Dez anos após o desastre de Fukushima, esta enfermeira pode ser a melhor esperança da região

Rina Tsugawa relembra uma infância encantada em meio a arrozais no nordeste do Japão, andando de bicicleta com a irmã e vagando pelas ruas de sua aldeia, onde macacos às vezes desciam das montanhas e vizinhos ofereciam doces às meninas quando elas entravam em suas casas.

As irmãs eram as únicas filhas em sua aldeia na prefeitura de Fukushima e moravam com a mãe e os avós na casa onde seu avô nasceu. Naquele dia terrível, uma década atrás, quando Fukushima foi atingida por um terremoto catastrófico e tsunami, desencadeando um fusão tripla Em uma usina nuclear, Tsugawa, de 12 anos, estava na escola 90 milhas para o interior. Quando o poderoso tremor sacudiu sua classe da sexta série, ela e seus colegas se esconderam debaixo de suas carteiras, chorando de medo.

Nos anos que se seguiram, muitos de seus colegas foram trabalhar em Tóquio e em outras cidades, um fluxo comum na zona rural do Japão, mas acelerado pelo desastre de Fukushima. A Sra. Tsugawa tem planos diferentes. Depois de se formar na escola de enfermagem este mês, ela finalmente quer voltar para sua cidade natal para cuidar dos residentes idosos que ajudaram a criá-la.

“Eles nos deram muito quando éramos pequenos”, disse Tsugawa, hoje com 22 anos. “Eu quero ajudar essas pessoas mais velhas a se manterem saudáveis ​​por mais tempo.”

O Japão ainda está lutando com o negócio inacabado de se recuperar de seu pior desastre em quase um século, que matou mais de 19.000 pessoas depois que um terremoto de magnitude 9 em 11 de março de 2011 causou grandes danos em três prefeituras, incluindo Fukushima. Até hoje, partes de Muitas cidades perto da usina nuclear permanecem inabitáveis.

Em Fukushima, a limpeza nuclear em curso e os esforços para reviver a prefeitura se desenrolaram em meio a outra calamidade: um envelhecimento rápido e encolhimento da população que esvaziou cidades em todo o país e exacerbou os imensos desafios da região.

Desde 2011, a população de Fukushima diminuiu 10 por cento, em comparação com uma queda de 2 por cento no Japão em geral. Os residentes com 65 anos ou mais constituem quase um terço da população de Fukushima, em comparação com cerca de 29% a nível nacional.

Com sua localização remota e montanhosa, Nishiaizu, a cidade que circunda a vila da Sra. Tsugawa, é semelhante a muitas comunidades envelhecidas e encolhendo, onde os empregos são escassos, o estilo de vida é inconveniente e taxas de nascimento eles estão baixos. A população da cidade, que atingiu o pico de cerca de 20.000 em 1950, caiu para 6.000. Os residentes mais velhos representam cerca de metade da população e os trabalhadores de saúde são escassos.

Os fardos intratáveis ​​que Fukushima enfrenta não são apenas sobre os profundos problemas demográficos do Japão ou mesmo os efeitos diretos das ondas do tsunami e colapsos nucleares que se seguiram. Uma década após o desastre, a prefeitura está lutando contra um golpe indefinido em sua reputação: uma mancha na região que não pode ser facilmente limpa ou reconstruída.

Como Chernobyl, a prefeitura se tornou sinônimo de peste nuclear, manchando até mesmo lugares como Nishiaizu, que não foram danificados pelo terremoto e tsunami e receberam doses de radiação muito menores do que as comunidades próximas à costa. Esse estigma apenas acelerou o despovoamento da região.

“Esses são danos invisíveis”, disse Tomoki Usuki, 72, prefeito de Nishiaizu. “É enorme e talvez maior do que a destruição de edifícios.”

Apesar dos rígidos controles de radiação, os agricultores locais que tentam vender arroz e vegetais da região, disse Usuki, “estão todos sob a marca Fukushima”, o que impede os consumidores de uma possível contaminação. China, Coreia do Sul, Hong Kong e Macau ainda proíbem as importações de produtos e peixes da prefeitura.

O governo central do Japão tem trabalhado muito para projetar a imagem de uma região que está se recuperando, incluindo planos para exibir Fukushima durante os Jogos Olímpicos de Verão, e que diz ter sido atormentada por desinformação.

“A abolição do preconceito e da discriminação não baseada na ciência é imprescindível”, Katsuei Hirasawa, o décimo ministro da reconstrução do país desde o desastre, disse em uma entrevista coletiva. “Devemos comunicar que não há problemas relacionados à segurança nos produtos Fukushima.”

Embora os níveis de radiação de fundo tenham caído em toda a prefeitura e os cientistas tenham considerado os riscos de curto prazo mínimos, eles estão divididos quanto às consequências de longo prazo para a saúde pública.

“Sabemos relativamente pouco sobre os efeitos de longo prazo da exposição” a baixas doses de radiação, disse ele. Timothy Mousseau, um biólogo da Universidade da Carolina do Sul que estudou como a contaminação radioativa afetou animais e plantas em Chernobyl e Fukushima.

