WASHINGTON – Quando as leis antitruste do país foram criadas, há mais de um século, tinham como objetivo enfrentar setores como o Big Oil.
Mas gigantes da tecnologia como Amazon, Facebook, Google e Apple, que dominam o comércio eletrônico, a mídia social, a publicidade online e as buscas, cresceram inesperadamente por causa das leis. Nas últimas décadas, os tribunais também interpretaram as regras de forma mais estrita.
Na segunda-feira, alguns decisões rejeitando ações judiciais antitruste federais e estaduais contra o Facebook Novas questões sobre se as leis eram adequadas para assumir o poder tecnológico. Um juiz federal indeferiu o processo federal porque disse que a Comissão Federal de Comércio não provou que o Facebook tem uma participação de mercado dominante e que os estados esperaram muito para apresentar seu caso.
As decisões ressaltaram como tribunais cautelosos e conservadores podem conter o que se tornou uma pressão cada vez mais agressiva de legisladores, reguladores e a Casa Branca para restringir empresas de tecnologia, alimentando apelos para que o Congresso renove as regras e forneça aos reguladores mais ferramentas legais para enfrentar empresas de tecnologia .
Durante meses, o Congresso debateu se deveria reformar as leis de monopólio. Em uma audiência em março, o Representante David Cicilline, um democrata de Rhode Island, disse que o país precisava de “uma revisão massiva de nossas leis antitruste e atualizações significativas em nosso sistema de concorrência” para ficar de olho nas maiores empresas de tecnologia.
Momentos depois, o deputado Ken Buck, um republicano do Colorado, concordou. Ele pediu aos legisladores que adaptassem as leis antitruste para se adequar aos modelos de negócios das empresas do Vale do Silício.
As decisões desta semana pressionaram os legisladores a aprovar um pacote de legislação recentemente proposto que reescreverá aspectos-chave das leis de monopólio para tornar ilegais algumas das práticas de negócios dos gigantes da tecnologia.
“Isso fortalecerá a defesa da legislação”, disse Herbert Hovenkamp, especialista em antitruste da Escola de Direito da Universidade da Pensilvânia. “Parece ser a prova de que as leis antitruste não estão à altura do desafio”.
A proposta de legislação, composta por seis projetos de lei, era apresentado este mês Y foi aprovado no Comitê Judiciário da Câmara na semana passada. As contas tornariam mais difícil para as principais empresas de tecnologia comprar concorrentes incipientes, dar preferência a seus próprios serviços em suas plataformas e proibi-las de usar seu domínio em um negócio para obter vantagem em outro.
Os projetos de lei são muito mais amplos do que a doutrina antitruste tradicional. Sob as regras atuais, que foram solidificadas por décadas de decisões judiciais favoráveis aos negócios, as empresas tendem a ser julgadas por terem violado as leis de concorrência se seu comportamento prejudicar o bem-estar dos consumidores. A principal medida desse dano foi se as empresas cobraram preços mais altos das pessoas.
Mas empresas de tecnologia como Facebook e Google fornecem a maioria de seus serviços gratuitamente. (Em vez disso, eles são pagos pelos anunciantes.) Muitos especialistas jurídicos e de tecnologia: incluindo Lina Khan, um acadêmico que o presidente Biden nomeou este mês para dirigir o F.T.C. – argumentaram que deveria ser aplicada uma definição mais ampla de bem-estar do consumidor, além dos preços. Os danos ao consumidor, disseram eles, também podem ser evidentes na redução da qualidade do produto, já que os usuários do Facebook perdem sua privacidade quando seus dados pessoais são coletados e usados para anúncios direcionados.
Em uma de suas decisões na segunda-feira, o juiz James E. Boasberg do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia disse que o modelo de negócios do Facebook tornou especialmente difícil para o governo cumprir o padrão para prosseguir com o caso.
O governo, disse o juiz Boasberg, não apresentou evidências suficientes de que o Facebook tinha poder de monopólio. Entre as dificuldades que ele destacou estava o fato de o Facebook não cobrar de seus usuários o acesso ao seu site, o que significa que sua participação de mercado não poderia ser medida por meio da receita. O governo não encontrou uma boa alternativa para se defender, disse ele.
