Um princípio do sistema de desemprego americano é que qualquer pessoa que receba benefícios, nos momentos bons e ruins, deve procurar trabalho.
Essa compensação mudou no início da pandemia. Temores profundos de contágio e a necessidade repentina de milhões de trabalhadores se tornarem cuidadores levaram os estados a remover os requisitos por razões práticas e compassivas.
Mas, à medida que as vacinas aumentam e a economia volta à vida, mais da metade de todos os estados reacendem seus requisitos de procura de emprego. Arkansas e Louisiana fizeram isso meses atrás, em um esforço para remover os trabalhadores de suas crescentes listas de desemprego. Outros, como Vermont e Kentucky, o seguiram nas últimas semanas.
O resto pode estar a caminho. Presidente Biden na segunda-feira ordenou ao Departamento de Trabalho “Trabalhar com os demais estados, conforme as condições de saúde e segurança permitirem”, para implementar requisitos como a redução da pandemia.
Os empregadores podem acolher as medidas, pois podem ampliar o leque de candidatos a emprego. Mas, para muitos trabalhadores, a obrigação de pesquisar é uma declaração prematura de que o mundo voltou ao normal, mesmo quando persistem preocupações legítimas sobre como contrair o vírus e limitações quanto aos cuidados infantis.
“A procura de emprego é um desastre”, disse Tyler Evans, 34, que perdeu seu emprego de quase quatro anos em um restaurante no centro de Nashville no início da pandemia. O médico de Evans não o autorizou a trabalhar e o advertiu de que ele corria um risco adicional de contrair o coronavírus porque tinha uma doença auto-imune.
No entanto, de acordo com o Tennessee, o Sr. Evans deve completar três atividades de procura de emprego por semana para permanecer elegível para o seguro desemprego. Quando explicou sua situação ao pessoal da Secretaria de Estado do Trabalho, eles sugeriram que ele simplesmente dissesse que tinha procurado trabalho, porque o sistema estadual não tinha como contabilizar casos de saúde como o seu.
Em vez disso, Evans se candidatou diligentemente a empregos todas as semanas, embora não pudesse aceitar nenhum deles.
“Eu diria que uma em cada quatro vezes, alguém me ligaria de volta”, disse ele. “E eu teria que dizer, ‘Oh, eu realmente não posso trabalhar para você por motivos de saúde, mas o Departamento do Trabalho me pediu para fazer isso mesmo assim.’
Investigar sugere que os requisitos de procura de emprego de alguma forma em tempos econômicos normais podem forçar os trabalhadores a encontrar seu próximo emprego e reduzir seu tempo fora do desemprego. Mas a pandemia acrescentou uma nova camada ao debate sobre como equilibrar o alívio com a suposição de que o desemprego é apenas transitório. A maioria dos estados elimina os benefícios de desemprego após 26 semanas.
Grupos empresariais dizem que a recuperação dos requisitos de busca de emprego ajudará a impulsionar o mercado de trabalho e desencorajar os trabalhadores de esperar para voltar aos seus antigos empregadores ou de esperar por empregos remotos ou com melhor remuneração.
Os oponentes argumentam que o mandato impede que um número indevido de americanos continue a receber os benefícios necessários porque pode ser difícil atender a requisitos às vezes extenuantes, incluindo a documentação dos esforços de busca. E eles dizem que os trabalhadores podem ser forçados a se candidatar e aceitar empregos com salários mais baixos ou menos satisfatórios em um momento em que a pandemia fez com que alguns reavaliassem a maneira como pensam sobre seu trabalho, as necessidades de sua família e suas perspectivas.
“Acho que o requisito de procura de emprego é necessário como economista”, disse Marta Lachowska, economista da W.E. Instituto Upjohn de Pesquisa de Emprego em Kalamazoo, Michigan, que estudou os efeitos dos requisitos de procura de emprego sobre o emprego. Mas ele acrescentou: “Talvez devido à grande ruptura que temos visto no mercado de trabalho, as pessoas devam ter alguma folga.”
Em Washington, a questão tornou-se parte de um confronto mais amplo sobre os benefícios de desemprego que aumentou após o decepcionante relatório de emprego de abril, com os republicanos alegando que as políticas de Biden estão dissuadindo as pessoas de procurar trabalho e retardando a recuperação econômica.
Um número crescente de governadores republicanos tomou medidas, movendo-se para terminar com um suplemento de desemprego semanal de $ 300 e outra assistência de emergência financiada pelo governo federal que, de outra forma, não expirará até setembro.
Biden rejeitou as críticas a seu plano de recuperação econômica. Mas sua aceitação dos requisitos de busca de emprego, mais de um ano depois que o governo federal ordenou aos estados que os dispensassem, tornou a prática um esteio no esforço de revitalizar a economia.
Tim Goodrich, diretor executivo de relações com o governo estadual da National Federation of Independent Business, disse que seus membros reclamaram que estavam tendo problemas para preencher as vagas abertas, um desafio que pode ajudar a restabelecer os requisitos de busca de emprego.
“Eles estão vendo uma falta de candidatos, então a busca de emprego certamente é útil”, disse Goodrich.