Enquanto o desastre se desenrolava, a Sra. Tsugawa não percebeu o quão devastador era até que seus avós ligaram a televisão naquela tarde. Como um filme de terror em um loop infinito, eles assistiram a cenas do tsunami enquanto ele devorava a costa. No dia seguinte, eles souberam de uma explosão na usina nuclear. Uma parede de água derrubou os sistemas de resfriamento dos reatores.

Embora os residentes de Nishiaizu nunca tenham sido evacuados, a Sra. Tsugawa começou a ler notícias e postagens de mídia social que indicavam que Fukushima estava contaminada. “Corriam rumores de que todos em Fukushima eram perigosos”, lembrou. “E se você chegar perto deles, pode ficar doente com a radiação.”

Quando sua mãe, Yuki Tsugawa, fez uma viagem de negócios para fora da prefeitura cerca de um ano após o acidente nuclear, alguém rabiscou a palavra “baka” – “estúpido” – na lateral do carro que ela dirigia. Tsugawa, 47, disse que se perguntava se sua placa de Fukushima era o motivo.

Sua filha mais velha disse que não tinha dúvidas sobre a segurança de sua cidade natal, onde ela espera um dia começar sua própria família. “Só porque há algumas áreas que não são seguras”, disse ele, “não significa que toda Fukushima seja insegura.”

Com sua decisão de se tornar uma enfermeira geriátrica, a Sra. Tsugawa está dando à prefeitura exatamente o que ela precisa.

A demanda por cuidados de enfermagem em todo o Japão é tão grande que, antes da pandemia, o país começou a afrouxar sua insularidade por um longo tempo e permitiu que mais trabalhadores fossem contratados de outros países. Em Fukushima, já faltam médicos e enfermeiras. Kiyoshi Hanazumi, chefe da divisão de bem-estar social da prefeitura, disse que, com base nas tendências atuais, cobrirá apenas cerca de três quartos das necessidades de profissionais de saúde residentes sênior até 2025.

A Sra. Tsugawa disse que queria ser enfermeira desde os 3 anos de idade. Seu avô havia sido hospitalizado com câncer de pulmão e ela notou a gentileza da equipe médica que o tratou.

Seu interesse pela enfermagem geriátrica desenvolveu-se ao longo do tempo. Enquanto sua mãe trabalhava como coordenadora de bem-estar em Nishiaizu, a Sra. Tsugawa e sua irmã mais nova, Mana, 19, acompanhavam sua avó, Haruko Tsugawa, 74, para visitar os vizinhos.

“Todos foram tratados como netos honorários”, disse Tsugawa.

Um ano após o desastre de 2011, Yoshihiro Yabe, de 42 anos, também queria esse tipo de comunidade de volta. O Sr. Yabe, arquitecto paisagista, decidiu regressar a Nishiaizu, onde nasceu, e constituir família.

Em um ponto, o Sr. Yabe planejou escapar. Mas agora ele quer reverter a migração comum de sua cidade natal.

Quando o terremoto e o tsunami ocorreram, o Sr. Yabe estava treinando no Canadá e esperava encontrar um emprego nos Estados Unidos.

“Eu estava assistindo à mídia no Japão e em todo o mundo e senti que Fukushima foi rotulada como uma prefeitura poluída”, disse ele. “Então, quem viria aqui para abrir novos negócios ou querer começar a cultivar ou criar seus filhos?”

Yabe disse que sentiu que precisava voltar e se mudou para sua casa ancestral – ela está na família há 19 gerações – e renovou alguns antigos depósitos de missô e molho de soja, transformando-os em uma pequena pousada.

Ele assumiu um centro de arte local e estabeleceu uma residência para artistas. Nos últimos oito anos, disse ele, ele recrutou 60 pessoas para morar em Nishiaizu, algumas de Tóquio e outras de diferentes partes da prefeitura de Fukushima.

A cidade está longe de ser ressuscitada. Perto da casa do Sr. Yabe, metade das casas está abandonada. Além de suas filhas de 8 e 3 anos, ele disse: “Eu sou o menino mais novo” da vizinhança.

A Sra. Tsugawa, que começa uma residência no hospital conectado à Fukushima Medical University em abril, também deve ser a pessoa mais jovem em Sugiyama, uma população de 21 anos, que é o enclave de Nishiaizu onde ela cresceu.

Mesmo sua mãe não tinha a intenção original de criar a Sra. Tsugawa e sua irmã em Nishiaizu. Yuki Tsugawa frequentou a escola técnica em Koriyama, a mais de 80 quilômetros de distância, casou-se e deu à luz Rina e Mana. Só depois do divórcio Yuki mudou-se com os pais para a casa de 100 anos de madeira e telhado de ardósia onde ela havia crescido.

“Se eu tivesse continuado casado, provavelmente teria ficado de fora” de Nishiaizu, como a maioria de seus colegas de escola de infância, disse Yuki Tsugawa. “Muitas vezes penso ‘uau, ninguém voltou'”, disse ele.

Rina Tsugawa, que disse querer se especializar no atendimento de pacientes com demência, sabe que sua cidade pode lutar para sobreviver.

“Claro, eu não quero que minha pequena cidade desapareça”, disse ele. “Mas mesmo que façamos coisas para tentar atrair novas pessoas, isso não está realmente acontecendo. É difícil progredir. “