Crianças migrantes ainda incomodam Biden

WASHINGTON – Em um abrigo federal em Dallas, crianças migrantes dormem em uma sala de centro de convenções sem janelas sob luzes fluorescentes que nunca se apagam.

Em outro abrigo em uma base militar em El Paso, os adolescentes se amontoam em beliches e alguns dizem que passaram dias sem tomar banho.

E em um abrigo em Erie, Pensilvânia, os problemas começaram a surgir poucos dias após sua criação: “O sistema de segurança contra incêndio é uma grande preocupação”, observou um relatório interno. Alguns aquecedores de água não funcionavam e os piolhos eram “um grande problema e parece estar aumentando”.

No início deste ano, crianças cruzando a fronteira sudoeste em números de registro Eles estavam amontoados no chão frio e parecido com uma prisão da Alfândega e Proteção de Fronteiras instalações de detenção. Eles dormiram lado a lado em tapetes com cobertores de papel alumínio, quase sempre muito mais do que o limite legal de 72 horas. Os republicanos o declararam em crise. Democratas e grupos de imigração denunciaram as condições, que eclodiram em um constrangimento para o presidente Biden, que fez campanha por um retorno à compaixão no sistema de imigração.

A gestão respondeu estabelecendo rapidamente abrigos de emergência temporários, incluindo alguns que podem abrigar milhares de crianças. Mas a próxima crise está à vista.

“Eu sei que o governo quer dar uma volta da vitória por tirar as crianças dos postos de patrulha de fronteira, e eles merecem crédito por fazer isso”, disse Leecia Welch, advogada e diretora sênior da prática de bem-estar infantil e defesa legal do Centro Nacional de Youth Law, um escritório de advocacia sem fins lucrativos voltado para crianças de baixa renda. “Mas a verdade é que milhares de crianças traumatizadas ainda permanecem em locais de detenção em massa em bases militares ou centros de convenções, e muitas foram relegadas a condições inseguras e anti-higiênicas”.

Xavier Becerra, Secretário de Saúde e Serviços Humanos, deu a melhor face à situação numa entrevista na sexta-feira. As condições nas instalações de emergência variam, disse ele. “É site por site.”

Na quinta-feira, ele visitou o abrigo do departamento no centro de convenções em Long Beach, Califórnia, onde cerca de 700 crianças, a maioria com menos de 12 anos, estão abrigadas, uma fração dos 20.000 menores migrantes sob custódia do governo.

“Não fiquei apenas satisfeito em ver que estava funcionando, mas também fiquei inspirado pelo que vi”, disse Becerra. Foi sua primeira visita a um abrigo desde que ela era confirmado em meados de março.

Há um amplo consenso de que os abrigos de emergência, administrados pelo Escritório de Reassentamento de Refugiados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, são uma melhoria em relação às instalações da Patrulha de Fronteira. Mas entrevistas com defensores das crianças e uma revisão de semanas de relatórios internos obtidos pelo The New York Times pintam um quadro de um sistema de abrigos com condições extremamente variáveis, algumas das quais estão muito abaixo do padrão de atendimento que o governo Biden prometeu.

“Nenhum sistema de adoção na América permitiria que crianças ficassem nesses tipos de lugares por semanas ou meses”, disse Welch, que tem visitado abrigos e entrevistado crianças sobre suas estadias.

Nenhum dos abrigos é aberto ao público e a fotografia é proibida. A organização da Sra. Welch monitora a adesão do governo a um Acordo de 1997 que estabeleceu condições sobre como as crianças imigrantes são detidas nos Estados Unidos. Muitas organizações que trabalham com o governo federal para fornecer cuidados não podem falar sobre o que vêem.

Uma das crianças que a Sra. Welch conheceu era uma menina de 10 anos que tinha vindo para a fronteira sozinha porque sua mãe havia sido sequestrada em sua jornada para o norte. Ela passou quase três semanas sob custódia da Patrulha da Fronteira este ano antes de ser transferida para um abrigo em Erie, Pensilvânia.

O aquecimento foi interrompido em três quartos, incluindo um com uma criança isolada que estava doente com Covid-19 e reclamava de frio. Não havia roupas suficientes para as crianças na fria primavera da Pensilvânia. E o abrigo estava com falta de pessoal, com voluntários “sobrecarregados, estressados ​​e cansados”, de acordo com uma avaliação do governo.

A limpeza era rara, assim como a remoção do lixo. O gás vazava para dentro e para fora de onde as crianças moravam. O abrigo fechou em 26 de abril.

Outro abrigo inaugurado em Houston fechou meses antes da data marcada pelas autoridades. O prédio, que abrigava 500 meninas de 13 a 17 anos, teve dificuldades desde o início, disse Welch. Ela descreveu o abrigo como um armazém sem acesso ao ar livre, onde as crianças passavam dias sem tomar banho. A comida os deixou doentes, disse ele, e alguns desmaiaram por não comerem. Eles não podiam ir ao banheiro depois das 22h, disse ele.

Esses abrigos de emergência não estão sujeitos à lei que define um padrão de atendimento e são normalmente supervisionados pelo escritório de refugiados. Essa rede de abrigos licenciados, com espaço para menos de 10.000 crianças, não é grande o suficiente para lidar com o aumento de migrantes neste ano. Mesmo essa capacidade limitada diminuiu durante o governo Trump, dizem os assessores de Biden.

