Cuomo enfrenta nova ameaça: inquérito de impeachment liderado por democratas

Na quinta-feira, os legisladores do estado de Nova York abriram um inquérito de impeachment contra o governador Andrew M. Cuomo, o sinal mais seguro de que o governador estava assistindo seu partido se voltar contra ele em meio a um crescente escrutínio de uma série de recentes alegações de assédio sexual.

Depois de uma reunião de emergência de três horas, a Assembleia Estadual anunciou que concederia ao seu comitê judicial ampla jurisdição para investigar as alegações de má conduta contra o Sr. Cuomo, incluindo alegações de assédio sexual e o tratamento de sua administração de mortes relacionadas a vírus de pacientes de lares de idosos. A decisão lançou as bases para o que poderia ser o primeiro esforço de impeachment do estado em mais de um século.

“Os relatórios das alegações sobre o governador são sérios”, disse o presidente da Assembleia Carl E. Heastie, um democrata, em um comunicado, acrescentando que a “investigação do impeachment” incluirá entrevistas com testemunhas, intimação de documentos e avaliação de testes.

O anúncio foi feito no mesmo dia em que 59 democratas na legislatura estadual, cerca de 40% dos membros do partido na Assembleia e no Senado, assinaram. uma declaração Exigindo que o Sr. Cuomo renuncie imediatamente após as alegações das mulheres, incluindo ajudantes atuais e anteriores, que o acusaram de assédio ou conduta inadequada.

Horas depois, o A polícia de Albany confirmou que havia sido notificado de uma dessas acusações pela Polícia do Estado de Nova York, um incidente na mansão executiva que foi caracterizado como algo que poderia ter subido “ao nível de um crime.” A medida seguiu a publicação de um artigo no Times Union of Albany na quarta-feira, que detalhou alegações feitas por um assessor não identificado do governador, que acusou Cuomo de apalpá-la na mansão do governador, onde ela mora, no final do ano passado.

Os rápidos desenvolvimentos ressaltaram como o controle de Cuomo sobre Albany estava enfraquecendo rapidamente e deixou legisladores veteranos se perguntando em voz alta como ele poderia continuar a governar com eficácia.

“Acho difícil ter conversas sérias sobre como mover o estado em uma direção progressista”, disse Liz Kreuger, uma senadora estadual democrata de Manhattan, “quando você não sabe quando o próximo sapato vai cair.”

Heastie sinalizou que não avançará com o impeachment sem uma maioria de sua própria conferência democrata, uma prática comum para quase todas as legislações na Assembleia de 150 assentos, onde os democratas superam os republicanos em mais de dois para um.

A convocação de um comitê judicial especial pode indicar uma mudança na mentalidade de Heastie, mas também pode dar a ele mais tempo para decidir se deve prosseguir com o impeachment. Isso também pode dar ao governador espaço para respirar em um escândalo que oprimiu seu governo nas últimas semanas.

Cuomo, um democrata em terceiro mandato, se desculpou pelos comentários no local de trabalho que ele disse ter ferido ou ofendido mulheres, mas também negou ter tocado em alguém de maneira inadequada e pediu aos nova-iorquinos que esperem os resultados de uma investigação antes que o procurador-geral do estado apresente o julgamento.

No entanto, o tumulto causado pelos agravados escândalos do governador complicou significativamente as negociações sobre o orçamento do Estado, que termina em 1º de abril, quando são decididas as questões políticas mais importantes do ano.

Os líderes do Senado têm mantido contato regular com os líderes da Assembleia sobre sua agenda para o próximo ano fiscal. Mas a voz geralmente poderosa do governador tem estado ausente.

“Há uma falta de liderança do governador no momento”, disse o senador Michael Gianaris, o vice-líder da maioria no Senado estadual, em comparação com “a maneira como normalmente seria neste momento”.

A reação pareceu encerrar o relacionamento conturbado de Cuomo com os democratas em Albany, como evidenciado por seu relacionamento de trabalho de anos com os republicanos e um grupo de democratas desonestos no Senado estadual durante seu primeiro e segundo mandatos. Depois que uma onda progressista levou os democratas ao controle total do Legislativo em 2018, Cuomo inclinou-se para a esquerda e assinou uma série de reformas na lei eleitoral, regras de justiça criminal e regulamentos de aluguel. Mas a ala esquerda do partido nunca realmente confiou nele.

Sua forma de governar, às vezes por meio de intimidação e táticas de retaliação, alienou aliados em potencial em um momento de necessidade, deixando-o cada vez mais isolado enquanto navega pelo momento mais precário de sua gestão.

O medo que ele uma vez instigou quase diminuiu, diminuindo sua percepção de poder enquanto seus companheiros democratas lutam para determinar seu destino, e muitos agora temem miná-lo abertamente.

“Ele não tem mais credibilidade para liderar ou governar com eficácia”, disse o deputado Jonathan G. Jacobson, um democrata.

O prefeito Bill de Blasio, um complemento freqüente dos democratas ao governador, aderiu aos apelos por sua renúncia na quinta-feira, chamando a última acusação de “nojenta” e dizendo: “Ele não pode mais servir como governador. É tão simples como isso.”

Krueger, democrata e presidente do comitê de finanças, disse que várias investigações sobre o governo Cuomo dificultaram saber com quem ela poderia falar no gabinete do governador sobre o orçamento. Ela disse, por exemplo, que não falaria mais com Cuomo ou com dois de seus principais assessores, Melissa DeRosa e Linda Lacewell, devido ao envolvimento deles em esconder o número de mortos em asilos.