Ofertas de emprego aumentaram em março para 8,1 milhõesO Departamento do Trabalho informou na terça-feira, mas há mais de oito milhões de pessoas a menos trabalhando do que antes da pandemia. Os economistas atribuem parte da inconsistência a uma incompatibilidade de tempo entre os empregos oferecidos e as habilidades ou experiências dos candidatos. Eles dizem que em um mercado de trabalho em recuperação como este, pode não haver empregos adequados para quem procura um novo emprego, o que pode frustrar os trabalhadores e levá-los a se candidatarem aleatoriamente.
Esse foi o caso de Rie Wilson, 45, que trabalhou em vendas de imóveis para uma organização sem fins lucrativos na cidade de Nova York antes de perder o emprego no verão passado.
Para atender aos requisitos de procura de emprego de Nova York, que normalmente exige que os candidatos concluam pelo menos três atividades de procura de emprego por semana, Wilson teve que se candidatar a cargos que normalmente não consideraria, como empregos de assistente administrativo.
A perspectiva de aceitar tal emprego a deixa ansiosa.
“Sempre há um pensamento em minha mente: ‘Bem, e se eu for empurrado nessa direção só porque sou forçado a me candidatar a esses empregos? Como isso parece para minha carreira? ‘”, Ele disse.
O processo demorou muito, disse ele, “e também é mentalmente desgastante porque você está literalmente sendo puxado de todos os ângulos em uma situação muito estressante.”
Alexa Tapia, coordenadora da campanha de seguro-desemprego do National Employment Law Project, um grupo de defesa dos trabalhadores, disse que os requisitos de busca de emprego “prejudicam mais do que ajudam”, especialmente durante a pandemia.
Em particular, disse ele, tais requisitos perpetuam o racismo sistêmico, prendendo pessoas de cor, especialmente mulheres, em empregos de baixa remuneração e com menos benefícios. E ele observou que as pessoas de cor eram mais propensas a ter benefícios negados por causa de tais requisitos.
Com os escritórios estaduais de desemprego já sobrecarregados, ele acrescentou, os requisitos de busca de emprego são “apenas mais uma barreira imposta aos candidatos, e pode ser uma barreira muito desmoralizante”.
Nos estados que restabeleceram os requisitos de busca de emprego, os defensores dos trabalhadores dizem que um obstáculo particularmente frustrante é a falta de orientação.
Sue Berkowitz, diretora do South Carolina Appleseed Legal Justice Center, que trabalha com pessoas de baixa renda na Carolina do Sul, disse que os trabalhadores desempregados no estado desejam muito voltar ao trabalho. Mas as informações no site do estado sobre os requisitos de busca de emprego são tão confusas, disse ele, que ele teme que os trabalhadores não as entendam.
Antes de o estado reimpor as exigências no mês passado, a Sra. Berkowitz enviou uma cópia marcada da redação proposta ao chefe de equipe do Departamento de Emprego e Força de Trabalho da Carolina do Sul pedindo esclarecimentos e mudanças. Uma de suas maiores preocupações era que o idioma, como estava, estava no nível de leitura do 12º ano, enquanto o nível de leitura típico para americanos adultos é muito mais baixo. Ela não recebeu resposta. “Eram grilos”, disse ele.
De forma mais geral, os funcionários na Carolina do Sul, onde o salário mínimo é de US $ 7,25 a hora, podem relutar em aceitar um emprego que pague menos do que o que tinham antes da pandemia, disse Berkowitz.
“Não é que eles não consigam aceitar um emprego que ganhe muito menos, mas suas necessidades financeiras são altas o suficiente para continuar a ganhar um determinado salário”, disse ele.
Embora os requisitos de procura de emprego tenham se tornado uma questão política, sua restauração não se baseia apenas em linhas partidárias. A Flórida, por exemplo, onde o governador republicano contornou repetidamente as restrições aos vírus, manteve a isenção de procura de emprego antes de anunciar recentemente que restabeleceria a exigência no final do mês.
Mas muitos outros estados, especialmente os republicanos, foram rápidos em obter de volta seus requisitos de procura de emprego.
Isso é o que Crista San Martin descobriu quando eles pediram demissão devido a problemas de saúde em um centro de hospedagem para cães em Cypress, Texas, que restabeleceu sua exigência de procura de emprego em novembro.
Máx. San Martin, de 27 anos, que usa os pronomes eles e eles, disse que havia muito poucas vagas perto deles na indústria de cuidados com animais de estimação, tornando difícil encontrar uma posição.
“Isso tornou muito difícil para mim registrar qualquer procura de emprego, porque simplesmente não havia empregos suficientes que eu realmente quisesse aceitar para minha carreira”, disseram eles. O primeiro emprego para o qual se candidataram foi em uma Panera, “o que não faz parte da minha área de interesse”.
Acima de tudo, candidatar-se a empregos arbitrários parecia arriscado, disseram eles, porque não havia como avaliar os protocolos de segurança Covid-19 de empregadores em potencial. Máx. Desde então, San Martín voltou ao seu antigo emprego.
“É muito injusto”, disseram eles. “Sair e lançar uma grande rede e ver se um negócio aleatório o levará não é seguro.”