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Crise da água no Texas: dutos congelados, poços rachados e estações de tratamento off-line

DALLAS – La energía comenzó a reaparecer en gran parte de Texas el jueves, pero millones en todo el estado enfrentaron otra grave crisis: la escasez de agua potable, las tuberías se rompieron, los pozos se congelaron y las plantas de tratamiento de agua quedaron fuera de serviço.

Os problemas eram especialmente agudo em hospitais. Um deles, em Austin, foi forçado a transferir alguns de seus pacientes mais gravemente enfermos para outro prédio quando as torneiras quase secaram. Outro em Houston teve que transportar água para dar descarga nos vasos sanitários.

Mas para muitos dos residentes do estado presos em casa, o emergência Significava ferver a água da torneira que corria pelas torneiras, vasculhar as lojas em busca de água engarrafada ou ferver pingentes de gelo e neve suja nos fogões.

Para outros, significava sem água. Denise Gonzalez, 40, se juntou a uma multidão em um centro de divulgação improvisado em uma esquina da classe trabalhadora de West Dallas na quinta-feira, onde voluntários entregaram comida do porta-malas de um ônibus fretado.

De volta ao apartamento, disse ele, as luzes finalmente voltaram. Mas seus canos estavam congelados. Ele não podia tomar banho, tomar banho ou usar o banheiro. Ela disse que ligou para os encanadores o dia todo, mas um dos poucos que responderam disse que custaria US $ 3.000 para avaliar os danos.

“Se eu tivesse $ 3.000”, disse Gonzalez, “não conseguiria comida das pessoas no ônibus.”

Grandes interrupções na rede elétrica do Texas deixaram mais de quatro milhões de residências sem energia nesta semana, mas na noite de quinta-feira, apenas cerca de 347.000 estavam sem energia. Grande parte da preocupação em todo o estado se voltou para as questões da água.

Mais de 800 sistemas públicos de água que atendem 162 dos 254 condados do estado foram interrompidos até quinta-feira, afetando 13,1 milhões de pessoas, de acordo com uma porta-voz da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas.

No condado de Harris, que inclui Houston, a quarta maior cidade do país, mais de um milhão de pessoas foram afetadas pelos sistemas locais de água que emitiram avisos para ferver água para torná-la segura para beber ou eles não podem entregar água em todos, disse Brian Murray, porta-voz da agência de gerenciamento de emergência do condado.

Moradores da capital do Texas, Austin, eles também foram instruídos a ferver a água devido a uma queda de energia na maior estação de tratamento de água da cidade. O Diretor de Água da Austin, Greg Meszaros, disse que a queda nas temperaturas causou a ruptura e o estouro dos canos principais, causando um aumento no uso de água e permitindo que a água vazasse do sistema.

Ele disse na quinta-feira que a energia foi restaurada e que restaurar o serviço de água para hospitais e outras instalações de saúde era uma prioridade. Os reservatórios da cidade, que podem conter cerca de 100 milhões de galões de água, ou o equivalente a um dia de água para Austin, foram drenados devido a vazamentos ou aumento do uso pelos residentes.

“Nunca imaginamos um dia em que os hospitais não tivessem água”, disse ele.

Para muitos texanos, as interrupções foram um incômodo impressionante que pareceu empurrá-los de volta à fronteira do estado. As pessoas procuravam lenha nos jardins suburbanos, estremeciam em casas escuras, viviam de comida enlatada e ficavam sem eletrônicos.

Outros enfrentaram consequências mais terríveis. No centro médico de St. David’s South Austin, as autoridades tentaram na noite de quarta-feira consertar um sistema de aquecimento que estava falhando devido à baixa pressão da água. Eles foram obrigados a procurar banheiros portáteis e distribuir garrafas de água aos pacientes e funcionários para que pudessem lavar as mãos.

Em San Antonio, Jesse Singh, 58, dono de um posto de gasolina Shell, disse que seu pai de 80 anos foi impedido de fazer tratamentos de diálise regularmente programados na terça e na quinta-feira porque sua clínica tinha problemas para conseguir água.

“É uma situação perigosa”, disse Singh.

Para agravar o problema estava o fato de que grande parte do Texas ainda experimentava clima frio e nevascas na quinta-feira, parte de um período de inverno que causou estragos e também despejou neve e disparou alertas de tempestade de inverno em partes de Nova York, Nova Jersey e Connecticut até sexta-feira noite.

