Depois de bares e praias, Gibbons espera encontrar um novo lar na Tailândia

SANTUÁRIO DA VIDA SELVAGEM DE KHAO PHRA THAEO, Tailândia – Capturado quando bebê por caçadores furtivos, o gibão de mãos brancas foi resgatado de uma vida sombria que divertia visitantes bêbados em bares de turistas e depois passou oito anos em uma gaiola em um centro de reabilitação.

Agora, esta sobrevivente de abuso e trauma vive na selva da ilha de Phuket, na Tailândia, onde ela foi recentemente vista empoleirada em um galho de árvore 15 metros acima do solo, enquanto seu companheiro selvagem e duas crianças observavam cautelosamente árvores próximas.

É uma rara história de sucesso.

O nome do policial, em homenagem a um policial que ajudou em seu resgate, faz parte de uma pequena colônia de gibões resgatados, reabilitados e libertados na maior floresta de Phuket pelos Projeto de reabilitação de gibão, um grupo sem fins lucrativos que resgata gibões na Tailândia.

“Agora temos 35 na floresta de Phuket, incluindo os nascidos na natureza”, disse Thanaphat Payakkaporn, secretário-geral da Fundação de Resgate de Animais Selvagens da Tailândia, que administra o projeto do gibão. “Alguns têm netos agora.”

Mas reabilitar um gibão resgatado e treiná-lo para sobreviver na natureza pode levar anos, e o esforço nem sempre é bem-sucedido.

Os gibões, o menor dos macacos, já estiveram espalhados por grande parte da Ásia. O desmatamento desenfreado e a caça implacável do animal acrobático reduziram muito seu número. Nos anos 1990 e no início dos anos 2000, quando a exibição de animais selvagens em bares fazia parte da vida noturna muitas vezes sombria da Tailândia, os jovens gibões às vezes eram ensinados a fumar, beber álcool e comer comida. humanos.

Um clamor público acabou levando a novas leis. Alguns vendedores ilegais passaram a oferecer gibões para fotos nas praias ou na rua. A queda no turismo causada pela pandemia do coronavírus levou alguns proprietários ilegais a abandonar seus animais nos últimos meses.

Desde o início da pandemia, disse Thanaphat, ele resgatou três jovens gibões abandonados perto de áreas arborizadas ao norte de Phuket.

Pelo menos uma dúzia de centros de reabilitação de gibões em países do Sudeste Asiático estão agora empreendendo o lento processo de socialização e libertação dos gibões recuperados do comércio ilegal de animais selvagens. Ao longo dos anos, eles lançaram cerca de 150 gibões na selva, dizem autoridades e centros.

“Preferimos ver um animal viver quatro anos na selva do que 40 anos em uma gaiola”, disse Edwin Wiek, fundador do Fundação Amigos da Vida Selvagem da Tailândia, que administra o maior centro de resgate de vida selvagem sem fins lucrativos do país, com 800 animais de 70 espécies.

O centro de vida selvagem do Sr. Wiek na província de Phetchaburi tem lançou quase uma dúzia de gibões no norte da Tailândia e está buscando a aprovação do governo para liberar mais 50 em uma área próxima ao santuário. Também tem construiu 14 ilhas em um lago onde mais de 20 gibões vivem em ambientes naturais sem cercas. Como os gibões odeiam nadar, eles ficam em suas ilhas.

O gibão é o único macaco nativo da Ásia além do orangotango, e há mais de uma dúzia de espécies, incluindo o maior siamang. Seu alcance se estende do nordeste da Índia ao sul da China e grande parte do sudeste da Ásia.

É chamado de macaco menor para distingui-lo de grandes macacos como gorilas e chimpanzés, mas o gibão é notável por sua agilidade.

Vivendo no alto da copa da floresta tropical, você pode balançar entre as árvores em alta velocidade até 35 milhas por hora e navegue por lacunas de até 15 metros de largura. Seus braços poderosos são mais longos do que as pernas, e os dedões dos pés opostos o ajudam a agarrar os galhos.

Seu grito característico, uma das vocalizações mais altas de qualquer mamífero terrestre, pode ser ouvido a quilômetros de distância. Infelizmente para os gibões, suas canções extraordinárias podem levar os caçadores furtivos direto a eles. Para capturar um gibão jovem, os caçadores às vezes matam uma família inteira, começando por atirar no homem adulto e terminando por matar a mulher enquanto segurava seu bebê, disse Thanaphat.

Thanaphat, 40, cresceu cercado por animais porque sua mãe, que desempenhou um papel importante na Fundação de Resgate de Animais Selvagens, tinha uma coleção de animais em sua casa em Bangkok. Lembre-se de quando você era criança, levava um tigre cego para passear e brincava com dois filhotes de urso.

Ele disse que demorou muitos anos de tentativa e erro antes que o projeto do gibão lançasse qualquer um na selva de Phuket, onde ninguém havia vivido por décadas, ou nunca. Também lançou 21 gibões em uma floresta no norte da Tailândia.

Gibões podem medir-se 35 anos na natureza e até 60 em cativeiro. O maior sucesso em libertá-los veio de ajudá-los a formar pares e a libertá-los juntos.

“Começamos o projeto em 1992 e levamos 10 anos para reabilitar e libertar a primeira família com sucesso”, disse o Sr. Thanaphat. “Não sabíamos como fazer.”

Mas o espaço é apertado no centro de gibão e na própria selva de Phuket. O centro, uma antiga e estreita instalação na floresta protegida pelo governo de Khao Pra Theaw, tem gaiolas para cerca de três dezenas de gibões. A selva de Phuket não é grande o suficiente para suportar mais de 40, número que ela alcançará em fevereiro, com o lançamento planejado de mais cinco do centro.

Uma população de gibões selvagens precisa de cerca de 200 animais, dizem os especialistas, se quiser sobreviver a longo prazo. Alguns prevêem que a colônia de Phuket acabará se tornando tão consanguínea que não será viável.

“Há reclamações de acadêmicos que dizem que este não é um lugar adequado, que precisamos de espaço para liberar mais de 200”, reconheceu Thanaphat. “Mas eles não estão aqui para ver o que estamos fazendo.”

Devolver os animais à natureza tem um apelo romântico e melhora muito a vida dos animais soltos. Mas alguns argumentam que, em muitos casos, proteger o habitat de espécies ameaçadas é mais lucrativo.

“O dinheiro poderia ser gasto muito melhor na proteção da natureza do que na reabilitação”, disse Tim Redford, coordenador de treinamento de guarda-parques da Fundação Freeland, um grupo não governamental que apoiam os guardas florestais em sua luta contra a caça ilegal.

Thanaphat defendeu sua organização observando que alguns gibões vivem permanentemente no centro, incluindo dois cegos e um com membros que nunca se desenvolveram adequadamente porque ele estava em uma pequena gaiola quando era jovem.

E nem todos os gibões libertados apreciam estar na selva.

Alguns ex-cativos nunca se acostumam a ficar longe dos humanos. Um homem, Arun, foi libertado há 15 anos e ainda prefere comer a fruta que os humanos lhe serviram no centro de reabilitação.

Num dia recente, ela deixou seu parceiro e seu bebê na selva e chegou ao centro. Como de costume, ele foi até a gaiola de Santi, um gibão cego, e roubou a comida de Santi.

Outro gibão, Bo, foi lançado meia dúzia de vezes. Mas a cada vez, ele voltou ao centro e ao conforto de sua gaiola.

“Nós apenas abrimos a porta”, disse Thanaphat, “e ele volta para dentro.”

Muktita Suhartono contribuiu com reportagem.