Conheça os outros influenciadores sociais do reino animal

Julia, seus amigos e familiares concordaram, ela tinha estilo. Quando a chimpanzé de 18 anos de repente começou a inserir longas e duras folhas de grama em uma ou ambas as orelhas e, em seguida, passou o dia com seus novos acessórios de declaração claramente visíveis para o mundo, os outros chimpanzés no santuário de vida selvagem de Chimfunshi na Zâmbia ficaram deslumbrados.

Em pouco tempo, eles tentaram também: primeiro o filho, depois os dois amigos mais próximos, depois um amigo, oito dos 10 chimpanzés do grupo, todos eles lutando, na frente de Julia, a Influenciadora, e câmeras de vídeo escondidas – para alcançar o moer a grama na orelha com perfeição. “Foi muito divertido assistir”, disse Edwin van Leeuwen, da Universidade de Antuérpia, que estuda a cultura animal. “Eles tentaram várias vezes sem sucesso. Eles estavam tremendo por todo o corpo. “

O Dr. van Leeuwen tentou sozinho e entendeu por quê.

“Não é uma sensação agradável enfiar um pedaço de grama na orelha por tempo suficiente para ficar lá”, disse ele. Mas, depois que os chimpanzés dominaram a técnica, eles a repetiram com frequência, com orgulho, quase ritualisticamente, brincando com as folhas inseridas para garantir que os outros ficassem adequadamente impressionados.

Julia morreu há mais de dois anos, mas sua rotina de orelha-de-grama – uma tradição que surgiu espontaneamente, se espalhou pelas redes sociais e se aproxima de um meme ou da moda humana – ainda está viva entre seus seguidores no santuário mundial. O comportamento é apenas um dos muitos exemplos surpreendentes de cultura animal que os pesquisadores têm divulgado recentemente, como um resumo vívido deixa claro. em uma edição recente da Science. A cultura já foi considerada propriedade exclusiva dos seres humanos: temos arte, ciência, música e compras online; os animais têm instinto, impressão e respostas programadas. Mas essa atitude desdenhosa em relação às mentes não humanas acaba se revelando mais profundamente errada a cada nova descoberta da engenhosidade ou fantasia animal: a cultura, como muitos biólogos agora a entendem, é muito maior do que nós.

“Se você definir cultura como um conjunto de comportamentos compartilhados por um grupo e transmitidos através do grupo por meio do aprendizado social, descobrirá que ela está amplamente difundida no reino animal”, disse Andrew Whiten, psicólogo e neurocientista da University of St Andrews. , na Escócia, e autora da revista Science. “Você o vê desde primatas e cetáceos, passando por pássaros e peixes, e agora até o encontramos em insetos.”

A cultura “é outro mecanismo de herança, como os genes”, disse Hal Whitehead, da Dalhousie University, que estuda a cultura das baleias. “É outra maneira pela qual as informações podem fluir através de uma população.” Mas a cultura tem vantagens claras sobre o DNA no que diz respeito ao ritmo e à direção do tráfego de informações. Enquanto a informação genética só pode se mover verticalmente, de pai para filho, a informação cultural pode fluir vertical e horizontalmente: velho para jovem, jovem para velho, ponto a ponto, sem a necessidade de linhagens.

Os genes são pesados, mas a cultura dispara. Em 1980, por exemplo, uma baleia jubarte observadora descobriu que, batendo com força sua cauda contra a água, os pequenos peixes de que se alimentava eram forçados a formar uma bola em pacotes organizados adequados para uma captura e consumo relativamente fáceis. A técnica de caça aprimorada, chamada de alimentação com cauda de lagosta, espalhou-se rapidamente ao longo de linhas conhecidas de grupos sociais jubarte, auxiliada, suspeitam os pesquisadores, pelo talento dos cetáceos para mimetismo acrobático entre os membros de um grupo. Hoje, mais de 600 jubarte se alimentam do lóbulo da cauda. “Isso só aconteceria se fosse transmitido socialmente”, disse Whiten.

Os cachalotes também usaram o crowdsourcing para enganar Ahab. Sobre um novo estudo examinando os registros de caça às baleias do século 19, Dr. Whitehead e seus colegas determinaram que quando os baleeiros da Nova Inglaterra começaram a caçar uma população ingênua de cachalotes no Pacífico Norte, eles estavam essencialmente lançando peixes em um barril, coletando incontáveis ​​galões do fino óleo de cachalote contido no topo distinto de a baleia. chapéu de um órgão acústico. Ainda assim, em apenas três a cinco anos, muito antes dos baleeiros fazerem uma redução na população de baleias, sua taxa de sucesso na caça caiu quase 60%.

