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E.P.A. Produtos químicos tóxicos aprovados para fracking há uma década, novos arquivos mostram

Durante grande parte da última década, as empresas de perfuração e fracking de petróleo tiveram permissão para bombear produtos químicos para o solo que, com o tempo, podem se decompor em substâncias tóxicas conhecidas como PFAS, uma classe de compostos de longa duração, conhecidos por representar uma ameaça. pessoas e vida selvagem, de acordo com documentos internos da Agência de Proteção Ambiental.

O E.P.A. em 2011, aprovou o uso desses produtos químicos, usados ​​para facilitar o escoamento do óleo do solo, apesar das sérias preocupações da própria agência sobre sua toxicidade, segundo os documentos revisados ​​pelo The New York Times. A aprovação dos três produtos químicos pela EPA não era conhecida publicamente.

Os registros, obtidos sob a Lei de Liberdade de Informação por um grupo sem fins lucrativos, Médicos pela Responsabilidade Social, estão entre as primeiras indicações públicas de que PFAS, compostos de longa duração também conhecidos como “produtos químicos permanentes”, podem estar presentes nos fluidos usados ​​durante a perfuração . e fraturamento ou fraturamento hidráulico.

Em uma ordem de consentimento emitida para os três produtos químicos em 26 de outubro de 2011, E.P.A. Os cientistas apontaram evidências preliminares de que, sob algumas condições, os produtos químicos podem “degradar-se no meio ambiente” em substâncias semelhantes ao PFOA, um tipo de produto químico PFAS, e podem “persistir no meio ambiente” e “ser tóxicos para as pessoas, mamíferos selvagens, e pássaros. ” O E.P.A. os cientistas recomendaram testes adicionais. Esses testes não eram obrigatórios e não há indicação de que foram realizados.

“O E.P.A. identificou sérios riscos à saúde associados a produtos químicos propostos para uso na extração de petróleo e gás, mas permitiu que esses produtos químicos fossem usados ​​comercialmente com regulamentação muito frouxa ”, disse Dusty Horwitt, pesquisador da Physicians for Social Responsibility.

Os documentos, que datam da administração Obama, são fortemente editados porque o E.P.A. permite que as empresas invoquem declarações de segredos comerciais para manter as informações básicas sobre novos produtos químicos longe dos olhos do público. Até o nome da empresa a solicitação de aprovação é redigida e os registros fornecem apenas um nome genérico para os produtos químicos: copolímero alquilamino acrílico fluorado.

No entanto, um número de identificação para um dos produtos químicos emitido pela E.P.A. aparecer separadamente E.P.A. dados e identifica Chemours, anteriormente Dupont, como o remetente. Um E.P.A. O documento mostra que um produto químico com o mesmo número emitido pela EPA foi importado pela primeira vez para uso comercial em novembro de 2011 (Chemours não existia até 2015, embora tivesse a responsabilidade de relatar os produtos químicos em nome de seu antecessor, Dupont).

Não há dados públicos detalhando onde os produtos químicos aprovados pela E.P.A. foram usados.

Mas o Banco de dados FracFocus, que rastreia produtos químicos usados ​​no fraturamento hidráulico, mostra que cerca de 120 empresas usaram PFAS, ou produtos químicos que podem se decompor em PFAS; o mais comum foi “fluorosurfactante não iônico” e vários erros ortográficos, em mais de 1.000 poços entre 2012 e 2020 no Texas, Arkansas, Louisiana, Oklahoma, Novo México e Wyoming. Como nem todos os estados exigem que as empresas relatem produtos químicos no banco de dados, o número de poços pode ser maior.

Nove desses poços estavam em Carter County, Oklahoma, dentro dos limites da Nação Chickasaw. “Isso não é algo que eu estava ciente”, disse Tony Choate, um porta-voz da Nação Chickasaw.

Nick Conger, um E.P.A. O porta-voz disse que os produtos químicos em questão foram aprovados há uma década e que as emendas às leis desde então agora exigem que a agência afirme a segurança dos novos produtos químicos antes de serem autorizados a entrar no mercado. Ele disse que a redação dos documentos foi imposta por uma lei que protege informações comerciais confidenciais. La administración de Biden había hecho que abordar las PFAS fuera una prioridad máxima, agregó, por ejemplo, al proponer una regla para exigir a todos los fabricantes e importadores de PFAS desde 2011 que divulguen más información sobre los productos químicos, incluidos sus efectos ambientales y para a saúde.

A Chemours, que no passado concordou em pagar centenas de milhões de dólares para resolver reivindicações por lesões relacionadas à contaminação por PFOA, não fez comentários.

Um porta-voz da Exxon, em resposta a perguntas sobre se ela usa os produtos químicos, disse: “Não fazemos PFAS.”

A Chevron não respondeu a um pedido de comentário.

A presença de PFAS na extração de petróleo e gás ameaça expor funcionários de campos de petróleo e trabalhadores de emergência que lidam com incêndios e derramamentos, bem como pessoas que vivem perto ou a jusante de locais de perfuração, a uma classe de produtos químicos que tem enfrentado crescente escrutínio em suas ligações. câncer, defeitos de nascença e outros problemas de saúde graves.

