CHRISTCHURCH, Nova Zelândia – Primeiro as casas e os carros desapareceram. Eles seguiram cercas, calçadas e outros marcadores remanescentes da vida suburbana. Agora, apenas alguns trechos de verde permanecem, um memorial assustador de dois terremotos que varreram Christchurch, a segunda maior cidade da Nova Zelândia, há 10 anos.
A extensão ondulada, que começa a três quilômetros do centro de Christchurch, foi considerada inabitável após os terremotos, o segundo dos quais matou 185 pessoas em 22 de fevereiro de 2011. As 8.000 propriedades que abrangia foram compradas pelo governo e arrasadas, e os restos mortais arrasados.
A terra agora está no limbo, um reflexo das difíceis decisões que Christchurch enfrentou sobre como, o que e onde reconstruir em um terreno sujeito a desastres. No distrito comercial central, guindastes, escavadeiras e perfuratrizes ainda são uma característica de quase todas as ruas. Mas nos subúrbios do leste, uma área com quase o dobro do tamanho do Central Park em Nova York está sendo constantemente recuperada pela natureza.
Os becos sem saída se transformam em pântanos e lama, evidência do motivo pelo qual os residentes foram embora, nem todos por escolha própria. Os gramados parecem campos de golfe sujos; grama é cortada e pulverizada para as ervas daninhas, mas nada de novo é plantado. Além de postes de luz curvados e marcados com estradas desbotadas, há poucos sinais de um passado humano.
Algumas partes da área, que o governo chamou de zona vermelha, ficaram selvagens e agora atraem forrageadoras. Em uma recente tarde de domingo no final do verão, um grupo de famílias caminhou por um campo de flores silvestres que já foi um quintal e parou para colher mil-folhas e camomila para o chá.
Um tapete de frutas no chão sob uma alta pereira era muito mais do que eles podiam carregar em suas sacolas e cestas. As crianças colocam pêras na boca, a próxima já está na mão.
“Eles são doces, mas bastante crocantes”, disse Baxter MacArthur, de 10 anos, de sua posição no meio da árvore.
A zona vermelha é um lembrete preocupante de que os neozelandeses vivem em um dos lugares mais geologicamente ativos do mundo. A capital Wellington fica sobre as falhas sísmicas, e a maior cidade, Auckland, foi construída em um anel de cerca de 50 vulcões adormecidos.
O primeiro de dois terremotos há uma década, uma apreensão de magnitude 7,1 em 4 de setembro de 2010, causou graves danos estruturais em Christchurch, uma cidade de 380.000 habitantes, a maior da Ilha Sul da Nova Zelândia. Ninguém morreu como resultado direto, embora uma pessoa tenha sofrido um ataque cardíaco fatal.
Isso foi seguido cinco meses depois por um terremoto de magnitude 6,2 que matou 173 pessoas no centro da cidade e 12 em outros lugares. enquanto as fachadas e os arranha-céus desabaram. A infraestrutura da cidade (estradas, pontes, sistemas de água) foi devastada e o distrito comercial central permaneceria fechado por dois anos.
A gigantesca tarefa de reinventando-se Tem sido tenso para Christchurch, que antes dos terremotos era uma cidade bastante conservadora com arquitetura tradicional inglesa. Os esforços têm sido lentos, mas um centro renovado, mais verde e mais compacto está surgindo.
Decidir o que fazer com a zona vermelha não foi menos irritante. O espaço aberto, embora nascido da tragédia, é um tesouro raro entre as grandes cidades. E se o ar livre é vital para a saúde mental, Christchurch pode precisar dele mais do que a maioria dos lugares. Os serviços de tratamento da cidade ainda estão pressionados uma década após os terremotos, e a pressão foi agravada por o ataque terrorista a duas mesquitas em 2019 que matou 51 pessoas.
Mas o planejamento da área levou anos e continua sem solução. A Câmara Municipal de Christchurch e o governo central se concentraram na cidade central em detrimento dos subúrbios abandonados, disse Yani Johanson, vereadora de uma área que fica no distrito da luz vermelha.
