Despejos surpreenderam residentes de parques de trailers, protestos deixaram funcionários atordoados

MOREHEAD, Ky. Sob um céu cor de ardósia, os redutos se reuniram no que restou do North Fork Mobile Home Park. Ao redor deles, parecia que um furacão havia passado, deixando blocos de concreto espalhados, sofás virados e varandas no ar. O pequeno círculo, incluindo mães solteiras, um operário de fábrica, um aposentado, dois organizadores comunitários, sentou-se nas cadeiras da cozinha para discutir o próximo passo: recrutar para um boicote.

“As pessoas vão bater a porta na nossa cara, mas faremos isso de qualquer maneira”, disse Mindy Davenport, 57, que mora no parque há 26 anos. Um dos organizadores foi compreensivo: era difícil conversar com pessoas que você não conhecia.

A Sra. Davenport, uma ex-assistente da pré-escola, riu. Esse não foi o problema. “Eu conheço todo mundo nesta cidade”, disse ele.

Por mais de dois meses, uma luta ocorreu em Morehead, uma pequena cidade universitária nas colinas do leste de Kentucky. Tudo começou no início de março, quando os residentes de aproximadamente 65 casas móveis em North Fork foram informados de que tinham um mês e meio para ir e levar suas casas com eles. Um novo desenvolvimento estava se aproximando, o que traria restaurantes e lojas, empregos e receitas fiscais. A cidade subsidiou. O estacionamento de trailers teve que desaparecer.

Mas assim que as cartas de despejo foram enviadas, uma campanha de protesto irrompeu, com gritos e comícios, mensagens de apoio enviadas de lugares distantes como Califórnia e Maine, e visitas de vozes importantes do estado, como Charles booker, provável candidato democrata à disputa pelo Senado dos Estados Unidos em 2022. Os atuais e ex-residentes registraram em alto e bom som sua dissidência, com ações como o boicote planejado ao eventual shopping center, e enviaram uma lista de propostas às autoridades Autoridades municipais menos receptivas, inclusive financeiras compensação para pessoas forçadas a se mudar.

E embora a maioria das casas tenha sido varrida ou deixada para trás, a campanha continuou, junto com um debate sobre as obrigações de uma cidade para com os deslocados por seu crescimento e uma lição sobre como a democracia combativa se tornou. Em uma pequena cidade – em um era das mídias sociais e protestos.

“En los últimos dos años, he estado en muchas cosas diferentes, con Black Lives Matter protestando y organizándose”, dijo Faith Plank, de 17 años, quien ahora vive con su hermana y su madre en un apartamento que es mucho más pequeño que su telefone celular. casa, mas custa quase três vezes mais. “No entanto, neste caso, não acho que esperava ir tão longe.”

O proprietário do parque e as autoridades locais foram pegos desprevenidos. As pessoas sempre falaram em querer mais restaurantes e lojas, disse Harry Clark, juiz executivo do condado de Rowan, onde Morehead está localizado. E embora ele esperasse uma resistência compreensível aos despejos dos residentes de longo prazo do parque, ele disse: “Fiquei surpreso com o quão mesquinhos eles se tornaram.”

Joanne Fraley, que com seu falecido marido era dona do parque há anos, disse que ela também ficou surpresa com a resposta, insistindo que ela tinha sido mais complacente do que a lei de Kentucky exige.

“Minha intenção é não deixar ninguém desabrigado”, disse ele. Mas “é basicamente muito simples. Eu possuo minha própria propriedade. Tenho o direito de vendê-la.”

O parque tem décadas e está localizado no que antes era a fazenda da família Fraley. A maioria dos residentes possuía seus trailers e pagava aluguel (mais recentemente US $ 125 por mês) pelos lotes em que os trailers estavam. Várias casas já existiam há muitos anos e, embora estivessem bem preservadas por dentro, não podiam mais ser movidas.

Algumas pessoas tinham vindo ao parque para escapar da vida familiar abusiva, outras para ficar mais perto de empregos no shopping do outro lado da rua e outras porque era simplesmente o que podiam pagar. North Fork pode ter sido sujo em alguns lugares, mas era um bairro, com jardins e babás mútuas e conversas durante o café da manhã.