“Prefiro lidar com o governador substituto de que acho que precisamos”, disse ele, referindo-se à tenente governadora Kathy Hochul, que sucederia Cuomo se ele renunciasse ou fosse acusado – um passo extremo, nunca visto em Nova York . York desde 1913, e ainda carece do apoio necessário na Assembleia.

O terreno instável pode beneficiar alguns, já que o flanco esquerdo de seu partido tenta levar adiante um conjunto de prioridades progressistas às quais pode ter resistido. Algumas propostas às quais Cuomo se opôs anteriormente – aumento de impostos sobre os ricos, por exemplo – poderiam ganhar novo ímpeto nas negociações, segundo alguns lobistas e ativistas progressistas.

Vários dos legisladores que assinaram a declaração na manhã de quinta-feira pedindo a renúncia de Cuomo não haviam exigido sua renúncia anteriormente.

Ao todo, a declaração incluiu quase metade dos 43 membros do partido no Senado estadual e 40 dos 106 democratas na Assembleia.

“À luz da admissão do governador de comportamento impróprio e das descobertas de dados alterados sobre as mortes da Covid-19 em lares de idosos”, dizia a declaração, “ela perdeu a confiança do público e do Legislativo estadual”.

Alguns legisladores disseram acreditar que pedir sua renúncia não teria efeito e que apenas a ameaça de impeachment faria com que Cuomo se afastasse. (Governador Eliot L. Spitzer renunciou em 2008 apenas como legisladores começou a escrever artigos para impeachment.)

“Não acho que este governador renuncie a menos que haja impeachment sobre a mesa”, disse o deputado Phillip G. Steck, um democrata que representa uma área perto de Albany.

Heastie não disse que Cuomo deveria se afastar, mas concordou na quinta-feira em convocar uma reunião de emergência para os democratas da Assembleia para discutir “possíveis caminhos a seguir” em relação a Cuomo.

Na reunião de uma hora de Zoom, os legisladores discutiram se deveriam iniciar um processo de impeachment ou fazer um comitê conduzir uma investigação sobre Cuomo antes de redigir artigos de impeachment em potencial.

O Sr. Heastie disse a seus membros que era a favor da última opção. Alguns legisladores que apoiaram o início imediato de um processo de impeachment contra Cuomo descreveram a proposta de Heastie como uma tática de impasse projetada para ganhar mais tempo de Cuomo.

Como se para provar seu ponto, Jay Jacobs, o presidente do Partido Democrata do estado e um partidário ferrenho de Cuomo, divulgou um comunicado antes do término da reunião a portas fechadas, dizendo que apoiava a decisão de Heastie.

“Concordo com o presidente da Câmara Heastie que agora é a hora do Legislativo começar sua própria revisão dessas questões como parte de suas responsabilidades constitucionais”, disse o Sr. Jacobs.

A reunião aconteceu quando Heastie enfrentou uma lacuna em suas fileiras sobre como repreender o governador, com alguns membros favorecendo medidas mais drásticas do que outros.

Na segunda-feira, por exemplo, 23 mulheres na Assembleia rejeitaram os pedidos de Cuomo para renunciar e assinaram uma carta em apoio à investigação que está sendo supervisionada por Letitia James, a procuradora-geral do estado. Eles lançaram isso como um voto de confiança para a primeira mulher negra a ocupar esse cargo.

Os democratas no Senado estadual se aproximaram, com muitos pedindo a renúncia de Cuomo depois que o líder da maioria no Senado, Andrea Stewart-Cousins, exigiu sua renúncia no domingo.

Seguiram-se novos apelos para a renúncia do governador acusações prejudiciais esta semana de um assessor não identificado do governador que disse que Cuomo a apalpou na Mansão Executiva, uma acusação que Cuomo negou veementemente.

“Eu nunca fiz nada assim”, disse Cuomo em um comunicado na quarta-feira, em resposta a um artigo no The Times Union of Albany, que primeiro relatou as alegações do assessor. “Os detalhes deste relatório são de partir o coração. Não vou discutir os detalhes desta ou de qualquer outra alegação, dada a revisão em andamento, mas estou confiante no resultado do relatório do procurador-geral. “

Um porta-voz da polícia de Albany disse que o advogado da mulher foi contatado, mas nenhuma queixa foi registrada e nenhuma investigação criminal foi iniciada.

A Sra. James está atualmente supervisionando uma investigação sobre as alegações, e os investigadores devem emitir um relatório público com suas conclusões. A investigação também analisará as alegações de pelo menos dois ex-funcionários da administração Cuomo, Lindsey Boylan e Charlotte Bennett, que acusaram Cuomo de assédio sexual.

A maioria dos principais democratas nacionais, incluindo os senadores Chuck Schumer e Kirsten Gillibrand, bem como o presidente Biden, disseram apoiar a espera pela conclusão da investigação antes de tomar uma decisão sobre o destino de Cuomo.

Ainda assim, as novas alegações pareciam estar mudando a opinião de alguns legisladores estaduais. “Já estou farto. Cuomo deve ser acusado”, disse a deputada Jessica González-Rojas, legisladora de esquerda eleita recentemente, escreveu no Twitter quarta-feira à noite em resposta à última acusação.

Charles D. Lavine, presidente do comitê judicial da Assembleia que conduzirá a investigação, disse que tinha “uma mente aberta e que não sou tendencioso a favor ou contra o governador”.

“As investigações ganham vida própria e não há como prever quanto tempo vai demorar”, disse ele. “Vamos trabalhar o mais rápido possível.”