da madeira na cidade.

Weed, com 2.700 residentes, tem uma renda familiar média de US $ 31.000, menos da metade da média da Califórnia. Muitos dos prédios da Main Street estão em algum tipo de degradação. Um residente escreveu recentemente na porta da frente: “Por favor, não quebre o vidro.” Os tempos são difíceis o suficiente. Obrigado.”

Os residentes que eram céticos em relação à cannabis costumam dizer que os imperativos econômicos os conquistaram.

Tim Rundel, que assumiu o cargo de administrador municipal no ano passado no momento em que a pandemia de coronavírus atingiu a Califórnia, disse que muitos de seus funcionários não estavam convencidos de permitir que a indústria da cannabis tomasse controle em Weed até que pudessem fazê-lo. os fechamentos estavam minando os impostos. renda.

“Você pode aceitar ou resistir e, quando olho para nossas demonstrações financeiras, vejo isso como uma oportunidade em potencial”, disse Rundel.

O trabalho na instalação de maconha proposta, que ainda está passando por uma revisão ambiental, deve começar com US $ 20 por hora e virá com seguro saúde, de acordo com o plano de negócios. A faculdade da comunidade local oferecerá um programa de treinamento sobre os prós e contras do negócio de maconha e cânhamo.

“Precisamos seguir em frente”, disse Dawnie Slabaugh, diretora de relações públicas do College of the Siskiyous, a faculdade comunitária de Weed. “Ou nós apenas nos tornaremos outra cidade fantasma.”

Licenciar o logotipo da cidade pode render à cidade US $ 400.000 por ano, de acordo com Rundel.

Esse dinheiro dependeria do sucesso da planta de produção. Mas a aposta na cannabis já está rendendo. Em janeiro, a cidade começou a arrecadar cerca de US $ 10.000 por mês nos dois dispensários de maconha da cidade.

Elizabeth Tabor, dona do primeiro dispensário da cidade, La Florista, que começou como um negócio de maconha medicinal, mas agora tem permissão para vender para todos os adultos, trabalhou muito para conquistar os céticos. Ela se tornou uma presença constante nas reuniões da prefeitura, respondendo pacientemente a perguntas. Para os residentes que freqüentam a igreja, ela retrata a cannabis como uma planta plantada no solo para uso das pessoas, citando o livro do Gênesis: “E Deus disse: ‘Eis que vos dei toda planta que dá semente. Que está no a face de toda a terra. ‘”

Os líderes da cidade dizem que a Sra. Tabor ajudou a refutar suas críticas.

“Acho que eles pensaram que acabaríamos com uma turba”, disse Tabor em seu dispensário, onde a lista de produtos de maconha à venda tem sete páginas.

Dentro do dispensário com paredes azul-turquesa, os vendedores oferecem chocolates com infusão de cannabis, biscoitos e marshmallows. Também há cannabis para animais de estimação. (“Ajuda a manter a calma, a mobilidade articular e a função cerebral”). E por US $ 23, os clientes podem se safar com uma planta de maconha que a lei da Califórnia permite que eles plantem em seu quintal.

A Sra. Tavalero, a crítica da cannabis que se tornou prefeita pró-maconha, elogia os negócios da Sra. Tabor.

“Eu costumava dirigir no centro da cidade e não havia um carro à vista”, disse o prefeito. “Agora não há vaga de estacionamento à vista.”

Em uma tarde ensolarada do lado de fora da Weed Store, uma loja de souvenirs onde os visitantes enfileiravam a caixa registradora com camisetas, Cindy Stensaas, que é dona da loja com o marido, reconheceu que as piadas sobre Weed podem ser chatas. Mas as vendas da loja, observou Stensaas, levaram seus dois filhos à faculdade.

“Somos uma comunidade rural pobre”, disse ele. “Vamos levar tudo o que pudermos.”