Cuomo, arrependido com as acusações de assédio sexual, recusa-se a renunciar

ALBANY, N.Y. – Em suas primeiras declarações públicas desde um escândalo de assédio sexual Envolvido em sua administração, o governador Andrew M. Cuomo disse na quarta-feira que estava envergonhado por suas ações e se desculpou, mas que não renunciaria.

O governador procurou conter a indignação por suas ações em relação a três jovens, incluindo alegações de assédio sexual de duas ex-assistentes e outra de toque e beijo indesejados em um casamento, como um coro crescente de seus colegas democratas pediram que ele se afastasse.

Cuomo, cuja voz às vezes parecia falhar, disse que queria que os nova-iorquinos “ouvissem diretamente de mim sobre isso”.

“Agora eu entendo que agi de uma maneira que deixou as pessoas desconfortáveis”, disse Cuomo durante uma apresentação no Capitólio do Estado. “Não foi intencional e eu sinceramente e profundamente peço desculpas por isso. Eu me sinto muito mal com isso e, francamente, estou envergonhado e não é fácil dizer. Mas essa é a verdade “.

Os comentários de Cuomo, embora pretendam expressar pesar, também podem ser um jogo de tempo: ele pediu que as pessoas “esperassem os fatos” surgirem de uma investigação da procuradora-geral do estado, Letitia James. Essa investigação pode levar vários meses; Se Cuomo buscar um quarto mandato no ano que vem, os adversários em potencial podem ter menos tempo para fazer campanha.

O cálculo do governador também pode ser influenciado por outro caso recente proeminente de um governador resistindo aos pedidos para que ele renuncie: Ralph Northam da Virgínia, que inicialmente admitido em 2019 para aparecer em uma foto racista da faculdade, mas depois negou fazê-lo. Northam, um democrata, enfrentou uma série de apelos para renunciar, inclusive de seu próprio partido, mas continua servindo hoje.

Em seus comentários na quarta-feira, Cuomo procurou diferenciar seu comportamento de alguns comportamentos mais desagradáveis ​​que surgiram no movimento #MeToo, insistindo duas vezes que nunca “tocou em ninguém de forma inadequada”.

“Eu nunca soube na época que estava deixando alguém desconfortável”, disse ele. “E eu certamente nunca tive a intenção de ofender ou machucar ninguém ou causar dor a ninguém. Essa é a última coisa que eu quero fazer. “

Isso Foi um momento raro para um político conhecido por sua personalidade às vezes contundente e abrasiva, sugerindo que ele “aprendeu com o que tem sido uma situação incrivelmente difícil para mim e para os outros”.

“Serei o melhor para esta experiência”, disse ele.

As declarações do governador, no entanto, foram recebidas com ceticismo por alguns, incluindo uma das mulheres que o acusou de má conduta.

“A entrevista coletiva do governador estava cheia de falsidades e informações imprecisas, e os nova-iorquinos merecem melhor”, disse Debra S. Katz, uma proeminente advogada de assédio que representa Charlotte Bennett, uma ex-assessora de 25 anos que acusou Cuomo de perguntar a ela uma série de perguntas sexualmente carregadas durante uma reunião privada em junho passado.

O governador não respondeu diretamente às alegações da Sra. Bennett de que ela perguntou se ela era monogâmica e se ela havia dormido com homens mais velhos.

Cuomo também sugeriu que uma troca em 2019 com uma mulher mais jovem em um casamento, onde a mulher, Anna Ruch, disse o governador Ele tocou suas costas nuas e deu um beijo indesejado em sua bochecha, foi um mal-entendido.

Beijar e abraçar, ela disse, era sua “maneira usual e costumeira de cumprimentar”, mas ela se desculpou se isso incomodou Ruch, reiterando que não era essa a sua intenção.

Uma vez aclamado como um herói da pandemia e um mestre da dura política de Nova York, o futuro político de Cuomo apareceu em questão na quarta-feira. Poucos funcionários do alto escalão, se é que houve algum, defenderam Cuomo vigorosamente, e mais democratas pediram sua renúncia a cada dia que passava.

Ele não dava uma coletiva de imprensa há nove dias, permitindo o aniversário do primeiro caso confirmado de coronavírus no estado. passar segunda-feira sem um de seus noticiários de assinatura.

A turbulência em Albany começou na semana passada com Lindsey Boylan, que serviu na administração Cuomo de 2015 a 2018. Ele publicou um ensaio detalhando uma série de interações perturbadoras com Cuomo, incluindo uma ocasião em que ele disse que o governador sugeriu que eles “jogassem pôquer”. Boylan também disse que o governador lhe deu um beijo não solicitado na boca após um encontro pessoal com ele em seu escritório em Manhattan em 2018.

