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“É um tigre de papel.” Leis de lobby da Grã-Bretanha sob fogo, enquanto Johnson luta contra o rótulo de “miséria”

LONDRES – Ainda no topo do sucesso do lançamento da vacina na Grã-Bretanha e uma campanha politicamente astuta encerrar uma proposta de superliga de futebol europeiaO primeiro-ministro Boris Johnson agora enfrenta questões espinhosas sobre como ele e outras autoridades importantes abordaram os esforços para pressionar o governo.

Para um político que desafia alegremente as convenções e raramente segue as regras, isso equivale a um retorno à normalidade.

As últimas perguntas envolvem mensagens de texto que Johnson trocou com um rico empresário britânico, James Dyson, sobre seu plano de fazer fãs nos primeiros dias da pandemia do coronavírus. A história teve uma reviravolta na sexta-feira, depois que jornais britânicos informaram que as mensagens vazaram pelo descontente ex-conselheiro sênior da Johnson, Dominic Cummings.

Na sexta-feira, Cummings respondeu e escreveu em seu blog pessoal que não tinha as mensagens de texto vazadas, embora tivesse cópias de outras mensagens entre Johnson e Dyson. Ele também alegou que Downing Street o acusou falsamente de vazar detalhes sobre a decisão de impor um bloqueio no outono passado.

Talvez de forma mais explosiva, o Sr. Cummings afirmou que se recusou a ajudar o Sr. Johnson a renovar seu apartamento na Downing Street com fundos de doadores, um esquema que ele descreveu como “antiético, tolo, possivelmente ilegal”, e disse que “quase certamente violava as regras para divulgação adequada de doações políticas. “

A rixa aberta entre Johnson e Cummings, a quem o primeiro-ministro demitiu em novembro, sem dúvida intensificará o turbilhão de questões éticas que engolfam o governo Johnson à medida que ele emerge da crise de um ano de pandemia para o declínio duro e duro.

“Até certo ponto, isso é considerado parte do curso Boris Johnson”, disse Timothy Bale, professor de política da Queen Mary University of London. “Claramente, sua honestidade pessoal tem sido um problema há algum tempo. Uma das vantagens de Johnson é que ele nunca afirmou ter um alto padrão moral. “

Johnson defendeu sua promessa de ajudar a empresa de Dyson a evitar uma carga tributária adicional, dizendo que teria movido “céus e terra” para obter equipamentos médicos durante o início do contágio do coronavírus. Mas suas mensagens de texto no WhatsApp são apenas um dos muitos casos que levantam questões sobre o acesso que pessoas de fora influentes têm a ele e a outros membros de seu governo conservador.

O Tesouro da Grã-Bretanha divulgou 40 páginas de e-mails nesta semana detalhando contatos entre David Cameron, um ex-primeiro-ministro conservador, e altos funcionários do gabinete de Johnson em nome de uma empresa financeira anglo-australiana. Greensill Capital, que buscava empréstimos do governo britânico.

O governo rejeitou os pedidos, mas o nível de acesso de Cameron e o fato de ele não ter violado nenhuma lei alarmaram os críticos, que disseram que isso revelava a inadequação das regras que regem o lobby por ex-funcionários. O mesmo é verdade, disseram eles, do código de conduta do primeiro-ministro e membros de seu gabinete.

“É um sistema de tigre de papel”, disse Jill Rutter, ex-funcionária pública que agora é pesquisadora-chefe no Reino Unido em uma Europa em mudança, a um grupo de estudos em Londres. “Se alguém quiser empurrá-lo, ele desmorona.”

As diretrizes sobre os funcionários públicos, disse ele, precisam ser atualizadas, pois o governo contratou mais pessoas com habilidades empresariais, que tendem a se revezar para cargos fora do governo. O Código Ministerial, que estabelece padrões de conduta, é um documento desdentado que nada diz sobre o lobby, disse ele, e pode ser reescrito ou demitido pelo primeiro-ministro.

