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É hora de apertar e a tática climática de Biden enfrenta grandes obstáculos

WASHINGTON – A espinha dorsal do plano climático do presidente Biden enfrenta um caminho perigoso no Congresso, como dizem cientistas às nações deve se mover agora para reduzir agressivamente a poluição que está aquecendo o planeta e os Estados Unidos estão tentando afirmar um papel de liderança nesse esforço global.

A principal ferramenta do plano de Biden, conhecida como um padrão de eletricidade limpa, exigiria que as empresas de energia aumentassem gradualmente a quantidade de eletricidade que geram de fontes eólica, solar e outras até que não emitam mais dióxido de carbono.

No papel, parece um acéfalo. Alguma versão foi aprovada por 29 estados, de Washington à Virgínia. A ideia é popular entre os eleitores democratas e republicanos. E especialistas dizem que é uma das maneiras mais eficazes de reduzir a poluição da queima de petróleo, gás e carvão que está causando a mudança climática.

Mas tentando pressionar por um padrão nacional em um Congresso amargamente dividido, os democratas estão considerando uma medida politicamente arriscada – anexando-a a uma manobra rápida conhecida como reconciliação orçamentária, que permite que alguns projetos sejam aprovados por maioria simples. Isso exigiria o apoio de todos os 50 democratas, incluindo o senador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, atrás apenas do Wyoming na produção de carvão.

Manchin, que preside o Comitê de Energia do Senado, tem sido evasivo quando se trata de um padrão de eletricidade limpa. Os líderes republicanos no Capitólio dizem que forçar as concessionárias a deixarem de carvão, petróleo e gás significará contas de eletricidade mais altas. A indústria de combustíveis fósseis afirma que isso prejudicará a confiabilidade da rede elétrica.

Mesmo os defensores da ideia discordam sobre como projetar um padrão nacional. E alguns democratas questionam se ele é agressivo o suficiente.

As apostas são altas. Sem uma legislação climática significativa este ano, Biden seguirá com a ação executiva, parte da qual provavelmente será contestada no tribunal, para cumprir com seu metas ambiciosas afastar o país dos combustíveis fósseis e mostre o mundo Os Estados Unidos levam o aquecimento global a sério.

Este ano é “a última melhor chance para o mundo seguir um caminho legítimo”, disse o ex-secretário de Estado John Kerry, enviado global de Biden para o clima, durante uma entrevista recente em Roma, onde se encontrou com seus colegas europeus. Um padrão de eletricidade limpa é a melhor maneira agora de “compensar o tempo perdido” sob o ex-presidente Donald J. Trump, disse Kerry.

A última vez que o Congresso tentou promulgar uma grande legislação sobre mudança climática foi em 2009, quando não conseguiu aprovar um complexo sistema baseado no mercado para reduzir as emissões. Os democratas foram derrotados nas eleições de meio de mandato seguintes e perderam a Câmara, em parte devido a alegações dos republicanos de que pretendiam aumentar os custos de eletricidade.

Mas o cenário político mudou. As energias eólica e solar são agora mais baratas do que o carvão e o gás natural. Os americanos também estão testemunhando as consequências em tempo real de desastres causados ​​pelo clima, como incêndios florestais na Califórnia e furacões mais fortes canhão suas comunidades. Os democratas estão mais unidos na abordagem da mudança climática do que há uma década, e Biden ganhou a Casa Branca com base em parte na promessa de promulgar a agenda climática mais agressiva da história.

Talvez o mais significativo seja que algumas das principais empresas de serviços públicos estão se unindo pela primeira vez em torno da ideia de um padrão de eletricidade limpa.

Nas últimas semanas, 13 empresas de serviços públicos suporte anunciado por uma medida agressiva que eliminaria 80% das emissões de combustíveis fósseis do setor até 2030. A American Public Power Association, que representa cerca de 2.000 outras concessionárias, não comentou. Mas o Edison Electric Institute, que representa empresas privadas de serviços públicos e cujo ex-presidente opôs-se a um padrão de energia renovável em 2007, ele disse que agora apóia uma política “bem elaborada”.

“Isso é diferente de antes”, disse a deputada Diana DeGette, democrata do Colorado que vem pressionando por um padrão nacional de energia limpa há mais de uma década e está elaborando uma nova versão.

O Edison Electrical Institute optou por apoiar um padrão de eletricidade limpa, em parte porque seus membros rapidamente cumpriram uma meta definida pelo governo Obama de reduzir as emissões das usinas, disse Emily Fisher, conselheira geral do grupo. Essa meta, de reduzir as emissões do setor 32 por cento abaixo dos níveis de 2005, se cumpriu em 2020, uma década antes do previsto.

“Muitas vezes gostaria de entrar em uma máquina do tempo e falar comigo mesmo em 2010”, disse Fisher. “Acho que teria dito a ela para ficar mais animada com o futuro. Às vezes, nessas primeiras conversas, parecia que o futuro seria muito difícil de alcançar. Não nos sentimos mais assim. “

Os líderes republicanos, no entanto, ignoraram os sinais de crescente apoio da indústria e indicaram que pretendem lutar contra o plano de Biden.

“Todos nós queremos que a energia seja o mais limpa possível o mais rápido possível e de uma forma que não aumente os custos para as famílias americanas”, disse o senador John Barrasso, de Wyoming, acrescentando que está focado nos preços da energia. E empregos nas indústrias de energia para os seus constituintes. “Mas o que o presidente está propondo é aumentar significativamente os custos de energia.”

Os estudos sobre os efeitos que os padrões de eletricidade limpa têm sobre os preços ao consumidor são mistos. O Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e o Laboratório Nacional de Energia Renovável avaliaram vários programas e concluíram que aumentaram as contas de luz em uma média de 2 por cento em 2017.

