Cuomo pode ser forçado a testemunhar em investigação de assédio sexual

Quando uma equipe de pesquisadores externos começa a examinar alegações de assédio sexual movida contra o governador Andrew M. Cuomo, seu escopo pode ser muito mais amplo do que o inicialmente previsto.

A equipe, que será contratada por Letitia James, a Procuradora Geral do Estado de Nova York, terá poderosos poderes de intimação para solicitar documentos e obrigar testemunhas, incluindo o governador, a depor sob juramento.

a investigação independente Você também pode analisar não apenas as alegações de assédio sexual feitas por duas ex-assistentes na semana passada, mas também as possíveis reclamações de outras mulheres.

Em última análise, o que provavelmente acontecerá em alguns meses, os pesquisadores terão que apresentar um relatório final, cujos resultados podem ser politicamente devastadores para Cuomo.

“O jogo final é que um relatório que o considerasse culpado iria pressioná-lo pessoalmente, ao seu regime e ao Legislativo a agir”, disse Nina Pirrotti, advogada especializada em direito trabalhista e casos de assédio sexual. “Mas eu não sei exatamente como isso vai se desenrolar.”

Cuomo, um democrata em terceiro mandato, está passando por um dos períodos mais precários e incertos de seus mais de 10 anos no cargo, poucos meses depois de emergir como líder nacional no início da pandemia do coronavírus.

O governador enfrenta uma investigação federal sobre a decisão de seu governo de reter dados sobre mortes em lares de idosos, um escândalo que levou a pedidos de impeachment e levou legisladores estaduais a considerarem seriamente restringir os poderes de emergência que lhe deram no início da pandemia.

Mas as alegações de assédio podem ser ainda mais prejudiciais para um governador que se orgulha de promover proteções para mulheres no local de trabalho.

A primeira acusação chegou por Lindsey Boylan, que trabalhava para sua administração. Boylan publicou um ensaio na quarta-feira detalhando uma série de encontros perturbadores que ele disse ter tido com Cuomo, incluindo um caso em que ele disse ter dado a ela um beijo não solicitado nos lábios.

Depois, no sábado, The New York Times publicou um artigo sobre Charlotte Bennett, uma ex-funcionária iniciante do gabinete do governador de 25 anos que o acusou de fazer perguntas invasivas, mesmo que ela fosse monogâmica e tivesse relações sexuais com homens mais velhos. Ele disse que interpretou os comentários como avanços sexuais.

O escritório de Cuomo negou as alegações de Boylan na época. No domingo, seguindo o relato da Sra. Bennett, o Sr. Cuomo emitiu uma declaração na qual negava ter proposto ou tocado alguém de forma inadequada, mas se desculpou para comentários no local de trabalho que ele disse “foram mal interpretados como flerte indesejado.”

Na segunda-feira, após uma troca pública sobre quem conduziria a investigação, a Sra. James recebeu autorização do governador para abrir uma investigação sob uma seção da lei estadual isso permite que seu escritório “indague sobre assuntos relacionados à paz pública, segurança pública e justiça pública”.

As reivindicações de ambas as mulheres estão agora no centro dessa investigação, cujos contornos ainda estão se desdobrando, mas poderiam se aprofundar no funcionamento interno do gabinete do governador e como as alegações de má conduta sexual são tratadas lá.

O gabinete do Sr. Cuomo indicou que o gabinete do governador iria “cooperar plenamente de boa vontade” e que instruiu todos os funcionários do estado a fazê-lo também.

Os pesquisadores acabarão produzindo um relatório público, que provavelmente incluirá um resumo e uma análise de suas descobertas, talvez até recomendações. Especialistas disseram que a investigação civil pode examinar se Cuomo violou as leis estaduais de direitos humanos e o Título VII da Lei dos Direitos Civis. uma lei federal Ele protege contra o assédio devido ao sexo de uma pessoa.

“Essas mulheres têm a opção, potencialmente, de entrar com ações contra seu empregador, o estado de Nova York, pela conduta do governador Cuomo”, disse Pirrotti, acrescentando que os fatos do relatório podem ajudar as vítimas a recuperar danos por sofrimento financeiro e emocional. .

Conforme os investigadores corroboram os detalhes, ele disse que a investigação poderia ser “ampliada e ampliada” para incluir outras alegações de assédio sexual que poderiam surgir durante a investigação. A segunda-feira, uma terceira mulherAnna Ruch se adiantou e disse que ficou “confusa, chocada e envergonhada” quando o Sr. Cuomo pediu para beijá-la em uma recepção de casamento.

