Cultura tóxica de Albany para mulheres: de conversa de “Bond Girl” a tatear

Um assessor legislativo na capital do estado de Nova York agarrou a coxa de um lobista com tanta força em uma arrecadação de fundos que deixou hematomas em sua pele. Um alto funcionário de uma agência estadual exibiu a foto de um colega de biquíni para que todos vissem em uma reunião da qual ele participava.

Outro lobista descreveu um legislador tocando suas coxas e sentindo seu peito em seu escritório na Assembleia do Estado. E um senador estadual disse que um colega disse que ele parecia “uma Bond girl” enquanto estavam sentados perto um do outro diante das câmeras.

A senadora Julia Salazar, que se recusou a identificar seu colega, também se lembra de ter participado de uma reunião de arrecadação de fundos fora do Capitólio em 2019, onde outro membro da equipe de um legislador começou a comentar sobre sua aparência. “Ele disse: ‘Você deveria estar no calendário'”, lembrou Salazar, que tinha 28 anos na época. “Fiquei tão envergonhado por ter ido embora.”

Se encontros como esses são inaceitáveis ​​e podem encerrar a corrida, especialmente na era #MeToo, eles também são uma parte definidora da cultura do governo em Albany, Nova York, e são tão endêmicos que continuaram mesmo após os escândalos. Agressões sexuais vai derrubar um governador. (Eliot Spitzer) e vários membros da Assembleia Estadual. A má conduta sexual em Albany foi destacada por alegações contra o governador Andrew M. Cuomo por vários assessores atuais e ex-assessores que o acusaram de assédio sexual e, em um caso, tatear durante uma reunião na Mansão Executiva.

“Existem todos esses padrões que vemos continuamente”, disse Leah Hebert, ex-assessora legislativa estadual e membro do Grupo de trabalho sobre assédio sexual, que defende melhores condições de trabalho em Nova York. “Você pode definitivamente olhar para Albany e dizer que nada mudou.”

No entanto, as alegações, que o Sr. Cuomo negou, também sugerem que uma nova geração de mulheres em Albany não permanecerá em silêncio ou tolerará comportamentos que muitos homens consideram normais. E o ambiente sexualizado em muitos escritórios mudou recentemente com a eleição de mulheres liberais em maior número e esforços como treinamento de assédio. O mundo #MeToo é diferente de quando a maioria dos legisladores sabia que seu comportamento em um bar perto do Capitol seria protegido pelas regras não escritas do chamado Bear Mountain Compact – o que aconteceu do outro lado da montanha permaneceu lá.

Em mais de 30 entrevistas, mulheres e homens que trabalharam em Albany, incluindo assessores, lobistas, funcionários do governo e líderes eleitos, descreveram uma cultura predatória e misógina que corresponde ao suposto comportamento de Cuomo. Alguns dizem que o governador e seus principais assessores normalizaram o bullying em Albany na última década por meio de assédio, que foi comum no gabinete do governadore táticas políticas agressivas dirigidas a membros de ambos os partidos.

“Há toda uma comunidade de pessoas muito espertas que estão cansadas de comportamentos abusivos e os aceitam como normais e não fazem nada a respeito”, disse a senadora estadual Alessandra Biaggi, que trabalhou no gabinete do governador antes de ser eleita em 2018 por um grupo de pessoas francas novos senadores que incluíam Salazar e Jessica Ramos.

Ela argumentou que o comportamento do governador e de sua equipe enviou um sinal para outras pessoas em Albany. “Se eles virem a pessoa do nível mais alto escapando impune, e se alinharem com essa pessoa, eles também se sairão impunes”, disse Biaggi.

Richard Azzopardi, um conselheiro sênior de Cuomo, disse que a Sra. Biaggi “representou cronicamente mal seu papel” durante seu “breve período” no gabinete do governador, que “o governador não interagiu substancialmente com ela” e que “a maioria membros da equipe de alto escalão nunca souberam quem ela era. “

Nas entrevistas para este artigo, várias mulheres descreveram avanços indesejados, carícias e tentativas de beijos de legisladores ou funcionários estaduais, às vezes durante reuniões ou em bares após o expediente. Comentários sexualizados são especialmente prevalentes e os casos de abuso permanecem sem denúncia ou punição. Várias mulheres expressaram medo de enfrentar o ostracismo na carreira, ou mesmo retaliação, na capital dos estados unidos se falassem, e a maioria falou para este artigo sob a condição de anonimato para se proteger das repercussões.

Os entrevistados disseram que havia também indignidades cotidianas mais sutis: insinuações sexuais e a expectativa, até mesmo, de que as mulheres usem saias e saltos.

“Os defensores que usaram Birkenstocks e calças têm menos probabilidade de conseguir que um legislador converse com eles do que um lobista de salto e saia”, disse um lobista, que disse que os legisladores costumam pausar uma conversa para comentar sobre suas pernas.

