“Devíamos comemorar”: as graduações presenciais voltam a Nova York

No Bronx, uma estudante do ensino médio subiu ao palco para fazer seu discurso poucos meses depois que sua avó morreu de Covid-19. No Brooklyn, uma escola de ensino médio realizou sua celebração no Socceroof, um campo de grama artificial em Sunset Park que logo se encheu de alunos e famílias. E em uma escola primária no Bronx, um grupo de pré-escolares cantou “This Little Light of Mine” enquanto os espectadores tiravam inúmeras fotos.

Com a reabertura de Nova York após mais de um ano de restrições ao coronavírus, estudantes de toda a cidade nas últimas semanas comemoraram o fim de um ano letivo como nenhum outro. As cerimônias de formatura presenciais voltaram pela primeira vez desde 2019, marcando o que alunos e professores esperam que seja o início de um retorno à normalidade.

“Sempre queremos celebrar nossos filhos”, disse Shana Hewitt, diretora de educação infantil do Centro de Educação Infantil Sheltering Arms Harriet Tubman, no Bronx. “Sempre queremos celebrar nossas famílias, então por que não? É o fim do ano. Este ano, especialmente, ele foi particularmente vitorioso com tudo o que superamos. Devíamos celebrar. “

Desde março passado, a turma de 2021 teve que percorrer um caminho pedregoso até a formatura. Mude para a aprendizagem remota como a cidade se tornou o epicentro do vírus nos Estados Unidos, apresentou desafios substanciais, pois alguns alunos não tinham acesso confiável à Internet. O retorno às salas de aula no outono passado foi adiado duas vezes devido à oposição pública e desafios significativos de planejamento. No entanto, a maioria dos alunos, cerca de 600.000, ficou em casa.

No ano passado não houve formatura oficial, mas algumas escolas fizeram coisas criativas como cerimônias de direção, desfiles de carros e entrega de diplomas.

No próximo outono, todos os alunos retornarão às salas de aula em tempo integral, sem opção de ensino remoto disponível, anunciou o prefeito Bill de Blasio em maio.

Mas antes que o maior distrito escolar do país volte totalmente ao ensino presencial, as escolas estão reservando um tempo para comemorar, deixando os alunos com cerimônias grandes e pequenas.

Os membros da turma de formandos da Bronxdale High School eram como celebridades locais ao pisar no campo de futebol ricamente decorado para a cerimônia de formatura.

Amigos e familiares agiam como paparazzi, acenando e instruindo os graduados mascarados a olhar em sua direção para que pudessem tirar a foto perfeita. Pais, irmãos e outros apoiadores faziam declarações em voz alta, às vezes com um megafone, dizendo coisas como “Esse é o meu bebê!” e “Estamos muito orgulhosos de você!” enquanto os graduados se dirigiam para seus assentos.

Poucos dias após a morte de sua avó em abril, Akayla Green, de 18 anos, soube que havia entrado na Universidade Cornell com uma bolsa integral. O momento foi agridoce porque sua avó não estava lá para ouvir a notícia. Pouco depois, ela descobriu que seria a melhor aluna deste ano.

“Eu sabia que estava indo bem nas aulas, mas presumia que outros alunos estavam indo melhor apenas porque estavam mais cientes de seu trabalho e pontualmente, e às vezes eu estava lutando contra isso”, disse ele. “Foi emocionante contar à minha família. Eu não entrei no colégio dizendo que seria a melhor aluna, mas fui. “

Toda a família da Sra. Green estava na formatura, incluindo sua orgulhosa mãe, Kerri Ann Brown Lyons, de 44 anos. Sorrindo, ela se lembrou da adolescência da filha e disse que a Sra. Green sempre foi cheia de vigor, desde criança. Antes de o pai da Sra. Lyons morrer, eu esperava que a Sra. Green se tornasse uma enfermeira.

“Ela disse: ‘Vou me destacar. Vou me tornar um médico ‘”, disse ele. “Para mim, estar aqui hoje vendo que ela fez uma viagem completa para Cornell, é incrível.”

A Sra. Lyons, uma especialista em medicamentos, está voltando para a escola para se tornar uma assistente social clínica.

“Esperançosamente, eu terei meu Ph.D. antes que ela obtenha seu Ph.D.”, ele meditou.

Terry Parris, 45, pai de outro graduado de Bronxdale, Taylor Parris, disse que a cerimônia foi monumental, já que poucas pessoas terminaram o ensino médio em ambos os lados da família.

