“Ele era nossos sonhos”: a morte de partir o coração de uma estrela do basquete universitário

Frank Knight viu a multidão ao redor do garoto alto e magro com a cabeça grande antes de notar o próprio Oscar Frayer.

Frayer era um aluno da sexta série que frequentava o acampamento de basquete de Knight, mas mesmo nessa idade ele irradiava magnetismo. “Todos queriam estar com ele em seu time ou fazer parte de tudo o que ele estava fazendo”, disse Knight, o técnico de basquete masculino da Moreau Catholic High School em Hayward, Califórnia, cerca de 32 quilômetros a sudeste de Oakland.

O carisma de Frayer manteve seu poder durante todo o ensino fundamental e médio, até a Grand Canyon University em Phoenix, onde ele rapidamente se tornou um jogador estrela e liderou o time de basquete masculino para seu primeiro N.C.A.A. aparência do torneio, em março. De vez em quando, ele se perdia nessa jornada, disseram amigos e treinadores, mas ele se endireitou por meio de uma rede de mentores e treinadores e da devoção de sua mãe, Bionca Sparrow.

Ele terminou sua última aula no Grand Canyon, relações públicas antecipadas, em fevereiro e ganhou um A. Ele esperava que seu sucesso em se tornar o primeiro homem da família de sua mãe a terminar a faculdade definiria um caminho para seus jovens sobrinhos e sobrinhas. . Os treinadores começaram a chamá-lo de Graduado.

“Nunca o vi mais feliz do que nas últimas três semanas, quando ele atendeu a todos os requisitos para se formar e sabia que iria se formar”, disse Brian Mueller, presidente do Grand Canyon.

Três dias depois que o Grand Canyon perdeu na primeira rodada do N.C.A.A. torneio, com cerimônias de formatura em algumas semanas, Frayer, de 23 anos, voltou para casa no norte da Califórnia para visitar a família e amigos.

Perto de Lodi, cerca de 40 milhas ao sul de Sacramento, Dois oficiais da Patrulha Rodoviária da Califórnia pararam para ajudar um caminhão de reboque incapacitado na Interestadual 5 por volta das 2h30. Frayer estava em um Subaru S.U.V. na interestadual com sua irmã, Andrea Moore-Frayer, 28, e Caley Bringmann, 21. Ele S.U.V. saiu da estrada, bateu na traseira do carro patrulha, bateu em uma árvore e pegou fogo. Frayer, Moore-Frayer e Bringmann foram mortos. Os dois policiais foram levados para um hospital com ferimentos graves.

As autoridades não revelaram a causa do acidente nem o nome do motorista do S.U.V.

Acidentes que acabam com vidas jovens promissoras são muito comuns. Mas para a família e os amigos de Frayer, sua morte foi particularmente dura porque ele havia apenas começado a encontrar seu caminho na vida, como jogador de basquete e como jovem adulto. Ele impactou duas escolas e duas comunidades por causa do basquete e aproveitou ao máximo uma segunda chance depois de, por um tempo, se perder.

“Muitas pessoas, crianças mais novas que ele e também seus colegas, o admiravam e gostavam de ver que era possível atingir todos esses objetivos na quadra de basquete”, disse Brandon Lawrence, que começou a jogar com Frayer na quarta posição avaliar. . “Só na Bay Area, a cultura do basquete aqui é muito grande e cria comunidades e conecta as pessoas aqui. Oscar, de vez em quando, alcançou objetivos que nem todo mundo estava fazendo. Ele era um herói local. “

“É o sonho de todo jogador de basquete.”

Fale com qualquer pessoa sobre Frayer e a primeira coisa que mencionarão é seu sorriso.

Elétrico. Infeccioso. Cada vez que você o visse, ele mostraria todos os seus dentes. Você sentiu a presença dele.

“Você sempre iria extrair uma emoção dele, e ele iria extrair uma emoção de você”, disse ela. Bryce desenhou, o treinador de basquete masculino do Grand Canyon.

No colégio, a emoção que ele evocou foi o entusiasmo. A.A.U. Treinadores ajudaram a liderar Frayer e, em 2012, ele se juntou à equipe de Knight na Moreau Catholic.

“Assim que ele decidiu que viria, pelo menos outras sete crianças decidiram vir também”, disse Knight. “E eles eram todos muito bons.”

A escola teve apenas uma temporada de vitórias nas oito anteriores. Outras escolas receberam mais elogios e produziram mais jogadores prontos para a faculdade. Frayer e os três outros calouros que começaram no time do colégio esperavam construir um novo legado. Na quadra, Frayer poderia fazer tudo. Ele jogou em todas as posições, mostrando sua capacidade atlética e defesa.

“O que estávamos tentando fazer era, ‘Oscar, se você pode sobreviver à escola católica, se você pode sobreviver a esse rigor acadêmico e descobrir como navegar aqui, você pode navegar para qualquer lugar'”, disse Knight.

