D.C. aprova um projeto de lei para dar a jovens infratores a oportunidade de reduzir suas sentenças

WASHINGTON – O Conselho do Distrito de Columbia aprovou na terça-feira uma legislação que daria às pessoas que cometeram crimes quando jovens adultos a chance de ter suas sentenças reduzidas, refletindo um crescente debate nacional sobre se os infratores são na adolescência e no início da adolescência dos 20 devem receber o mesmo tratamento que as pessoas mais velhas ao proferirem a sentença.

O projeto daria aos juízes ampla autoridade para determinar se os infratores com menos de 25 anos na época de seus crimes e que cumpriram pelo menos 15 anos – muitos, senão todos, condenados por crimes violentos – merecem libertação antecipada. .

Opositores da legislação dizem que ela pode permitir que centenas de criminosos violentos voltem às ruas da capital do país. Os defensores dizem que a legislação alinharia o sistema de justiça criminal com pesquisas que indicam que pessoas na adolescência e na faixa dos 20 anos não têm maturidade cerebral total e merecem ser tratadas com mais indulgência do que adultos mais velhos.

O projeto agora vai para a prefeita Muriel Bowser, que pode assinar a legislação, permitir que ela se transforme em lei sem sua assinatura ou vetá-la. Ela criticou o projeto, mas uma votação de 12-1 no conselho seria o suficiente para anular qualquer veto.

O projeto de lei não excluiria criminosos condenados por crimes particularmente violentos. De acordo com uma revisão do Departamento de Justiça, muitos dos que seriam elegíveis para reduções de sentenças foram condenados por crimes, incluindo assassinato e crimes sexuais. a Sugeriu o Departamento de Polícia de D.C. que a legislação poderia prever a libertação antecipada de “centenas de infratores violentos com armas de fogo”.

Illinois promulgada legislação semelhante em 2019, que permitiu que presidiários que cometeram crimes quando eram menores de 21 anos se candidatem à liberdade condicional após 10 anos. Os condenados por alguns crimes violentos devem esperar pelo menos 20 anos por suas sentenças, e outros não são elegíveis segundo a lei, incluindo os condenados por agressão sexual criminosa predatória de uma criança.

Na Califórnia, a maioria dos presos menos de 26 anos no momento de seus crimes, eles se qualificam para audiências de liberdade condicional para infratores juvenis, o que pode lhes dar o direito à liberdade antecipada. Mas esse tipo de audiência não é concedido a pessoas condenadas à morte ou a adultos condenados de acordo com a lei estadual de três greves, que prevê penas mais severas para reincidentes.

O debate sobre se os jovens adultos merecem consideração especial também foi alimentado por um recente caso federal de pena de morte. Brandon Bernard foi executado pelo Departamento de Justiça na quinta-feira por assassinatos nos quais ele desempenhou um papel aos 18 anos.

Seu caso desencadeou uma campanha de clemência de alto perfil construída em parte em torno das sentenças marcadamente diferentes impostas a outros condenados no caso que eram alguns anos mais jovens do que o Sr. Bernard e agora estão fora da prisão ou podem ser elegíveis para ser liberado.

Lael Chester, diretora do Projeto de Justiça de Adultos Emergentes no Laboratório de Justiça da Universidade de Columbia, disse que um limite de 18 para tratamento na idade adulta era arbitrário. A pesquisa mostra que “não existe aniversário mágico”, disse ele.

“Você não se transforma magicamente em um adulto aos 18 anos”, disse ele. “O sistema de justiça deveria ter uma válvula de escape para revisar o caso e considerá-lo?”

O Departamento de Justiça, cujo Escritório Federal de Prisões detém a maioria dos infratores violentos condenados em Washington, estimou que 487 presos seriam imediatamente elegíveis para solicitar sua libertação de acordo com a legislação. Entre eles estão pessoas condenadas em 305 casos de assassinato e 28 casos de estupro, além de dezenas de condenações por agressão e roubo.

