COVID-19? Qual Covid? Taiwan prospera como uma bolha de normalidade

TAIPEI, Taiwan – Como o coronavírus afetou vidas e economias em todo o mundo, Taiwan tem sido um oásis.

Todos os dias, as gotas voam com abandono em restaurantes, bares e cafés lotados. Prédios de escritórios zumbem e escolas ecoam com os gritos e risos de crianças sem máscara. Em outubro, uma parada do Orgulho atraiu cerca de 130.000 pessoas às ruas de Taipei, a capital. Máscaras de arco-íris abundavam; distanciamento social, nem tanto.

Esta ilha de 24 milhões, que viu apenas 10 mortes de Covid-19 e menos de 1.000 casos, usou seu sucesso vender algo escasso: viver sem medo do coronavírus. As relativamente poucas pessoas com permissão para entrar em Taiwan vieram em massa e ajudaram a alimentar um boom econômico.

“Por um tempo, Taiwan se sentiu um pouco vazia. Mucha gente se mudó al extranjero y solo regresó de vez en cuando ”, dijo Justine Li, chef en jefe de Fleur de Sel, un restaurante con estrella Michelin en la ciudad de Taichung, que dijo que había estado reservado durante un mes en avance desde a queda. “Agora, alguns desses convidados se mudam de vez em quando.”

Esses imigrantes da Covid são em sua maioria taiwaneses no exterior e com dupla cidadania. Eles incluíram empresários, estudantes, aposentados e figuras reconhecidas como Eddie Huang, Restaurador e autor taiwanês-americano. Cerca de 270 mil taiwaneses a mais entraram na ilha do que saíram em 2020, de acordo com as autoridades de imigração, cerca de quatro vezes o influxo líquido do ano anterior.

As fronteiras de Taiwan estão fechadas para visitantes estrangeiros desde a primavera passada. Mas os trabalhadores não taiwaneses altamente qualificados foram autorizados a entrar no programa de empregos “cartão ouro”, que o governo promoveu agressivamente durante a pandemia. Desde 31 de janeiro do ano passado, mais de 1.600 cartões ouro foram emitidos, mais de quatro vezes mais do que em 2019.

O afluxo de pessoas ajudou a tornar Taiwan uma das economias de crescimento mais rápido no ano passado; na verdade, um dos poucos que se expandiu. Houve uma breve desaceleração no início da pandemia, mas a economia cresceu mais de 5% no quarto trimestre em comparação com o mesmo período de 2019. O governo espera crescimento de 4,6 por cento em 2021, que seria o ritmo mais rápido em sete anos.

Steve Chen, 42, um empresário taiwanês-americano que co-fundou o YouTube, foi o primeiro a se inscrever no programa de cartões de ouro. Ele se mudou para a ilha de San Francisco com sua esposa e dois filhos em 2019. Então, após a pandemia, muitos de seus amigos no Vale do Silício, especialmente aqueles de ascendência taiwanesa, começaram a se juntar a ele – uma espécie de fuga de cérebros. .

Ele e colegas como Kevin Lin, um dos fundadores do Twitch, e Kai Huang, co-criador do Guitar Hero, trocaram reuniões de café no Ferry Building em San Francisco por jogos de badminton e noites de pôquer em Taipei. Os líderes de Taiwan dizem que a infusão de talentos estrangeiros deu um impulso à indústria de tecnologia, que é mais conhecida por suas proezas de manufatura do que por sua cultura corporativa.

“Toda aquela rede que você tem no Vale do Silício, os empreendedores que estão dispostos a correr riscos, os investidores que estão dispostos a preencher um cheque antecipado, todas essas pessoas voltaram e agora estão em Taiwan”, disse Chen. descansando em um sofá em seu escritório em um espaço de co-trabalho apoiado pelo governo em Taipei.

“Sinto que é uma era de ouro para a tecnologia”, disse ele, “e o governo está percebendo que realmente deveria aproveitar este momento agora.”

A onda de cidadãos que retornam freou o mercado de aluguel de curto prazo. Um administrador de imóveis estimou que o número de cidadãos com dupla cidadania ou taiwaneses no exterior que procuram apartamentos foi o dobro em 2020 do que nos anos mais recentes.