Em uma carta enviada na segunda-feira ao procurador-geral, Beth Garvey, conselheira especial e conselheira sênior do governador, disse que a investigação examinaria de forma abrangente “as alegações e as circunstâncias em torno das alegações de assédio sexual contra o governador”.

James, uma democrata, disse que seu escritório supervisionaria “uma investigação rigorosa e independente”, mas contrataria um escritório de advocacia para encabeçá-la, um movimento que muitos viram como uma tentativa de evitar qualquer aparência de que a política influenciaria a investigação. O governador apoiou a carreira da Sra. James para procurador-geral em 2018, e tem sido rumores como um candidato potencial desafiar o Sr. Cuomo para uma primária no próximo ano, quando ele estaria pronto para a reeleição.

A Sra. James não havia escolhido um escritório de advocacia independente até segunda-feira.

Os advogados da firma serão suplentes e terão o poder de citar testemunhas, bem como quaisquer documentos, registros, documentação e livros relevantes para a investigação. O não cumprimento de uma intimação pode resultar em contravenção.

Kevin Mintzer, um advogado de Manhattan que representou várias mulheres em casos de assédio sexual, disse que embora não haja uma maneira única de conduzir uma investigação como a que Cuomo enfrentará, ele espera que ela proceda da mesma forma que foi usada. por aqueles dirigidos por advogados dos queixosos como ele e por empresas que conduzem investigações internas.

Primeiro, disse Mintzer, os investigadores provavelmente coletarão todos os documentos relevantes, incluindo e-mails e mensagens de texto que contenham não apenas as alegações feitas por Boylan e Bennett, mas também de quaisquer outros acusadores em potencial.

Então, disse Mintzer, as entrevistas com as testemunhas podem continuar enquanto os investigadores decidem com quem eles querem falar formalmente e sob juramento.

Em algum ponto, o foco da investigação irá diretamente para Cuomo, disse Mintzer, embora isso provavelmente aconteça apenas quando os investigadores estiverem totalmente familiarizados com o caso.

“Antes de questionar o governador, um evento de óbvia importância, eles estarão bem preparados com o que os documentos e outras pessoas disseram”, disse o Sr. Mintzer.

O conteúdo do relatório provavelmente determinará o destino de Cuomo, mas alguns legisladores estaduais já sinalizaram que um processo de impeachment pode ser considerado.

“Vamos esperar pelo relatório, mas acho que algo precisa ser feito em última instância e se o governador pode continuar ou não é uma questão em aberto”, disse o senador estadual Michael Gianaris, democrata e vice-presidente da maioria na Câmara. ele disse ao NY1 na segunda-feira.

Alguns críticos também levantaram questões sobre a possível influência do governador na investigação.

Alguns notaram que, sob Lei estadual, o governador deve receber um relatório semanal sobre a investigação. A lei também diz que o governador deve autenticar cheques usados ​​para pagar pesquisas, para os quais o Legislativo deve fornecer fundos.

“Eu acho que Letitia James é independente, mas da forma como a estrutura é configurada, é difícil manter a independência quando você tem que se reportar ao governador e o governador está envolvido com as finanças”, disse o senador estadual Todd Kaminsky, um democrata de Long Ilha e ex-promotor. “É especialmente perverso quando é o próprio governador que está sob o microscópio.”

O Sr. Kaminsky introduziu uma legislação que permite ao procurador-geral do estado iniciar investigações criminais de forma independente sem uma referência, comparando-a com a autoridade possuída pelos procuradores distritais locais. “Não é revolucionário”, disse ele.

A Sra. Garvey, a Conselheira Especial do Governador, disse à Sra. James na carta de encaminhamento que o Governador dispensaria os relatórios semanais “devido à natureza desta revisão”. O Sr. Kaminsky, no entanto, questionou se tal exceção era permitida pela lei estadual.

Não está claro quanto tempo levará a investigação. Mintzer disse que o cronograma provavelmente dependerá tanto de considerações políticas quanto de questões jurídicas.

“Este é um assunto de imenso interesse público e as pessoas querem chegar ao fundo disso”, disse ele, “e tenho certeza de que esse será o mandato do procurador-geral.”

Jonah Bromwich e Alan Feuer contribuíram com reportagem.