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Desesperados por luz e calor, os texanos não vêem o fim da tempestade de inverno

HOUSTON – No meio da semana que o Texas congelou, tudo parecia estar em um estado de caos glacial.

Algumas casas não tinham água, enquanto outras a viam jorrar de canos estourados para os corredores e salas de estar. Em Galveston, onde dezenas se amontoaram em um centro de aquecimento administrado por um condado na segunda e terça-feira, a necessidade urgente mais recente era caminhões refrigerados – para salvar os corpos que se espera encontrar nos próximos dias. E na quarta-feira, mais de 2,5 milhões de pessoas ainda estavam sem luz, enquanto quase o dobro foi instruído a ferver a água.

O ataque de inverno estava longe de terminar. No centro do Texas, onde muitas estradas já estão intransitáveis ​​há dias, outra enxurrada de granizo e neve era esperada até quarta-feira à noite. A nova tempestade estava prevista para marchar no meio do Atlântico, atingindo partes da Carolina do Norte e da Virgínia que já estão trabalhando sob o gelo da última tempestade.

Em Houston, Catherine Saenz e sua família, como a maioria de seus vizinhos, tiveram nenhum poder ou água durante dias, enquanto a cidade permanece nas garras do inverno mais violento de que há memória. Mas eles têm sorte: eles têm uma lareira.

No entanto, até as chaminés precisam ser alimentadas e, para evitar que ambos os pais, duas filhas e duas avós congelem, seu marido passou horas à tarde vasculhando a vizinhança em busca de árvores caídas e madeira podre.

“Nunca imaginei que estaríamos nessa situação”, disse Saenz, que cresceu na Colômbia, mas morou em Houston durante os furacões Ike e Harvey. “Ninguém está preparado, é perigoso e estamos muito vulneráveis.”

Conforme a tempestade se movia para o leste, a Duke Energy alertou seus clientes nas Carolinas que poderia haver um milhão de cortes de energia nos próximos dias. O governador de Maryland, Larry Hogan, emitiu um aviso semelhante, dizendo aos moradores para manterem seus telefones carregados e se prepararem para a neve e o gelo que virão.

Já, pelo menos 31 pessoas morreram em todo o país desde o início do inverno rigoroso na semana passada. Alguns morreram em acidentes em estradas geladas, alguns sucumbiram ao frio e outros morreram quando as tentativas desesperadas de encontrar um pouco de calor se tornaram mortais.

Em todo o país, as casas ainda estavam sem energia – mais de 150.000 interrupções em Oregon, 111.000 em Louisiana e 88.000 em Kentucky na tarde de quarta-feira – mas em nenhum lugar estava tão ruim quanto no Texas. O Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, que gerencia a rede elétrica do estado, disse quarta-feira que cerca de 700.000 residências receberam eletricidade durante a noite, mas que mais de 2,6 milhões de clientes ainda estavam sem energia. O gabinete do prefeito de Houston postou no Twitter na quarta-feira que os cortes de energia “provavelmente durarão mais alguns dias”.

Durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira, o governador Greg Abbott disse que ainda havia falta de energia na rede elétrica. “Todas as fontes de energia no estado do Texas foram comprometidas”, disse Abbott, desde carvão e energia renovável à energia nuclear.

Ele assinou uma ordem executiva na quarta-feira direcionando os fornecedores de gás natural a suspender todos os embarques de gás para fora do estado, direcionando-os a direcionar essas vendas para geradores de energia do Texas.

W. Nim Kidd, chefe da Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas, disse que várias agências estaduais têm trabalhado juntas para atender às demandas de lares de idosos, hospitais e centros de diálise, que relataram uma variedade de problemas que incluem principalmente interrupções canos de água e falta de oxigênio. Conforme outra tempestade se aproxima, o estado aumenta o número de centros de aquecimento para mais de 300.

A água também surgiu como um grande problema, com quase sete milhões de texanos sob orientação de água fervente e cerca de 263.000 pessoas afetadas por fornecedores de água que não funcionam.

A crise destacou um alerta mais profundo para os sistemas elétricos de todo o país. As redes de energia podem ser projetadas para lidar com uma ampla gama de condições severas, desde que os operadores da rede possam prever com segurança os perigos à frente. Mas, à medida que as mudanças climáticas se aceleram, muitas redes de energia enfrentarão eventos climáticos extremos e novos que vão além das condições históricas para as quais foram projetadas, colocando os sistemas em risco de falha catastrófica.

Em um sinal de como as necessidades são críticas no Texas, a Federal Emergency Management Agency enviou cobertores, água engarrafada e refeições, além de 60 geradores, para ajudar o estado a fornecer energia à “infraestrutura crítica”, como hospitais. A FEMA também fornecerá óleo diesel ao estado “para garantir a disponibilidade contínua de energia de reserva”, disse Jen Psaki, secretário de imprensa da Casa Branca, em uma entrevista coletiva na quarta-feira.

