A correlação também se manteve se as pessoas estavam tomando medicamentos para dormir ou não e se tinham ou não uma mutação chamada ApoE4, que torna as pessoas mais propensas a desenvolver Alzheimer, disse Sabia.
“O estudo encontrou uma associação modesta, mas eu diria algo importante, de sono curto e risco de demência”, disse Pamela Lutsey, professora associada de epidemiologia e saúde comunitária da Universidade de Minnesota, que não esteve envolvida na pesquisa. “O sono curto é muito comum e, portanto, mesmo que esteja modestamente associado ao risco de demência, pode ser socialmente importante. O sono curto é algo sobre o qual temos controle, algo que você pode mudar. “
Ainda assim, como em outras pesquisas na área, o estudo teve limitações que o impedem de provar que o sono inadequado pode ajudar a causar demência. A maioria dos dados do sono foi auto-relatada, uma medida subjetiva que nem sempre é precisa, disseram os especialistas.
Em um ponto, a duração do sono de quase 4.000 participantes foi medida com acelerômetros, e esses dados foram consistentes com as horas de sono relatadas por eles mesmos, disseram os pesquisadores. Mesmo assim, essa medida quantitativa veio tardiamente no estudo, quando os participantes estavam em torno de 69 anos, tornando-a menos útil do que se tivesse sido obtida em uma idade mais jovem.
Além disso, a maioria dos participantes era branca e tinha melhor educação e era mais saudável do que a população britânica em geral. E, ao confiar em registros médicos eletrônicos para o diagnóstico de demência, os pesquisadores podem ter perdido alguns casos. Eles também não foram capazes de identificar os tipos exatos de demência.
“É sempre difícil saber o que concluir desses tipos de estudos”, escreveu Robert Howard, professor de psiquiatria de idosos na University College London, um dos vários especialistas que enviaram comentários sobre o estudo à Nature Communications. “Os insones, que provavelmente não precisam de mais nada para ruminar na cama”, acrescentou, “não devem se preocupar em ficar com demência, a menos que vão dormir imediatamente.”
Existem teorias científicas convincentes sobre por que dormir pouco pode exacerbar o risco de demência, especialmente de Alzheimer. Estudos descobriram que os níveis de amilóide no líquido cefalorraquidiano, uma proteína que se acumula nas placas na doença de Alzheimer, “aumentam se as pessoas são privadas de sono”, disse o Dr. Musiek. Outros estudos com amilóide e outra proteína de Alzheimer, a tau, sugerem que “o sono é importante para remover proteínas do cérebro ou limitar a produção”, disse ele.