Nem todas as indústrias de Taiwan prosperaram. Aqueles que dependem de fortes viagens internacionais, como companhias aéreas, hotéis e agências de viagens, tiveram grande sucesso. Mas as exportações vêm crescendo há oito meses consecutivos, impulsionadas pelos embarques de produtos eletrônicos e pela crescente demanda pelo produto mais importante de Taiwan, os chips semicondutores.

O turismo nacional também está crescendo. Os taiwaneses que costumavam fazer voos curtos para o Japão ou sudeste da Ásia estão agora explorando sua casa. Destinos turísticos como o Lago Sun Moon e a Área Turística da Montanha Alishan foram inundados de turistas, e pelo menos um hotel de luxo fora de Taichung está reservado até julho.

A Ilha das Orquídeas, uma pequena ilha cercada por corais na costa leste de Taiwan, recebeu tantos visitantes no verão passado que operadores de hotéis começou uma campanha encorajando-os a levar um quilo de lixo com eles ao partir.

Alguns aspectos da vida pandêmica permearam as fronteiras de Taiwan. Os controles de temperatura e higienização das mãos são comuns e as máscaras são exigidas em muitos locais públicos (embora não nas escolas).

Mas, na maior parte, o vírus está fora de vista e longe da mente, graças ao rastreamento de contato rigoroso e quarentenas estritas para os viajantes que chegam.

Alguns repatriados, como Robin Wei, de 35 anos, temem sua eventual partida.

“Nós nos sentimos muito sortudos e definitivamente um pouco culpados”, disse Wei, gerente de produto de uma empresa de tecnologia da Bay Area que voltou a Taipei com sua esposa e filho em maio passado. “Sentimos que somos os que nos beneficiam da pandemia.”

Para muitos, voltar significou uma oportunidade de se reconectar com Taiwan.

Depois de fazer um mestrado em ciência da computação na Austrália, Joshua Yang, 25, cidadão taiwanês-australiano, decidiu voltar em outubro. O mercado de trabalho na Austrália parecia desolador, disse ele, então ele aproveitou a oportunidade para prestar o serviço militar obrigatório para todos os taiwaneses com menos de 36 anos.

O Sr. Yang não foi o único que teve essa ideia. Quando ele chegou para o treinamento básico em dezembro, disse Yang, ele se viu abrigado com um grupo diversificado de repatriados e com dupla cidadania, incluindo um americano, um alemão, um filipino e um taiwanês que estudava na Califórnia.

Desde que completou duas semanas e meia de treinamento, o Sr. Yang foi autorizado a terminar seu serviço voluntário em um museu de história indígena em uma cidade remota no sul de Taiwan.

“É algo que sempre quis fazer, mas não sei se teria tido a oportunidade se não fosse pela pandemia”, disse Yang. “Pude entender minha terra natal de uma maneira diferente através de lentes diferentes e aprender como é para os povos indígenas de Taiwan, que são os proprietários tradicionais da terra.”

Muitos se perguntam por quanto tempo pode durar o status de Taiwan como um outlier Covid-19, especialmente à medida que a vacina é lançada em outros lugares. Até agora, as autoridades demoraram a adquirir e distribuir vacinas, em parte porque houve tão pouca necessidade delas. O governo anunciou apenas neste mês que tinha recebeu seu primeiro lote, para ser administrado a trabalhadores médicos.

Algumas pessoas, como Tai Ling Sun, 72, já estão fazendo planos para sair da bolha.

Em janeiro, a Sra. Sun e seu marido vieram da Califórnia para a cidade de Kaohsiung, onde ela cresceu, a pedido de amigos e familiares em Taiwan. Eles estavam preocupados com sua segurança no condado de Orange, onde os casos de coronavírus estavam aumentando.

Depois de duas semanas em quarentena, a Sra. Sun entrou em um Taiwan que, além das máscaras, parecia e se sentia quase exatamente como nas visitas anteriores. Desde então, ele tem aproveitado ao máximo sua estada com uma série de exames médicos de rotina, algo que muitos nos Estados Unidos tem atrasado desde o início da pandemia.

Mas um paraíso livre de vírus não oferece imunidade a todas as doenças. A Sra. Sun disse que começou a sentir saudades de casa. Ele ansiava por ver seus cinco filhos e respirar o ar puro dos subúrbios. E acrescentou que queria uma vacina.

“Foi ótimo estar aqui”, disse Sun. “Mas é hora de ir para casa.”