Talvez ainda pior, a Sra. Cooper comentou no início que nunca tinha ouvido falar de Brian Lehrer, o amado apresentador matinal da WNYC, cujas entrevistas delicadas e de espírito público incorporam o apelo da estação, e que ela não “entendeu”. O que era popular . Desde então, ele chegou à conclusão de que “Brian é a força vital da estação e, em muitos aspectos, da própria cidade”, disse a porta-voz do WNYC, Jennifer Houlihan Roussel, por e-mail.
Na verdade, a missão da Sra. Cooper era impulsionar a lenta transformação digital da estação, algo que ela havia feito com sucesso incomum em San Francisco e que exigia a disposição de fazer inimigos. Ele tem planos ambiciosos de contratar mais 15-20 repórteres, mas primeiro teve a tarefa quase impossível de reunir um grupo de jornalistas de rádio tradicionais, acostumados a trabalhar por dias e ocasionalmente semanas em jornalismo local colorido, com repórteres de Gotham. O blog local rudimentar que o WNYC resgatou em 2018. Cooper procurou profissionalizar Gothamist longe de seus blogs e raízes irreverentes, dizendo aos repórteres para serem menos abertamente hostis ao Departamento de Polícia de Nova York em suas reportagens, disseram dois repórteres. A Sra. Roussel sugeriu que a Sra. Cooper estava tentando controlar o hábito de Gothamist de adicionar “um elemento de editorialização à sua cobertura que pode ser interpretado como parcialidade”.
E a Sra. Cooper começou a pressionar jornalistas de rádio para pegar o ritmo e arquivar histórias para a web. Parecia um pedido razoável, mas levou a outro tropeço no início de fevereiro, quando um veterano de 18 anos do lado do rádio, Fred Mogul, enviou uma história com um parágrafo impresso em uma fonte diferente. O editor percebeu que era uma cópia da Associated Press; A Sra. Cooper imediatamente demitiu o Sr. Mogul (que se recusou a ser entrevistado por meio de seu sindicato) por plágio sem uma revisão prévia de se ele havia feito isso.
A Sra. Cooper se recusou a falar comigo sobre a demissão do Sr. Mogul. Mas uma coisa que aprendi esta semana sobre a rádio pública é que não importa o que esteja acontecendo, sempre há alguém que grava. E isso foi verdade quando Cooper convocou uma reunião virtual em 5 de fevereiro na Zoom para informar toda a redação de sua decisão de demitir a Mogul. De acordo com uma cópia da gravação fornecida a mim por um assistente, a Sra. Cooper disse à equipe: “É totalmente normal ficar triste.” Mas então vários repórteres de rádio chocados questionaram a medida, explicando que eles incorporavam regularmente cópias do A.P. no ar histórias e importou a prática para o site de baixa leitura do WNYC, creditando o A.P. No final da história.
“Ir através de cada um de nossos artigos e dizer adeus a todos, porque é exatamente isso que temos feito ”, disse a ele uma apresentadora, Rebecca Ibarra.
Em 10 de fevereiro, mais de 60 funcionários, incluindo o Sr. Lehrer, assinaram uma carta pedindo a Sra. Cooper para reconsiderar e chamando a dispensa de um “precedente preocupante”.