Defensores de projetos de conservação na terra pediram ao conselho que se comprometesse com a restauração ecológica.
“Deve ser um lugar onde as pessoas possam vir e estar onde estão seus bens, mas não destruí-los por meio de grandes edifícios”, disse Celia Hogan, co-presidente do grupo comunitário. Tornando a zona vermelha mais verde, enquanto seus filhos comiam maçãs recém-cortadas e tentavam escalar uma casa na árvore abandonada.
Foram necessários anos de consultas locais para determinar o que deveria acontecer com a terra, mas o plantio de árvores nativas deve começar em breve, disse ele. Uma floresta nativa seria “uma forma respeitosa de reconhecer as pessoas que às vezes desistem de sua casa para sempre”, acrescentou.
Um plano para a área criado por uma agência do governo central em 2019 tentou equilibrar o que todos queriam: ecologia e meio ambiente, recreação, espaço para memoriais e empreendimentos comerciais.
Há também outra consideração. A Nova Zelândia está passando por uma crise imobiliária. Johanson disse que a pressão provavelmente aumentará no conselho para considerar se partes da área são realmente inabitáveis, como foi considerado há uma década.
Por enquanto, quem quiser caminhar na zona vermelha pode estacionar no final das estradas bloqueadas e, à medida que os sons da cidade vão desaparecendo, sentir-se a única pessoa na terra.
Outras seções são mais animadas. Um trecho ao longo do rio Avon no domingo recente parecia um parque movimentado e desordenado, barulhento com ciclistas, corredores, cães e crianças. Em outra rua vazia, drones personalizados zumbiam em torno de uma pista; Perto dali, os pais usaram uma rua pontilhada de sinais de trânsito em miniatura para dar aulas de segurança viária aos filhos.
“A ideia de que já foram casas está se tornando cada vez menor”, disse Joanna Payne, membro fundador do grupo. Otautahi forrageamento urbano, que usa o nome Maori Christchurch. Ela e suas amigas disseram que quando colhem frutas, elas sempre se perguntam quem plantou a árvore.
Quando o governo tentou comprar milhares de proprietários de casas após o terremoto de 2011, pretendia dar-lhes certeza sobre seu futuro. Muitos ficaram irritados com a oferta, que se baseou em avaliações de propriedades de quatro anos atrás.
Alguns foram forçados a concordar em pagar suas hipotecas, outros quando as autoridades advertiram que as áreas da zona vermelha não teriam mais serviços públicos, infraestrutura ou seguro.
Um punhado de residentes denunciou a fraude do governo e ficou.
Brooklands, uma área semirrural, é o lar da exibição de desafio mais unida do distrito da luz vermelha. Quando o terreno foi considerado inabitável, a maioria dos moradores se esgotou e saiu, mas pouco mais de uma dúzia de casas permaneceram.
“É lindo”, disse um dos proprietários, Stephen Bourke. “Não há ninguém aqui. É o paraíso.”
Gerente de projetos na indústria da construção civil, o Sr. Bourke consertou ele mesmo sua casa de madeira de 80 anos. “Não está vazando”, disse ele. “Está tudo inclinado, mas selamos com água.”
Paradas de ônibus em ruínas continuam nas ruas de casas unifamiliares em Brooklands, embora nenhum ônibus chegue. As casas sobreviventes são flanqueadas por lotes com vegetação alta.
As autoridades locais ainda estão recolhendo lixo e cortando ombros, ao contrário dos avisos de 2011 de que parariam, mas as estradas estão cheias de buracos e desníveis.
Bourke disse que vê pouco sentido em mudar para outro lugar, visto que muito da Nova Zelândia é propenso a terremotos e inundações.
“É ótimo que esses políticos apareçam e digam às pessoas aonde podem ir”, disse ele. “Mas para onde você vai me dizer para ir na Nova Zelândia que seja seguro para se viver?