“Tento ensinar minha filha a ver cada oportunidade como uma oportunidade de crescer”, disse ela. “Depois do ano que essas crianças enfrentaram, ela definitivamente ouviu, e estou muito orgulhoso dela.”

A maioria dos alunos e funcionários usava máscaras nas cerimônias. Cada evento teve cadeiras espaçadas pelo menos quatro pés uma da outra para distanciamento social. Apesar de uma queda nas taxas de vírus, as crianças ainda correm o risco de infecção, com apenas 8 por cento das crianças com menos de 17 anos de idade tendo sido vacinadas, de acordo com dados da cidade. (Crianças com 12 anos ou mais são elegíveis para a vacina.)

Na cerimônia da Lillian L. Rashkis High School no Socceroof no Brooklyn, os alunos e suas famílias se vestiram com esmero para celebrar a ocasião. Os graduados foram criativos com letras maiúsculas que tinham mensagens que diziam: “Tudo o que faço é vencer!” “Ele simplesmente fez isso!” e “Não vou me lembrar de nenhum de vocês”.

A escola se dedica a ajudar alunos com dificuldades de aprendizagem significativas e problemas comportamentais e de saúde mental. Nicole Clemente, de 17 anos, que disse ter lidado com problemas de saúde mental desde o primeiro ano, achou que não se formaria a tempo.

“Percorri um longo caminho desde que entrei pela primeira vez neste programa. Estou muito grata por isso ”, disse ela. “Sou muito grato principalmente aos professores dentro e fora dos programas que temos aqui. Essas são as pessoas a quem mais quero agradecer, porque me ensinaram muito e me incentivaram a chegar a esse ponto, a me desafiar mais ”.

A Sra. Clemente disse que estará cursando o Borough of Manhattan Community College no outono. Ela está pensando em se especializar em história e quer se tornar uma curadora de museu.

Seus pais, Joan Clemente, 60, e Dominick Clemente, 61, estavam cheios de orgulho.

“Eu costumava ser um professor de uma escola na cidade de Nova York, então estou muito orgulhoso dela por fazer isso e fazer isso acontecer”, disse Clemente. “Ele disse que aprender online era um desafio, mas nunca percebi que tinha problemas. Ela sempre se adaptou muito bem. “

Rashkis teve sua maior turma de formandos este ano, disse sua equipe, com 50 alunos saindo. A diretora Diane Zinn disse que nada disso teria sido possível sem alunos e professores trabalhando juntos.

“Estou incrivelmente orgulhosa da minha comunidade escolar que continuou pressionando e alcançando os alunos e garantindo que os alcançássemos todos os dias”, disse ela. “Não queríamos perdê-los ao longo deste ano para trazê-los a este momento. Tenho muito orgulho de cada um deles. ”

No Bronx, a Sheltering Arms Harriet Tubman, uma escola para crianças em idade pré-escolar, realizou sua cerimônia no parquinho. A escola comemorou 15 alunos com um evento que mais pareceu uma performance. Os pré-escolares remixaram a canção infantil “Frère Jacques”, mudando a letra para: “Eu sou especial. Se você ver. Já verás. Alguém muito especial. Esse sou eu.”

Cada aluno também recebeu um prêmio que resumiu sua personalidade. A filha de 4 anos de Christopher Williams, Zayah, recebeu o prêmio por ser a estudante mais aventureira. Ele disse que se encaixava perfeitamente nele.

“Sempre estarei orgulhoso”, disse Williams. “Este é o meu terceiro rodeio quando se trata de formaturas. Meus filhos gostam de todo o conceito de escola e fazem o melhor que podem com o que foram capazes de fazer. “

Williams, 42, uma process server, disse que este ano foi um desafio para sua família. Assim que a pandemia atingiu, ela perdeu a maioria de seus clientes. Ele disse que era incrível deixar de ser o patrão que pagava as pessoas e passar a depender do desemprego para manter sua família à tona.

“Ainda tenho que me preocupar com meus filhos, então não poderia deixar isso me destruir”, disse ele. “Me deprimiu um pouco, não me destruiu, porque eles ainda contam comigo. Tudo está voltando junto agora. Ainda tenho que me recuperar, mas não acordo mais estressado. “

Williams disse que a formatura não seria a única celebração de Zayah.

“Vamos ter uma reunião de família”, disse ele. “Vou levá-la para ver os avós. Faremos a coisa do bolo, deixando-a saber que estamos orgulhosos dela. “