Não está claro quando os planos para um desenvolvimento foram tratados pela primeira vez; o desenvolvedor, de Lexington, Ky., disse uma estação de notícias o projeto estava em obras há quase dois anos. Uma das primeiras discussões públicas foi em setembro, quando um consultor de desenvolvimento fez uma apresentação para a Câmara Municipal de Morehead, propondo um plano de financiamento de aumento de impostos para subsidiar um shopping center onde ficava o estacionamento de trailers.

“Consideraríamos isso uma praga, por assim dizer”, disse o consultor. “Mas temos um plano para reconstruir esse site de uma forma que maximize seu valor.”

Nem o prefeito nem o desenvolvedor retornaram mensagens pedindo comentários.

Avisos de uma audiência sobre o plano foram publicados em letras pequenas nas últimas páginas de um jornal local, um semanário que poucos no parque liam. Ainda assim, com a maioria das reuniões municipais transmitidas no Facebook, a notícia se espalhou.

A Sra. Davenport estava sentada do lado de fora de seu trailer uma tarde, cuidando de um grupo de crianças, quando um vizinho passou com a notícia. “‘Eles venderam o estacionamento de trailers'”, ele se lembra de ter dito a ele. “‘Eles vão construir um shopping center.'”

Meses de boatos se seguiram. Os moradores ligavam constantemente para o gerente da propriedade, vários diziam, e a resposta era sempre a mesma: Não, nada foi vendido.

“Eu não iria lá e faria este grande anúncio de que minha propriedade foi vendida e que seria melhor eles começarem a procurar e então o contrato fracassou”, disse Fraley. “Numa época em que a Covid existia, talvez houvesse a possibilidade de que não tivesse acontecido. E se ele tivesse feito isso, ele estaria sentado lá com uma propriedade vazia. “

Alguns pararam de pagar o aluguel. Um residente iniciou uma arrecadação de fundos online. Em dezembro, um morador escreveu ao Sr. Clark, lamentando que nem a cidade nem o administrador do parque dessem respostas diretas a ninguém. O Sr. Clark respondeu que uma venda parecia provável e o aconselhou a “começar a procurar novos lotes e acomodações imediatamente”. Ele também escreveu que a Sra. Fraley estava oferecendo US $ 1.000 por família para ajudar a pagar por mudanças que geralmente custam vários milhares de dólares. (Uma organização sem fins lucrativos em breve ofereceria dinheiro adicional, embora nem todos fossem qualificados.)

Ainda assim, muitos em North Fork não sabiam se um despejo em massa realmente iria acontecer e quais opções eles teriam se acontecesse. Ashley Caudill, uma ex-moradora, disse que ligou para mais de uma dúzia de parques de casas móveis no condado e descobriu que a maioria estava lotada ou não aceitava reboques acima de uma certa idade, um limite que desqualificaria algumas das casas móveis em North Fork. Esses proprietários teriam que abandonar suas casas ou vendê-las por um preço baixo.

Finalmente, em março, chegou a carta oficial. “AVISO DE VACAR”. Eles tinham até 30 de abril.

Dado o status distinto das comunidades de casas móveis, compostas por locatários estabelecidos e proprietários de casas, vários estados aprovaram proteções legais para os residentes, disse Carolyn Carter, vice-diretora do Centro Nacional de Direito do Consumidor. Alguns exigem um aviso prévio de pelo menos seis meses para o fechamento do parque; esse período é de dois anos em Massachusetts. Alguns exigem que os residentes tenham uma oportunidade coletiva de comprar sua comunidade se ela for vendida.

“Isto não é Massachusetts”, disse Fraley. Na verdade, Kentucky não possui nenhuma dessas leis.

Poucos em North Fork disseram que se opunham ao desenvolvimento em princípio. O que os enfureceu foi que um desenvolvedor, proprietário e seus próprios representantes do governo trabalharam juntos por meses ou talvez anos em um projeto que arruinaria suas vidas e ninguém se aproximou deles. Sua vizinhança era simplesmente, na palavra usada na reunião do Conselho Municipal, “praga”.

“Eu costumava ser um pouco tímida em dizer às pessoas onde eu morava porque eu estava um pouco nervosa de que elas me olhassem de forma diferente”, disse Faith Plank. Ela não se sente mais assim, disse ela. Algumas noites antes, ele havia se levantado em uma movimentada reunião do Conselho Municipal e falado sobre seu parque de trailers e como era bonito.