Crise aérea da Bielo-Rússia reforça o abraço desajeitado de Lukashenko a Putin

MOSCOU – Pode ser o aliado mais próximo do Kremlin, mas sua lealdade permanece em dúvida.

Quando Aleksandr G. Lukashenko, o excêntrico e brutal líder do Bielo-Rússia, derrubou um avião europeu no domingo para prender um dissidente, inaugurou uma fase nova e ainda mais frágil em uma das relações mais complicadas e de longo alcance na região pós-soviética: aquela entre Lukashenko e o presidente. Vladimir V . Da Russia.

Os dois estão cada vez mais se apoiando no conflito com o Ocidente, mas têm interesses nitidamente divergentes. Lukashenko, que governa há 26 anos, depende de seu controle sobre o país para garantir sua sobrevivência. Putin quer expandir a influência russa na Bielo-Rússia, minando a autoridade de Lukashenko no processo.

Agora, com uma reunião de cúpula com o presidente Biden se aproximando em junho, Putin enfrenta uma decisão sobre quanto capital político gastar para continuar apoiando Lukashenko, cuja aquisição do avião da Ryanair complicou os esforços do Kremlin para suavizar as relações com o Ocidente. . Autoridades russas e a mídia pró-Kremlin se aliaram a Lukashenko no furor, mas os principais oponentes bielorrussos de Lukashenko acreditam que o apoio do Kremlin é superficial.

“No Ministério das Relações Exteriores da Rússia, no Kremlin, acho que as pessoas não suportam Lukashenko”, disse Franak Viacorka, assessor sênior da líder da oposição bielorrussa no exílio, Svetlana Tikhanovskaya, em entrevista por telefone. “Mas, ao mesmo tempo, como não há mais ninguém pró-russo, eles preferem ficar com Lukashenko por enquanto”.

Alguns políticos ocidentais, como o senador Ben Sasse, um republicano de Nebraska, pediram sanções à Rússia pelo incidente da Ryanair. Lukashenko, disse o senador na segunda-feira, “não usa o banheiro sem pedir permissão a Moscou”.

Mas a realidade é mais complicada, dizem os críticos e oponentes bielorrussos de Lukashenko. Em uma onda de diplomacia nesta semana, a oposição bielorrussa tem instado os governos ocidentais a permanecerem focados em Minsk, não em Moscou, em sua resposta, insistindo que Lukashenko não deve ser visto como um fantoche de Putin.

“Lukashenko não escuta ninguém”, disse Viacorka, rejeitando a ideia de que o governante deveria ter pedido permissão ao Kremlin antes de abater o avião da Ryanair. “Ele é uma pessoa absolutamente imprevisível e bastante impulsiva.”

A Bielo-Rússia é um país de apenas 9,5 milhões de habitantes do tamanho de Michigan, mas para Putin é um aliado fundamental e uma grande dor de cabeça. Na visão de mundo de Putin de uma Rússia ameaçada por uma Otan em expansão e agressiva, a Bielo-Rússia é o último Estado amigo que restou entre seu país e o Ocidente. Lukashenko, reconhecendo seu papel especial, aproveitou-se disso durante anos colocando a Rússia e o Ocidente um contra o outro, exigindo petróleo e gás baratos da Rússia, mesmo quando começou a estreitar seus laços com a União Europeia e os Estados Unidos.

Então veio o levante contra Lukashenko no verão passado, quando as manifestações que começaram por causa da alegação de reeleição flagrantemente fraudulenta do governante aumentaram para centenas de milhares de pessoas furiosas com a violência policial contra os manifestantes. O Kremlin inicialmente hesitou, depois deu apoio a Lukashenko e até se ofereceu para enviar forças de segurança.

Autoridades russas pareciam igualmente surpresas com os acontecimentos de domingo, quando Lukashenko lançou um caça a jato e dirigiu um avião da Ryanair voando entre dois jatos da UE. capitais a aterrar em Minsk devido a uma alegada ameaça de bomba. As forças de segurança da Bielorrússia prenderam posteriormente um jornalista dissidente a bordo, Protasevich romano – que ele estava em uma lista de “terroristas” da Bielorrússia porque foi cofundador de uma mídia social que galvanizou e organizou os protestos do ano passado.