“Quando me levantei para sair e caminhar até uma porta aberta, ele parou na minha frente e me beijou na boca”, escreveu Boylan, que está concorrendo à presidência do distrito de Manhattan. “Eu estava em choque, mas continuei andando.”

O gabinete do governador negou a alegação de Boylan.

Na quarta-feira, Boylan também pareceu rejeitar o pedido de desculpas do governador, questionando sua falta de reconhecimento de que suas ações em relação às mulheres eram inerentemente inadequadas, independentemente de sua intenção.

No sábado, Sra. Bennett disse ao The New York Times que o governador de 63 anos lhe disse, durante uma reunião de 5 de junho, que ele se sentia sozinho e perguntou se ele já tinha feito sexo com homens mais velhos e se a idade importa em relacionamentos românticos.

Chocada e chateada, a Sra. Bennett relatou o incidente ao chefe de gabinete do Sr. Cuomo e foi rapidamente transferida para outra parte do governo estadual.

A Sra. James, uma democrata, deve contratar um escritório de advocacia externo em breve para liderar uma investigação civil sobre as alegações de assédio sexual contra o governador.

A investigação poderia ser grande o suficiente para incluir reivindicações potenciais que ainda não surgiram. Os investigadores terão poder de intimação para solicitar registros do escritório, e-mails e mensagens de texto, bem como testemunhas, incluindo o Sr. Cuomo, para depor sob juramento.

A advogada da Sra. Bennett, Sra. Katz, acrescentou que esperava que o relatório do procurador-geral “mostrasse que os funcionários da administração Cuomo não agiram com base nas alegações sérias da Sra. Bennett ou não garantiram que tomariam medidas corretivas, em violação do seus requisitos legais. “

Os legisladores especularam em particular que o resultado da investigação poderia aumentar a pressão sobre Cuomo para renunciar ou influenciar sua decisão de buscar a reeleição no próximo ano.

Como procurador-geral do estado, Sr. Cuomo investigou dois governadores, David A. Paterson e Eliot Spitzer. Em ambos os casos, as investigações foram politicamente devastadoras para os governadores, ajudando a selar suas carreiras políticas.

“Peço ao povo deste estado que espere pelos fatos do relatório do procurador-geral antes de formar uma opinião”, disse Cuomo na quarta-feira.

A própria condenação de Cuomo por assédio sexual e má conduta frequentemente foi rápida. Em 2018, ele pediu a Eric T. Schneiderman, o procurador-geral do estado, para desistir de horas depois que The New Yorker relatou que quatro mulheres o acusaram de agredi-los fisicamente.

Em Albany, muitos legisladores pareciam estar esperando para ver o destino de Cuomo. “Se a investigação mostrar que algo inapropriado aconteceu, acho que terei de renunciar”, disse Andrea Stewart-Cousins, democrata do condado de Westchester que lidera o Senado, em entrevista à CNN.

Cuomo raramente admitiu falhas durante o mandato, tornando seus pedidos de perdão na quarta-feira ainda mais chocantes.

“Se eles ficaram ofendidos com isso, então foi errado”, disse Cuomo. “Se você ficou ofendido com isso, eu me desculpo. Se você se machucou, peço desculpas. Se você sentiu dor por causa disso, peço desculpas. Peço desculpas. Não era minha intenção. Eu não quis dizer isso, mas se é assim que você se sente, isso é tudo que importa e peço desculpas. “

O pedido de desculpas estendido vem no momento em que Cuomo está passando por outra crise – alegações de que seu governo reteve dados importantes sobre mortes em lares de idosos relacionados ao coronavírus. para cobrir todo o número de mortos em tais instalações.

No mês passado, durante uma reunião privada com legisladores estaduais, a governadora assistente Melissa DeRosa sugeriu que o governo reteve os dados por medo de que o Departamento de Justiça de Trump os usasse contra o governador na época.

A revelação levou procuradores federais e o F.B.I. abrir uma consulta no que diz respeito.

Havia alguns sinais potenciais de fadiga no círculo interno de Cuomo: Pouco antes de Cuomo falar na quarta-feira, Gareth Rhodes, um dos principais conselheiros do coronavírus, anunciou que deixaria a força-tarefa do governador para combater a doença.

Sr. Rhodes, cujo casamento 2019 Foi em Manhattan onde Cuomo beijou Ruch, ela disse que sua decisão foi tomada na semana passada.

Político também relatado que um assessor de imprensa, Will Burns, informou ao gabinete do governador na terça-feira que ele deixaria a Câmara Executiva.

Na quarta-feira, a Sra. Katz tomou nota dos passeios e repetiu o chamado anterior da Sra. Bennett para que outras pessoas que possam ter sofrido ou testemunhado o assédio do governador falem.

“Se eles souberem de algo ou já experimentaram por si próprios”, disse Katz, “pedimos que você se apresente e denuncie essa má conduta”.