Corey Brown, um funcionário da Tyler Water Utilities, que atende a cidade de Tyler no nordeste do Texas, disse que a temperatura estava em meados da quinta-feira, 20, complicando os esforços para restaurar o serviço de água. Brown calculou que metade dos 110.000 clientes da concessionária estavam completamente sem água.

“Eles tinham linhas de água gelada”, disse ele. “Temos duas estações de tratamento de água, uma delas quebrou e também faltou energia. E então tivemos um forte congelamento nos últimos dias, então muitos canos estão congelando e isso está interrompendo o fluxo para as casas de algumas pessoas ou causando baixa pressão. “

Dias de clima gelado mataram pelo menos 38 pessoas em todo o país, tornaram muitas rodovias intransitáveis, interromperam a distribuição de vacinas e cobriram quase três quartos do território continental dos Estados Unidos de neve. Funcionários da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências disseram que disponibilizaram 60 geradores “para apoiar a infraestrutura crítica” no Texas e forneceram cobertores, água engarrafada e refeições ao estado.

O chefe do Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, que opera a rede elétrica do estado, alertou na quinta-feira que o estado “ainda não está fora de perigo”, devido em grande parte ao frio persistente.

“Ainda estamos em condições muito frias, então ainda estamos vendo uma demanda muito maior do que o normal no inverno”, disse Bill Magness, presidente do conselho e diretor executivo, em entrevista coletiva. Isso significa, disse ele, interrupções planejadas podem ser necessárias nos próximos dias para manter a rede estável.

“Se tivermos um solavanco e alguma geração tiver que recuar, podemos ter que pedir cortes”, disse ele. “Mas se o fizermos, achamos que eles chegarão ao nível em que podem estar ocorrendo interrupções, e não os números maiores que enfrentamos no início desta semana.”

Havia outros sinais de progresso. Aeroporto William P. Hobby em Houston, que foi forçado a fechar na quarta-feira devido a problemas de abastecimento de água, Anunciado No início da manhã de quinta-feira, a capacidade da água havia sido restaurada e os voos seriam retomados.

Mas mesmo enquanto o poder oscilava para muitos texanos, milhares continuaram sem luz ou água. Para Angelina Díaz e seus quatro filhos, quinta-feira foi mais um dia de transporte entre sua casa fria em West Dallas e o estreito S.U.V. ocioso na garagem.

Era o dia 4 sem chuveiro ou banheira. Dia 4 sem banheiro. Dia 4 aquecendo água engarrafada em uma grelha para fazer fórmula para Jimena, filha de 6 meses da Sra. Diaz.

A família passou quase um ano lavando as mãos zelosamente para evitar contrair o coronavírus, e eles estavam preocupados com o fato de que uma semana sem água anularia esses esforços.

“Como podemos manter nossas mãos limpas?” Perguntou a Sra. Diaz, 25 anos.

A maioria de seus vizinhos tinha energia na tarde de quinta-feira, mas enquanto os caminhões de serviço público passavam pela lama, a Sra. Diaz estava perdendo a paciência dormindo no carro e tremendo sob as cobertas. Ela foi atraída por hotéis ou centros de aquecimento administrados pela cidade, mas estava muito preocupada em expor sua família ao vírus. Então voltamos ao S.U.V. esperar.

No Family Place, um abrigo para vítimas de violência doméstica em Dallas, a energia estava cortada há dois dias quando o telhado alagado desabou, lançando uma cachoeira de gelo sobre as 120 mulheres e crianças que buscavam refúgio ali.

A água ensopou suas roupas e os poucos pertences que trouxeram, estragando documentos legais difíceis de substituir. Os corredores se tornaram riachos. Moradores e funcionários tentaram varrer a água e empilhar lençóis para criar represas, mas logo desistiram e se amontoaram em cinco ônibus urbanos para buscar abrigo em uma igreja.

“Eles basicamente perderam tudo”, disse Shelbi Driver, uma defensora residente do abrigo.

Os defensores disseram que pelo menos três outros abrigos de violência doméstica ao redor de Dallas também foram evacuados depois que canos explodiram e inundaram seus corredores com água gelada, deslocando centenas de pessoas vulneráveis ​​que não tinham opção de voltar para casa.

“Eles passaram por um trauma horrível, vieram para nossa organização por segurança e tiveram outro trauma”, disse Paige Flink, diretora executiva do Family Place. “Só de dizer isso me dá vontade de chorar”, disse ele. “É um pesadelo total.”

Jack Healy relatado de Dallas, Richard Fausset de Atlanta, e James Dobbins de San Antonio. Maria Jimenez Moya contribuiu com reportagem de Houston, e Lucy Tompkins de Nova Iorque.



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