Alguns analistas fizeram uma distinção entre o caso Greensill e as mensagens de texto de Johnson com Dyson. O governo fez lobby com sua empresa, que tem sede em Cingapura e é conhecida por seus aspiradores de pó de última geração, para produzir ventiladores para evitar a escassez em hospitais cheios de pacientes da Covid. Dyson concordou, com algum custo para a empresa, mas queria garantir que os funcionários que se mudassem para a Grã-Bretanha para fazer o trabalho não fossem penalizados pelas leis fiscais.

“Dyson foi razoável ao pedir que sua equipe não fosse prejudicada por fazer isso em uma emergência”, disse Bronwen Maddox, diretora do Institute for Government, um centro de estudos em Londres. “O que é questionável é a facilidade de acesso ao P.M. revelado, e como ele se recusou a seguir a prática normal de trocar de telefone no escritório. “

Segurar seu telefone celular e usá-lo para enviar mensagens do WhatsApp a um empresário pró-Brexit não é a única maneira de Johnson contornar a convenção. Após sua vitória eleitoral em 2019, ele e sua namorada, Carrie Symonds, foram de férias para a elegante ilha caribenha de Mustique. Johnson afirmou que outro empresário rico pagou a conta de £ 15.000 ($ 20.785), que o empresário negou.

O Partido Trabalhista de oposição usou alegações de clientelismo para pintar um retrato de um governo conservador inundado de corrupção. O líder trabalhista Keir Starmer criticou Johnson no Parlamento pelo que seu partido considera um padrão de comportamento duvidoso, incluindo a distribuição de contratos lucrativos para equipamentos médicos de proteção para empresas bem conectadas.

“Sleaze, sleaze, sleaze,” trovejou o Sr. Starmer, “e tudo está sob sua vigilância.”

Até que ponto esses escândalos afetarão Johnson é outra questão. A esta altura, dizem os analistas, seus pecadilhos estão tão estabelecidos que pouca coisa mudará a opinião pública sobre ele. O Partido Conservador ampliou sua liderança sobre o Trabalhismo nas últimas pesquisas, já que o governo ganhou crédito pelo lançamento da vacina. E a oposição de Johnson à Soccer Super League aprimorou suas credenciais populistas.

Mas o professor Bale disse que à medida que as revelações se acumulam, elas podem ter um “efeito bola de neve”. O primeiro-ministro John Major, ancestral de Johnson na década de 1990, tinha a reputação de político honesto. Uma série de escândalos envolvendo membros de seu governo e do Partido Conservador acabou por devastar essa reputação.

O ambiente político em mudança pode ter influenciado a decisão de Downing Street de abandonar um plano de realizar briefings televisionados no estilo da Casa Branca. Os assessores de Johnson anunciaram as instruções como prova da transparência do governo e gastaram £ 2,6 milhões (US $ 3,5 milhões) para construir uma sala de reuniões com painéis de madeira.

Mas esta semana as sessões foram silenciosamente arquivadas. Allegra Stratton, a secretária de imprensa contratada para comparecer às câmeras, foi designada novamente para ser a porta-voz da conferência das Nações Unidas sobre mudança climática, que a Grã-Bretanha sediará em Glasgow em novembro. As autoridades disseram que Johnson ainda usaria a sala de reuniões para suas próprias reuniões com a imprensa.

Se a sua coletiva de imprensa mais recente servir de indicação, as coisas podem ficar mais difíceis. Na segunda-feira, um repórter perguntou a Johnson se ele agiu com “honestidade e integridade” em seu relacionamento com Jennifer Arcuri, uma mulher americana que afirma ter tido um caso com Johnson quando ele era prefeito de Londres.

“Sim,” ele respondeu laconicamente.

Alastair Campbell, que atuou como secretário de imprensa do primeiro-ministro Tony Blair, disse que a dinâmica política mudou desde que os assessores de Johnson conceberam a ideia dos briefings televisionados no outono passado. Então, durante as profundezas da pandemia, as críticas da imprensa ao governo foram reprimidas por um sentimento de crise nacional.

“Sua chegada coincidiu com um momento em que alguns jornalistas finalmente começaram a mostrar um pouco mais de solidez”, disse Campbell. “A história de Cameron-Greensill gerou preocupação inexplorada sobre a natureza do partido no poder.”

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