Mas Charles Allen, presidente do Comitê Judiciário e de Segurança Pública do conselho, que liderou o projeto de lei, estimou que o número de criminosos elegíveis seria próximo a 300. Ele suspeitou que aqueles que se beneficiariam com o projeto seriam esmagadoramente negros, um reflexo do que ele percebeu como vieses raciais no sistema de justiça criminal que, em parte, nortearam a legislação.

“Esses caras têm a mesma idade que eu e, quando falo com eles, eles mal conseguem reconhecer a pessoa que eram quando tinham 17”, disse Allen, 43. “Eles são pais. Em muitos casos, eles são avós neste momento. São irmãos. Eles são crianças. “

O Supremo Tribunal decidiu em 2012 que as sentenças de prisão perpétua sem liberdade condicional para delinquentes juvenis eram inconstitucionais. citando evidências que os cérebros adolescentes ainda não estavam totalmente maduros.

O Conselho de D.C. alguns anos depois, aprovou um projeto de lei que permitia que aqueles que cometeram seus crimes antes dos 18 anos e haviam cumprido pelo menos 20 anos de prisão solicitassem uma modificação em sua sentença. Posteriormente, o conselho alterou a legislação, reduzindo a pena mínima de revisão para 15 anos e retirando uma frase que exigia que o juiz considerasse “a natureza do crime”.

Os promotores dos casos, que operam sob o Departamento de Justiça do Distrito de Columbia, se opuseram a muitos dos pedidos de uma nova sentença. Mas os juízes aceitaram a grande maioria dessas moções. Até o momento, mais de 50 presos foram libertados segundo a lei, a maioria dos quais condenados por homicídio.

David Gorman, que chefia a seção do escritório do procurador dos EUA que processa homicídios em Washington, disse que não sabia da existência de um único presidiário que havia sido condenado por crime violento após sua libertação sob a lei.

Mas Gorman disse que não havia tempo suficiente para determinar a taxa de reincidência entre os liberados. O programa parecia impedir os juízes de darem o devido peso à natureza do crime e aos direitos das vítimas e suas famílias, disse ele, argumentando que qualquer nova lei deve garantir que “as vidas das vítimas e sobreviventes não sejam desvalorizadas”. .

“Estes não são crimes relacionados às drogas”, disse ele, sobre as centenas de presidiários que poderiam ser soltos segundo o projeto de lei aprovado na terça-feira. “Todos são acusados ​​de crimes violentos.”

A legislação aumentaria a idade elegível para revisão para 25, uma decisão guiada por pesquisas que mostram que aqueles na casa dos 20 anos ainda não amadureceram completamente.

A membro do conselho Mary M. Cheh tentou reintroduzir uma linguagem que exigia que os juízes considerassem a crueldade de um crime e enfatizou a importância das declarações das vítimas. Essas propostas foram rejeitadas pelo conselho.

“Se o crime que ele cometeu também é hediondo e ele não era menor de idade, realmente acho que o juiz deveria prestar atenção especial a isso no sentido desses outros fatores”, disse Cheh, que acabou votando a favor do projeto. “Só não acho que o equilíbrio certo foi alcançado com este projeto de lei em particular.”

O prefeito Bowser expressou um sentimento semelhante em uma entrevista coletiva na segunda-feira, dizendo que as vozes das vítimas deveriam ser representadas.

Embora algumas vítimas tenham apoiado a legislação, outras não, disse Bridgette Stumpf, diretora executiva da Rede de Recuperação de Vítimas de DC Sua organização apresentou recomendações para o projeto, pelo menos algumas das quais foram rejeitadas pelo comitê judicial. do conselho, disse ele. . Entre essas disposições, a organização solicitou que se pedisse ao tribunal que explicasse por que a decisão do juiz se desviou da recomendação de condenação das vítimas.

Basicamente, a legislação atribui aos juízes a responsabilidade de determinar se o prisioneiro seria perigoso se libertado, disse James Zeigler, advogado que representou 10 dos que solicitaram uma nova sentença nos termos da lei anterior. Os pedidos de uma nova sentença geralmente incluem registros de menores, depoimentos de familiares e amigos e registros de prisão com infrações disciplinares, disse ele.