Algumas mulheres disseram que adotaram regras pessoais para lidar com a situação: não há reuniões depois das 19 horas. Não fique em Albany por mais de um dia. Várias mulheres lobistas disseram que não se encontrariam sozinhas com determinados legisladores, nem mesmo em seus escritórios.

Há também medidas mais formais: estagiários na Assembleia Estadual são proibidos de qualquer evento com álcool, ou mesmo viajar de carro sozinho com um membro da Assembleia; Novas leis estaduais rigorosas sobre assédio sexual entraram em vigor em 2019; e a Legislatura realizada sua primeira audiência sobre o assunto em décadas esse ano.

No entanto, mesmo com os regulamentos se tornando mais rígidos, não parece haver um único código de conduta na prática. Muitas mulheres descreveram como suas experiências muitas vezes dependiam dos homens nos escritórios onde trabalhavam. Algumas agências e legisladores tinham reputação de mau comportamento; outros estavam seguros e apoiavam.

Salazar, uma democrata que representa parte do Brooklyn, disse acreditar que a eleição de mais mulheres manchou a cultura do assédio aberto. Mesmo assim, Salazar, que ingressou no Legislativo em 2019, disse que experimentou comentários sexualizados que eram, na melhor das hipóteses, inadequados. Ela disse que sentia que seu status como legisladora havia permitido que ela se afastasse de interações sexualizadas sem medo das consequências, algo que pode não ser possível para aqueles com menos autoridade.

Em uma ocasião, Salazar disse, um senador republicano mais velho sentado perto dela na frente da câmera disse a ela: “Você parece uma Bond girl.” Ela disse “parecia estranho para o meu colega dizer isso.” O próprio senador, agora aposentado, também era conhecido por se virar em sua cadeira e olhar abertamente para as mulheres, disse ele. (Ela pediu para não ser identificada).

Muitas mulheres disseram que o comportamento inadequado geralmente ocorre após o expediente, quando os participantes, legisladores e outras autoridades participam de eventos movidos a álcool que se transformam em noites em bares da cidade.

Embora muitas mulheres tenham dito que suas experiências de assédio sexual não foram exclusivas de Albany, a má conduta permeia a capital devido a uma atmosfera quase universitária do campus. As pessoas que costumam ficar longe de casa trabalham juntas o dia todo, depois vão à mesma arrecadação de fundos ou eventos e depois vão para a cidade juntas.

“Hoje em dia, qualquer um de nós neste lugar pode ser acusado”, disse o presidente da Assembleia Carl E. Heastie durante uma reunião de emergência por videoconferência em março sobre as alegações contra Cuomo. (O porta-voz de Heastie disse que o orador havia falado sobre a necessidade de um processo justo para os réus, não sobre o mau comportamento dos membros de sua bancada democrata).

Encontros sexuais consensuais não são incomuns, nem romances de escritório, mesmo para altos funcionários.

“Já namorei pessoas que conheci, sabe, no trabalho? Claro.” Robert Mujica, um dos principais assessores de Cuomo e diretor de orçamento estadual, disse a um entrevistador municipal e estadual o ano passado. Mujica não respondeu a um pedido de comentário.

Talvez um dos cenários mais desconfortáveis ​​para as mulheres seja durante uma viagem anual a Porto Rico, quando um quem é quem dos políticos e lobistas de Nova York migram para a ilha para se misturar na praia ou fazer mojitos no bar de um hotel.

Para muitas mulheres, o fim de semana é difícil de navegar porque as linhas entre negócios do governo e socialização geralmente são confusas. Algumas mulheres disseram que foram deliberadas em não beber muito para evitar serem exploradas. Outros disseram que tiveram que suportar um fim de semana de cobiça, apesar de seus melhores esforços para não se destacarem.

“Queria muito me vestir para não chamar atenção”, disse a deputada Catalina Cruz, lembrando-se de ter feito a viagem quando era jovem. “As cores escuras se misturam ao fundo.”

Um lobista, que pediu para não ser identificado, lembrou de dois clientes que lhe disseram no conclave que Mujica gostava dele, com a sugestão de que ele poderia usar isso a seu favor para tentar conseguir o que queriam no orçamento.

Também em ambientes de trabalho em Albany, várias mulheres descreveram ter sido agressivamente perseguidas por legisladores e seus auxiliares.

Um lobista disse que ele era apalpado e assediado em uma arrecadação de fundos em 2018 por um importante assessor legislativo do senador Simcha Felder; a pessoa agarrou sua coxa com tanta força, disse ela, que tinha hematomas parecidos com os de dedos. A mulher apresentou um relatório do incidente à polícia e seu chefe notificou o empregador da assistente.

A mulher disse que conversou com a comissão de ética do estado de Nova York, conhecida como Joint Public Ethics Commission, apenas uma vez, no início de 2019, sobre a investigação do ataque. Ela acredita que a investigação está em andamento, mas não tem certeza, ressaltando o que muitos dizem ser uma frustrante falta de transparência em torno dessas investigações.