Uma classe de produtos químicos sintéticos que são tóxicos mesmo em concentrações minúsculas, durante décadas os PFAS foram usados ​​para fazer produtos como panelas antiaderentes, tapetes resistentes a manchas e espuma de combate a incêndio. As substâncias têm sido examinadas nos últimos anos por sua tendência a persistir no meio ambiente e se acumular no corpo humano, bem como por suas ligações com problemas de saúde como câncer e defeitos congênitos. Tanto o Congresso quanto a administração Biden mudaram para regular melhor os PFAS, que contaminam a água potável de até 80 milhões de americanos.

Pesquisadores da indústria há muito tempo conhecem sua toxicidade. Mas não foi até o início de 2000 que advogado ambiental Rob Bilott processou a Dupont pela contaminação de sua fábrica de Teflon em Parkersburg, W.Va., para que os perigos do PFAS se tornassem amplamente conhecidos. Em convênios com a E.P.A. Em meados da década de 2000, Dupont reconheceu conhecer os perigos do PFAS e, posteriormente, junto com um punhado de fabricantes de produtos químicos, se comprometeu a descontinuar o uso de certos tipos de PFAS até 2015.

Kevin A. Schug, professor de química analítica da Universidade do Texas em Arlington, disse que os produtos químicos identificados no banco de dados FracFocus pertenciam ao grupo de compostos PFAS, embora ele acrescentou que não havia informações suficientes para estabelecer uma ligação direta entre os produtos químicos no banco de dados aos aprovados pela EPA. Ainda assim, ele disse que estava claro “que o polímero aprovado, se decomposto no meio ambiente, se decomporá em PFAS.”

As descobertas ressaltam como, por décadas, as leis nacionais que regem vários produtos químicos permitiram que milhares de substâncias fossem usadas comercialmente com relativamente poucas evidências. A avaliação da E.P.A. foi realizado sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas de 1976, que autoriza a agência a revisar e regulamentar novos produtos químicos antes de serem fabricados ou distribuídos.

Mas, por anos, essa lei teve brechas que deixaram os americanos expostos a produtos químicos prejudiciais, dizem os especialistas. Além disso, a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas incorporada na milhares de produtos químicos já estão em uso comercial, incluindo muitos produtos químicos PFAS. Em 2016, Congresso fortaleceu a lei, reforçando a autoridade da E.P.A. solicitar exames de saúde, entre outras providências. O Government Accountability Office, o órgão de supervisão do Congresso, ainda identifica a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas como um programa com um dos maiores riscos de abuso e má gestão.

Nos últimos dias, os reclamantes alegaram em interceptação que o E.P.A. escritório encarregado de revisar produtos químicos tóxicos alterados com avaliações de dezenas de produtos químicos para fazê-los parecer mais seguros. E.P.A. Os cientistas que avaliam novos produtos químicos “são a última linha de defesa entre produtos químicos nocivos, até mesmo mortais, e sua introdução no comércio dos Estados Unidos, e esta linha de defesa está lutando para manter sua integridade”, disseram as autoridades. por Public Employees for Environmental Responsibility, um grupo sem fins lucrativos com sede em Maryland.

David R. Brown, um toxicologista de saúde pública e ex-diretor de Epidemiologia Ambiental do Departamento de Saúde de Connecticut, disse que o E.P.A. ele estava “expressando preocupações em um nível que deveria ter causado alarme”. Particularmente preocupante, disse ele, é que em poços de petróleo e gás, “você está colocando os produtos químicos em um ambiente de alta temperatura e alta pressão e isso é altamente reativo”.

Sr. Conger, o E.P.A. Um porta-voz disse que a agência está empenhada em investigar as queixas dos denunciantes.

As preocupações aumentam os riscos apresentados por centenas de produtos químicos usados ​​na perfuração e fracking, que envolve a perfuração de buracos profundos na terra e, em seguida, a injeção de milhões de galões de água, areia e produtos químicos em formações rochosas para desbloquear depósitos de petróleo e gás.

Sobre um relatório de 2016, o E.P.A. identificou mais de 1.600 produtos químicos usados ​​na perfuração e fracking, ou encontrados em águas residuais de fracking, incluindo quase 200 que foram considerados cancerígenos ou tóxicos para a saúde humana. O mesmo E.P.A. O relatório advertiu que o fluido de fraturamento hidráulico pode vazar dos locais de perfuração para as águas subterrâneas e que os vazamentos podem surgir de poços subterrâneos que armazenam milhões de galões de águas residuais.

As comunidades próximas aos locais de perfuração há muito reclamam da contaminação da água e de problemas de saúde que dizem estar relacionados. A falta de informações sobre os tipos de produtos químicos presentes tem dificultado o diagnóstico ou o tratamento. Vários estudos revisados ​​por pares eles encontraram evidência de doença Y outros efeitos na saúde entre pessoas morar perto de locais de petróleo e gás, uma carga desproporcional sobre pessoas de cor e outras comunidades carentes ou mal atendidas.

“Em áreas onde há forte fraturação, os dados estão começando a se acumular para mostrar que há motivos reais para preocupação”, disse Linda Birnbaum, ex-diretora do Instituto Nacional de Ciências de Saúde Ambiental e especialista em PFAS. A presença do PFAS, disse ele, é particularmente preocupante. “Esses são produtos químicos que estarão no meio ambiente, essencialmente, não apenas por toda a nossa vida, mas para sempre”, disse ele.

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