“As baleias estavam aprendendo muito rapidamente umas com as outras maneiras de evitar serem arpoadas”, disse Whitehead. Dica No. # 1 – Os humanos não são como seu inimigo tradicional, a baleia assassina, então esqueça a velha estratégia de defesa de formar um círculo fechado com seus bebês protegidos no meio. “Isso dá aos baleeiros algo para mirar com seu arpão”, disse Whitehead. Dica No. 2: Swim Fast Against The Wind – Os humanos odeiam remar contra o vento no oceano e logo desistirão da perseguição. Dica # 3: encontre seu Moby interior; mergulhe fundo, levante-se e rasgue aquele navio baleeiro em pedaços.

Algumas diferenças entre tribos animais só fazem sentido se vistas através de lentes culturais. Liran Samuni, uma pós-doutoranda em Harvard, e seus colegas têm rastreado dois grupos vizinhos de bonobos na República Democrática do Congo. As áreas de vida dos macacos parecidos com chimpanzés se sobrepõem consideravelmente, e as tropas de bonobos freqüentemente se encontram e se misturam, cuidam umas das outras, viajam e se alimentam juntas, parando frequentemente para massagens pélvicas mútuas.

Mas existe uma distinção notável entre eles. Uma ou duas vezes por mês, os bonobos complementam sua dieta vegetariana com carne e, quando essas duas tropas se tornam carnívoras, procuram presas diferentes. Um grupo persegue anomalias, que se assemelham a esquilos voadores, enquanto o outro caça pequenos antílopes chamados duikers.

“Não importa onde estejam, mesmo quando o grupo está junto, eles mantêm a preferência”, disse Samuni. “Se você começar uma caçada, siga as linhas do grupo: o grupo duiker persegue duikers, o grupo de anomalias persegue anomalias.” O Dr. Samuni sugere que a especialização em barragens serve para reduzir a competição entre vizinhos ou para solidificar um senso de identidade de equipe. “Todos nós gostamos de sentir que pertencemos a um grupo e esse sentimento tem origens antigas”, disse ele.

Peter Richerson, da Universidade da Califórnia em Davis, que estuda a coevolução de genes e cultura em humanos, admitiu que já relutou em falar sobre cultura animal, mas mudou de ideia desde então. “Esta é uma era de ouro da cultura animal e dos estudos de aprendizagem não humana”, disse ele.

Ele está particularmente impressionado com pesquisas recentes que mostram que as migrações de animais, há muito consideradas a essência do instinto irracional em movimento, são, de fato, determinadas culturalmente. “Ovelhas da montanha precisam aprender suas migrações com outras ovelhas”, disse ele. Os guindastes migram por longas distâncias, e quando seu número diminuiu tão abruptamente que não havia pássaros adultos para mostrar a rota aos pássaros jovens, os conservacionistas entraram em cena e usaram aeronaves ultraleves como guardiões dos guindastes. Até os animais da fazenda podem ser repositórios de sabedoria cultural, como descobrem os fazendeiros ao vender precipitadamente todo o rebanho.

“As vacas aprendem seu rancho, e se você começar com novas vacas, elas não saberão onde está a água ou quais são os melhores lugares para se aconchegar”, disse o Dr. Richerson. “Há muito mais coisas na cabeça de uma vaca do que você imagina.”

E mais zumbidos no capô de uma abelha. Lars Chittka, da Queen Mary University of London, e seus colegas mostraram que os zangões podem ser treinados passo a passo para puxar uma corda e gradualmente descobrir uma fonte de açúcar. Muito poucas abelhas foram capazes de descobrir o truque de puxar a corda por conta própria, mas uma vez que havia um indivíduo experiente entre elas, as outras abelhas aprenderam observando. Além disso, os pesquisadores relataram na revista PLoS Biology, a capacidade de puxar as cordas pode ser transferida de uma colônia para outra, mesmo em condições semi-naturais ao ar livre. Conclusão dos autores: o cérebro de uma abelha pode caber facilmente em uma lentilha, mas isso é o suficiente “para a difusão cultural de habilidades incomuns”.