Ele também decidiu contra outra parte do processo da FTC, sobre como o Facebook controla o uso de dados gerados por seu produto, enquanto cita o tipo de doutrina antitruste conservadora que os críticos dizem estar em desacordo com as práticas de negócios da indústria de tecnologia.
O F.T.C., que trouxe o processo federal antitruste contra o Facebook Em dezembro, você pode registrar uma nova queixa que trate das preocupações do juiz em 30 dias. Os procuradores-gerais do estado podem apelar da segunda decisão do juiz Boasberg indeferindo um caso semelhante.
Lindsay Kryzak, porta-voz do F.T.C., disse que a agência estava “revisando de perto a opinião e avaliando a melhor opção a seguir”.
Para o Facebook, as falhas foram outro exemplo da capacidade contínua da empresa de evitar as consequências mais severas para seus negócios. Embora a rede social fosse multado em $ 5 bilhões pelo F.T.C. Em 2019, por violações de privacidade, houve poucas mudanças significativas na forma como os produtos da empresa operam. E o Facebook continua crescendo: mais de 3,45 bilhões de pessoas usam um ou mais de seus aplicativos, incluindo WhatsApp, Instagram ou Messenger, todos os meses.
As decisões foram particularmente decepcionantes depois que as ações para conter o poder tecnológico em Washington ganharam impulso. A nomeação da Sra. Khan para o F.T.C. neste mês, ele acompanhou Tim Wu, outro advogado que critica o setor, ao Conselho Econômico Nacional. Bruce Reed, o vice-chefe de gabinete do presidente, pediu um novo regulamento de privacidade.
Biden ainda não indicou ninguém para liderar permanentemente a divisão antitruste do Departamento de Justiça, que no ano passado entrou com uma ação judicial argumentando O Google protegeu ilegalmente seu monopólio sobre como pesquisar online.
A Casa Branca também deve emitir uma ordem executiva esta semana visando a consolidação corporativa em tecnologia e outras áreas da economia. Um porta-voz da Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentários sobre a ordem executiva ou as decisões do juiz Boasberg.
Ativistas e legisladores disseram esta semana que o Congresso não deveria esperar para dar aos reguladores mais ferramentas, dinheiro e limites legais para usar contra os gigantes da tecnologia. Cicilline, junto com o deputado Jerrold Nadler, presidente do Comitê Judiciário da Câmara, disse em um comunicado que as decisões do juiz no Facebook mostram “a necessidade urgente de modernizar nossas leis antitruste para lidar com fusões anticompetitivas e conduta abusiva na economia. Digital . “
A senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota que preside o subcomitê antitruste do Comitê Judiciário do Senado, ecoou seu apelo.
“Depois de décadas de decisões vinculantes da Suprema Corte que enfraqueceram nossas políticas antitruste, não podemos confiar em nossos tribunais para manter nossos mercados competitivos, abertos e justos”, disse ele em um comunicado. “Precisamos urgentemente rejuvenescer nossas leis antitruste para enfrentar os desafios da economia digital moderna.”
Mas os seis projetos de lei para atualizar as leis de monopólio ainda têm um longo caminho a percorrer. Eles ainda precisam passar pelo plenário da Câmara, onde provavelmente enfrentarão críticas de democratas moderados e republicanos libertários. Então, eles terão que sobreviver ao Senado, onde o apoio republicano às propostas é necessário para superar o obstrucionismo legislativo.
Os projetos de lei também não podem alterar as leis antitruste, como alguns esperam. Um dos projetos de lei foi emendado na semana passada pelo Comitê Judiciário para endurecer o padrão em torno do bem-estar do consumidor.
Ainda assim, as decisões de segunda-feira deram um impulso às propostas. Bill Baer, que chefiou a divisão antitruste do Departamento de Justiça durante o governo Obama, disse que isso “dá um ímpeto tremendo àqueles no Congresso que acreditam que os tribunais são muito conservadores ao lidar com o poder de monopólio”.
O Facebook e as plataformas de tecnologia podem gostar das decisões do juiz, disse ele. “Mas eles podem não gostar do que acontece no Congresso.”
Mike isaac contribuiu para informar.