As instalações de emergência deveriam abrigar crianças migrantes para estadias muito curtas, mas os menores permanecem sob custódia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos por cerca de um mês.

“Essas instalações foram projetadas e melhoradas com o objetivo de alcançar um rápido reunificação com os pais, patrocinadores e tutores legais “, disse Maria M. Odom, vice-presidente sênior de programas jurídicos da Crianças que precisam de defesa.

Mas uma escassez significativa de gerentes de caso encarregados de colocar as crianças com membros da família e outros patrocinadores está prolongando as estadias nesses abrigos. O governo contratou empreiteiros para executar essas funções em alguns dos abrigos, e funcionários federais de outras agências se ofereceram para ajudar. Mas está longe de ser suficiente.

Melhorias modestas recentemente Isso significa que mais crianças recebem alta dos cuidados do governo a cada dia do que são transferidas da Patrulha de Fronteira. Na segunda-feira, 427 crianças foram libertadas da custódia do governo e 358 foram transferidas, de acordo com dados recentes.

Mas crianças desacompanhadas continuam chegando à fronteira; de acordo com a política da administração Biden, eles são permitidos, e não rejeitados como antes sob a administração Trump.

Em um abrigo de emergência no Centro de Convenções Kay Bailey Hutchison em Dallas, Michelle L. Saenz-Rodríguez, uma advogada de imigração, descreveu uma instalação destinada a abrigar 2.000 crianças, a maioria adolescentes. “É literalmente um grande salão de baile sem janelas externas e iluminação fluorescente típica” que nunca se apaga, disse ele.

Durante semanas, documentos internos indicaram uma necessidade não atendida de consultas urgentes de saúde mental para crianças. Às vezes, não havia pessoal de saúde mental no local.

O abrigo em Dallas está fechando no final do mês porque o aluguel expira, assim como outro abrigo de emergência em San Antonio. A administração Biden busca abrigar mais crianças em Fort Bliss, perto de El Paso, que tem o maior abrigo de emergência da rede, com espaço para mais de 5.000 crianças. De acordo com documentos internos, o governo planeja abrigar até 10.000 crianças lá, metade das quais com 12 anos ou menos. Cerca de 4.400 adolescentes vivem lá atualmente.

“Estou chocado ao saber que Fort Bliss aumentará a capacidade para 10.000 camas”, disse Ellen Beattie, diretora do Comitê Internacional de Resgate. Ele acrescentou que era “difícil imaginar que isso seria o melhor para as crianças de lá”.

O governo geralmente prefere abrigar as crianças menores em instalações menores, disse Beattie.

As condições de vida no abrigo Fort Bliss, que é feito de barracas de paredes macias, são menos do que desejáveis. Welch, que o visitou no final do mês passado, disse que cheirava a vestiário de um colégio. Ele falou com crianças que não recebiam roupas limpas há dias.

A Sra. Welch descreveu “beliches” precários para as crianças dormirem e que podem desabar quando brincam. A roupa de cama não parecia ser lavada regularmente, disse ele.

Embora haja a opção de jogar futebol ao ar livre no calor do Texas, algumas crianças disseram a ele que não queriam porque não sabiam quando conseguiriam roupas limpas.

As crianças “geralmente descrevem sentir-se desprotegidas e uma sensação de desesperança”, disse Welch.

A administração Trump foi amplamente criticada por cidade de tendas inaugurada em Tornillo, Texas, em terras desérticas nos arredores de El Paso, onde moravam mais de 2.800 crianças e adolescentes em 2019. “Mas Fort Bliss é muito pior em todos os aspectos”, disse Welch, acrescentando: “Vai contra tudo o que sabemos. no cuidados adequados e tratamento de crianças traumatizadas. “

Depois que o abrigo Erie foi fechado, a menina de 10 anos, que permaneceu nas lotadas instalações da Patrulha da Fronteira por quase três semanas, foi transferida novamente, desta vez para um pequeno abrigo de emergência em um local remoto em Albion, Michigan, a Sra. Welch disse. A menina e as outras crianças do abrigo foram colocadas em vans e não receberam nenhuma explicação sobre o motivo de estarem se mudando para mais de 480 quilômetros de distância, disse Welch. Ele visitou o abrigo na semana passada, quando havia 190 crianças com menos de 12 anos. A instalação estava quase 70% cheia.

As crianças dormem em beliches em uma cabana para 14, disse Welch. Tem uma sala de estar, uma pequena cozinha e um espaço para brincar, como o Connect Four.

“Eles não estão sendo maltratados”, disse Welch. “Mas muitas crianças estão realmente tristes porque querem estar com suas famílias e não entendem por que está demorando tanto.”

Becerra disse que culpou o sistema de imigração pela situação.

“Se vamos ter que funcionar com esse sistema de imigração quebrado, vamos pelo menos acertar, vamos fazer o que pudermos”, disse ele.

“Não sei qual será o seu destino final”, acrescentou. “Mas eu sei disso: enquanto eles estiverem sob minha custódia, eles estarão seguros e bem cuidados.”

Zolan Kanno-Youngs contribuiu para o relatório.