Na segunda-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse a repórteres em seu briefing diário regular que não poderia comentar o incidente da Ryanair. “Cabe às autoridades internacionais avaliar o caso”, afirmou.

O Kremlin levou mais 24 horas para formular sua mensagem final; As ações da Bielo-Rússia estavam “de acordo com os regulamentos internacionais”, disse Peskov na terça-feira.

Na quarta-feira, Lukashenko estava pedindo a simpatia da Rússia. Repetindo suas frequentes descrições do levante interno contra ele como um complô ocidental, Lukashenko afirmou que o verdadeiro objetivo era lançar as bases para uma revolução na Rússia. O resultado, ele advertiu em um discurso no Parlamento, pode ser “uma nova guerra mundial”.

“Somos um campo de treinamento para eles, um lugar para experimentos antes de seu avanço para o leste”, disse Lukashenko. “Tendo tentado seus métodos aqui, eles irão para lá.”

As companhias aéreas europeias cancelaram voos para Minsk esta semana, conforme dirigido por E.U. lideres que expressaram sua indignação com o que chamaram de “sequestro” do Sr. Lukashenko. Mas, falando em um salão com painéis de mármore da Casa do Governo de Minsk, Lukashenko desafiadoramente afirmou que uma ameaça de bomba contra o avião tinha vindo da Suíça.

“Não me culpe!” O Sr. Lukashenko trovejou, erguendo o dedo no ar. “Atuei legalmente defendendo meu povo, e também será assim no futuro.”

Em Moscou, Lukashenko é visto como um parceiro frustrante e inconstante. Apesar de sua dependência do Kremlin, por exemplo, ainda não reconheceu como válida a anexação da Crimeia em 2014, que muitos russos consideram a maior conquista de Putin na política externa.

“É um erro muito grave pensar que Moscou pode estalar os dedos para resolver seus problemas em Minsk”, disse Pavel Slunkin, um ex-diplomata bielorrusso que renunciou no ano passado em protesto contra as políticas de Lukashenko. “Lukashenko tentará evitar mais dependência de Moscou de todas as maneiras possíveis.”

Andrei Kortunov, diretor-geral do Conselho Russo de Assuntos Internacionais, um instituto de pesquisa de Moscou co-fundado pelo Ministério das Relações Exteriores da Rússia, comparou Lukashenko ao governante sírio Bashar al-Assad, outro aliado difícil do Kremlin.

Depois que a Rússia apoiou Lukashenko em sua hora de necessidade no verão passado, esperava-se que o Kremlin recebesse os tão esperados benefícios. Lukashenko poderia ter assinado um acordo para uma base militar russa na Bielo-Rússia ou permitido o investimento russo em grandes empresas bielorrussas em termos favoráveis. Mas, apesar das três reuniões cara a cara entre Lukashenko e Putin desde setembro passado (uma quarta é esperada nos próximos dias), nada disso se materializou.

“Você poderia pensar: o regime foi salvo e ele deveria ter pago”, disse Kortunov sobre Lukashenko. “Mas não estamos vendo isso.”

Continuar a apoiar Lukashenko pode custar caro para Putin, advertiu Kortunov. Enquanto Putin se prepara para uma reunião de cúpula com o presidente Biden marcada para 16 de junho em Genebra, as autoridades russas telegrafaram que querem reduzir as tensões com os Estados Unidos. Um fator é a política interna: em meio a protestos e descontentamento com a estagnação econômica, o Kremlin enfrenta a desaprovação pública do aventureirismo estrangeiro.

“O contrato social de ‘Não daremos salsichas, mas faremos da Rússia uma grande potência’ não funciona mais”, disse Kortunov, descrevendo a abordagem de Putin. “Ele entende que precisa mudar a agenda. Ele não vai ganhar de novo com a política externa. “

Os oponentes de Lukashenko agora estão pressionando para que os Estados Unidos e a Europa apliquem mais sanções contra a Bielo-Rússia, o que o isolaria ainda mais e talvez provoque uma divisão na elite. Tikhanovskaya, a líder da oposição, passou quase 40 minutos ao telefone no início desta semana com Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, disse sua assistente Viacorka.

“Quando o problema da Bielo-Rússia é discutido no contexto russo, torna-se impossível resolver”, disse Viacorka.