Vários funcionários estaduais que apresentaram queixas de assédio sexual nos últimos anos dizem que foram rebaixados ou demitidos como resultado.

“Se você quer sobreviver, tem que, até certo ponto, aceitar isso”, disse Patricia Gunning, advogada e ex-inspetora-geral de uma agência estadual que relatou o que disse ser má conduta. “E eu fiz. Até que se tornou intrusivo e invasivo no meu trabalho.”

Em 2017, Sra. Gunning acusado publicamente Jay Kiyonaga, um oficial sênior de sua agência, o Centro de Justiça para a Proteção de Pessoas com Necessidades Especiais, de criar uma cultura de fraternidade tóxica na qual o bullying foi normalizado. Ela disse que depois de falar, eles a forçaram a sair da agência.

Gunning, que está processando o estado por retaliação, disse que outras mulheres que sofreram abusos na agência viram o que aconteceu com ela quando ela falou. “O que eles testemunharam comigo na frente foi a mensagem: não faça isso”, disse ele. “Isso destruiu minha carreira no serviço público.”

Em um caso, o Sr. Kiyonaga iniciou uma reunião projetando uma imagem de um colega de trabalho de biquíni, que ele havia encontrado nas redes sociais, para os participantes, que incluíam a mulher, segundo uma pessoa na reunião. Por fim, ele removeu a imagem, interpretando-a como uma piada.

A Sra. Gunning disse que depois de falar sobre seu comportamento, ela foi expulsa da agência. Como funcionária sênior da agência, ela buscou a ajuda de Melissa DeRosa, a principal governadora assistente, motivada, disse ela, depois de ver DeRosa falar veementemente contra o assédio sexual. Sra. DeRosa dirigiu sua investigação ao inspetor-geral do estado.

Sr. Kiyonaga era despedido em 2018 por assédio sexual mas ele ainda recebia um salário do estado até o ano passado devido a um processo de arbitragem. Um advogado de Kiyonaga se recusou a comentar, citando litígios em andamento.

O advogado da Sra. Gunning teve dificuldade em obter e-mails sobre ela que foram enviados entre a agência e o escritório do Sr. Cuomo. Até agora, esses e-mails foram retidos por advogados do estado, citando privilégios executivos na maioria dos casos. Uma porta-voz disse que o Centro de Justiça apoiou a demissão de Kiyonaga e chamou seu comportamento de “abominável”, mas se recusou a comentar o caso.

Os procuradores do estado usaram o mesmo argumento de privilégio executivo no caso de outra funcionária do estado, Gina Bianchi, que disse ter sido demitida de seu cargo de alto nível em 2017 depois de falar com um inspetor-geral como parte de uma investigação sobre assédio sexual. na sua agência, a Divisão de Serviços de Justiça Criminal.

O gabinete do governador também contatou os líderes da agência nesse caso, disse o advogado de Bianchi, e essas comunicações também foram retidas até agora. Uma porta-voz da agência não quis comentar.

No ano passado, em meio à pandemia de coronavírus, foi um alívio bem-vindo para algumas mulheres: com o trabalho em grande parte remoto, não havia eventos para participar, nenhuma noite fora nos bares.

Tori Kelly, chefe de gabinete do senador estadual Andrew Gounardes, disse que preferia trabalhar em sua casa no Brooklyn e participar da arrecadação de fundos da Zoom do que estar em Albany.

“Não ter que subir é uma proposta muito mais segura para mim”, disse Kelly, que também é membro da Força-Tarefa de Assédio Sexual.

Ao mesmo tempo, muitas mulheres disseram que há sinais de que a cultura de Albany pode estar começando a melhorar.

Aravella Simotas, uma ex-deputada, disse que percebeu que os legisladores do sexo masculino se envolveram mais durante os treinamentos de assédio sexual quando as sessões começaram a ocorrer em grupos menores. Antes, disse ele, mais de 100 legisladores seriam convocados simultaneamente para o treinamento e muitos estavam desatentos, olhando para seus telefones ou rabiscando em seus blocos de notas.

A lobista que disse ter sido apalpada e assediada na arrecadação de fundos de 2018 disse que podia ver uma mudança em Albany em 2019, depois que uma série de jovens liberais foram eleitas para o cargo. Agora, quando vai às reuniões, disse ela, se sente “mais confiante”.

Amy Paulin, uma deputada democrata que foi eleita pela primeira vez em 2000 e representa o condado de Westchester, disse que testemunhou comportamentos inadequados frequentes e notórios durante seus primeiros dias na capital, incluindo um senador tateando mulheres a caminho do banheiro.

“Não acho que acabou, mas acho que é muito menos”, disse ele. “A cultura mudou, não é mais motivo de piada.”