Mas mais recente investigar O estudo da Universidade de Chicago sobre vários padrões de eletricidade limpa em 29 estados e no Distrito de Columbia descobriu que, sete anos após a imposição de um padrão, os preços subiram cerca de 11%. Esse estudo também foi criticado por muitos especialistas em energia que argumentaram que os custos podem aumentar devido a outras políticas aprovadas ao mesmo tempo que um padrão de eletricidade limpa.

Depois de devolver os Estados Unidos ao acordo climático de Paris de 2015, o presidente Biden prometeu cortar as emissões de carbono. cerca de metade em 2035 e também eliminar as emissões de combustíveis fósseis do setor de energia até aquele ano.

A Casa Branca pediu um padrão de eletricidade limpa como parte de seu pacote de infraestrutura de US $ 2,3 trilhões. Ele preferiu essa abordagem a um imposto sobre o carbono, um método que muitos economistas dizem ser a maneira mais eficiente de reduzir as emissões, mas que é impopular entre muitos republicanos e alguns democratas progressistas.

As negociações continuam entre a Casa Branca e os líderes congressistas republicanos sobre o pacote de infraestrutura. Enquanto isso, os democratas estão debatendo a melhor estratégia para aprovar um padrão de eletricidade limpa, disseram vários assessores da Câmara e do Senado.

O governo ofereceu poucos detalhes sobre esse padrão, a não ser que deveria incluir energia nuclear e também incorporar tecnologia para capturar e armazenar emissões de dióxido de carbono, o que poderia permitir que algumas usinas de combustível fóssil continuassem operando. Especialistas em energia disseram que tanto a energia nuclear quanto a captura de carbono serão necessárias para reduzir as emissões. Eles também serão essenciais para obter o apoio republicano, se houver.

O Edison Electric Institute também continua preocupado com alguns dos objetivos em discussão, bem como com a garantia da confiabilidade e acessibilidade da eletricidade, disse Fisher.

Uma das questões mais importantes para os legisladores decidirem é se devem caracterizar o gás natural como “energia limpa”, algo que a indústria do gás deseja. Quando queimado, o gás natural produz metade do dióxido de carbono do carvão. Mas ele libera metano, um gás de efeito estufa muito mais poderoso do que o dióxido de carbono (embora tenha menor poder de permanência na atmosfera). Muito desse gás foi extraído usando o método controverso conhecido como fracking. Progressistas indicaram eles vão lutar qualquer medida que inclua qualquer coisa que não seja energia renovável, como energia eólica, solar e geotérmica.

“Você não pode ter um sistema de energia verdadeiramente limpo que inclua gás fraturado”, disse Mitchell Jones, diretor de políticas da Food and Water Watch, um dos mais de 600 grupos ambientais que assinaram contrato em 12 de maio. Letra da música aos líderes da Câmara e do Senado. O grupo rejeitou o gás “com ou sem captura de carbono” e o que chamou de outras “falsas soluções”, como o nuclear.

Outros defensores da legislação climática, como o senador de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, disseram estar preocupados que o plano do governo se concentre demais no setor de energia.

Enquanto a geração de eletricidade foi responsável por 25% dos gases de efeito estufa emitidos pelos Estados Unidos em 2019, o setor de transporte produziu cerca de 29%, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. A manufatura e a indústria produziram outros 23%. Prédios comerciais e residenciais foram responsáveis ​​por 13%, e a agricultura contribuiu com 10%, disse a agência.

O Sr. Whitehouse quer um pacote de soluções, incluindo um imposto sobre as emissões de carbono. Mas ele disse que os democratas entendem que têm uma janela curta para agir e está se fechando rapidamente.

“O perigo para nós, principalmente, é que entremos em nosso tradicional pelotão de fuzilamento circular democrata e lutemos uns contra os outros em vez de enfrentar o inimigo comum das emissões de carbono e um péssimo aparato da indústria de combustíveis fósseis”, disse ele. “Este é um momento muito importante e talvez nossa última chance.”

Embora alguns republicanos tenham apoiado os padrões de eletricidade limpa no passado, ativistas ambientais disseram não acreditar que os democratas possam ganhar 10 senadores republicanos, o número necessário para quebrar uma obstrução.

O senador de Utah, Mitt Romney, em uma entrevista recente disse que está “procurando” um padrão de eletricidade limpa, mas acredita que um imposto sobre poluição de carbono é uma abordagem melhor. A senadora Susan Collins, do Maine, disse que estava disposta a “revisar” uma regra federal, mas também não se comprometeu.

Sem a ajuda dos republicanos, os democratas teriam que tentar aprovar um padrão de eletricidade limpa por meio da reconciliação do orçamento. Essa abordagem requer apenas uma maioria simples no Senado, mas a legislação deve ser elaborada de forma a alterar os gastos ou receitas federais.

E eles teriam que convencer o Sr. Manchin, que expressou preocupação tanto sobre o uso do processo de reconciliação quanto sobre um padrão de energia limpa.

Scott Segal, sócio sênior da Bracewell LLP, que representa empresas de serviços públicos e outros clientes da indústria de energia, disse que os democratas podem minar seus esforços em relação às mudanças climáticas forçando a aprovação de uma legislação sem o apoio bipartidário.

“Se eles tentarem impor um padrão de eletricidade limpa por meio da reconciliação, acho que provavelmente perderão um punhado de democratas moderados e não terão chance de eleger republicanos moderados”, disse ele.

Kerry disse que recentemente jantou com “um senador republicano anônimo que me disse abertamente que pretende tentar aprovar um padrão de eletricidade limpa e acredita que há uma massa crítica de colegas que tentará fazer isso porque faz sentido. “No entanto, nenhum foi apresentado publicamente.

Jason Horowitz contribuiu com reportagem de Roma.

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