“Nossa equipe e a FEMA continuam monitorando a situação no Texas, bem como em outros estados no caminho da tempestade que podem ser afetados”, disse a Sra. Psaki. “Continuamos em contato próximo com os estados da área afetada para garantir que os requisitos de apoio federal sejam atendidos.”

Apesar de uma experiência adquirida com dificuldade com desastres naturais como furacões, esse era um tipo inteiramente novo de miséria no Texas, ainda mais angustiante por ser tão desconhecido. As chamadas estavam chegando para o 911 e outras linhas de aplicação da lei em três vezes a taxa normal, disse Jason Spencer, um porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Harris, de pessoas que buscavam desesperadamente conselhos sobre canos quebrados, perguntando quais poderiam. Sejam os sintomas de hipotermia ou apenas procurando algum alívio para o frio intenso.

Trabalhadores de emergência, muitos dos quais deixaram suas próprias famílias para trás em casas congeladas e sem energia, tiveram que responder a pedidos de ajuda navegando em estradas perigosamente geladas. Algumas das situações mais terríveis só serão conhecidas nos próximos dias.

“Esperamos que quando as coisas começarem a derreter e as pessoas começarem a se controlar, encontraremos algumas pessoas que não sobreviveram à tempestade”, disse Spencer. “Temos respondido a chamadas de morte, tivemos suicídios, tivemos pelo menos um sem-teto que acreditamos ter morrido de hipotermia.”

Mas, disse ele, é provavelmente “apenas a ponta do iceberg”.

Que os desastres não caem uniformemente sobre ricos e pobres é uma lição que os texanos aprenderam com o passado, e parecia não ser menos verdadeiro esta semana.

“Eu entendo que vivemos em um bairro menos cuidado, mas somos humanos como todo mundo”, disse Justin Chávez, que há dias vive com sua esposa e oito filhos em um lar para pessoas sem poder em San Antonio.

Desde a noite de domingo, sua família tinha se reunido à noite com velas acesas, cozinhando Hot Pockets em um fogão a gás e bloqueando correntes de ar congelante com toalhas enroladas sob as portas dianteiras e traseiras. As crianças estavam exaustos. Chávez, 33, estava no quintal de casa na quarta-feira de manhã observando seus três cachorros e um porco barrigudo vasculhando a neve. Todos os quatro peixes que a família tinha morrido congelados.

“A cidade deveria estar no topo disso”, disse Chávez. “Por que estou pagando meus impostos?”

Pessoas desesperadas por luz e calor procuraram em vão por hotéis, embora muitos dos hotéis estejam na mesma situação, impotentes, sem comida, que as casas ao seu redor. E onde há energia, quartos são quase impossíveis de obter.

“Já passei pelo Katrina, passei pelo Harvey e este é de longe o pior que já vi”, disse Brent Shives, vice-gerente geral do Hilton Garden Inn em Austin, onde a equipe da recepção enfrentou um fluxo constante de pessoas desesperadas em busca de refúgio. “Tive que rejeitar uma mãe com seu filho de 7 meses. Eles não tinham eletricidade ou água em casa. Eu tive que voltar para o meu escritório e chorar. “

Na falta de quartos de hotel, encontram-se os quartos de amigos, vizinhos e familiares.

Desde o início da semana, três grupos de famílias se mudaram com Andrea Chacin e seu marido para sua pequena casa de dois andares na área de Heights, em Houston. Eles vieram porque sua casa ainda tinha energia. Dadas as circunstâncias, os temores da Covid-19 simplesmente tiveram que ser deixados de lado.

Mas então a água na casa da Sra. Chacin parou de fluir.

Assim, os oito adultos e um bebê em sua casa estão tentando sobreviver, revezando as visitas ao banheiro, enxaguando com água coletada de fora ou do reservatório cada vez menor da banheira. Estava ficando muito cansativo, disse ele.

“Não é só você”, disse ele. “Você continua assumindo a situação de todos os outros ao seu redor.” A Sra. Chacin falou de seus avós, que estão na casa dos 90 e não tinham energia em sua casa nos subúrbios de Houston. Eles ficaram presos em estradas geladas, então dormiram em um sofá em frente à lareira.

“Acho que temos o direito de ficar com raiva”, disse ele. “Por que você tem que esperar até que as coisas aconteçam e dêem errado?”

Maria Jimenez Moya relatado de Houston, Campbell Robertson de Pittsburgh, e Allyson Waller de Conroe, Texas. Os relatórios foram contribuídos por Marina Trahan Martinez de Austin, Texas, James Dobbins de San Antonio, Marie fazio de Jacksonville, Flórida, Will Wright Y John Schwartz de Nova York, e Brad plumer de Washington.



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