Moreau competiu por campeonatos a cada quatro anos de Frayer e se tornou um dos melhores times de ensino médio do norte da Califórnia.

“Posso dizer que desde que fomos para Moreau, no final do nosso último ano, houve um aumento não só no número de pessoas que frequentavam a escola, mas também no número de alunos negros”, disse Lawrence, que foi um dos Frayer Companheiros do primeiro ano.

Para a faculdade, Frayer originalmente se comprometeu com a Califórnia, mas depois reabriu suas opções. Dan Majerle, o ex-jogador do Phoenix Suns, tornou-se o treinador do Grand Canyon e contatou Knight para lhe dizer que queria construir em torno de Frayer. Majerle e Frayer desenvolveram um relacionamento forte e Frayer se sentiu em casa no campus de Phoenix.

O Grand Canyon é uma universidade cristã muito unida. As matrículas aumentaram de quase 1.000 alunos em 2008 para 25.000 neste outono. Jerry Colangelo, ex-proprietário do Phoenix Suns e presidente dos EUA. Basquetebol, ajudou a universidade a navegar em sua transição para a Divisão I do N.C.A.A. em 2017.

Sem um time de futebol na escola, o basquete é seu esporte caro, e uma ruidosa seção de estudantes chamada Havocs reflete a popularidade do programa no campus.

“O mais louco é que exatamente o que ele fez por Moreau, ele fez exatamente a mesma coisa no G.C.U.”, disse Knight.

Jogadores da Bay Area que jogaram com Frayer e foram treinados por Knight começaram a povoar o elenco do Grand Canyon.

Frayer foi titular por três temporadas até ser declarado academicamente inelegível para a temporada 2019-20. Gabe McGlothan, um companheiro de equipe, duvidava que algum dia voltaria a falar com Frayer. “Com a luz que estava brilhando, você poderia dizer que ele não estava realmente radiante”, disse McGlothan. “Você poderia dizer que algo estava quase o atrapalhando.”

Frayer disse a pessoas próximas a ele que começou a passar tempo com as pessoas erradas e perdeu o foco na escola, disse Chris Major, um ex-jogador de beisebol do St. Mary’s College que começou a treinar Frayer na quarta série e que continuou a ser um mentor. “Ele estava fazendo do seu jeito”, disse Major. “Ele finalmente entendeu.”

Major ajudou Frayer a lidar com a perda de seu pai, Oscar Frayer III, que faleceu em um acidente de carro em 2015. Major disse que deixou o coaching de jovens logo após conhecer Frayer para começar a dar aulas particulares.

Quando Knight falou com Frayer sobre sua inelegibilidade acadêmica, Frayer foi inflexível quanto a não retornar à escola. Ele queria terminar as duas aulas restantes online e jogar profissionalmente no exterior.

A mãe de Frayer, Sparrow, disse a Major que seu filho estava avaliando suas opções.

“Você não tem opções”, disse Major. “É Covid. Leve o seu traseiro para a escola. Consiga esse diploma.”

O Grand Canyon contratou Drew para substituir Majerle em março de 2020. Um dos primeiros atos de Drew como treinador foi abordar Frayer para ver se ele queria voltar para a equipe. Ele sentiu a hesitação de Frayer, mas durante várias ligações, Frayer falou sobre o desejo de terminar a escola para sua mãe, que era uma assistente de aconselhamento na universidade.

“Ele poderia ter feito isso online e feito as duas aulas e eles poderiam ter lhe enviado o título”, disse Knight. “O problema dele era que ele queria fazer isso por sua mãe. Sua mãe foi específica sobre o desejo de vê-lo se formar. “

Frayer desenvolveu um plano de visitação semanal com Sean Pryor, diretor de desenvolvimento estudante-atleta do time de basquete. “Depois que você pega o jeito, funciona melhor com você”, disse Pryor.

“Significa tudo para mim”, disse Frayer no site da escola. “Na vida, você não tem muitas segundas chances, especialmente quando se trata de um ótimo lugar com ótimas pessoas. É uma bênção estar aqui. “

Nesta primavera, a maioria dos amigos com quem Frayer havia crescido já havia tocado no N.C.A.A. torneio de basquete masculino. “É o sonho de todo jogador de basquete jogar no March Madness”, disse Lawrence, que foi ao torneio com o St. John’s.

O Grand Canyon teve 17-6 para ganhar a 15ª colocação no torneio e enfrentou os favoritos Iowa Hawkeyes, que ficaram em segundo lugar. Em Indianápolis, Frayer conversou por vídeo com T.J. Benson, que estava na equipe do Grand Canyon, mas agora estava em sua primeira temporada com Gonzaga.

Frayer mencionou que tinha uma entrega da Ruth’s Chris Steak House no caminho. Benson brincou sobre seu gosto caro. Eles falaram sobre Iowa, que Gonzaga havia derrotado no início da temporada.

Pouco antes do jogo, Lawrence mandou uma mensagem para Frayer dizendo que estava orgulhoso dele e o amava. Eu também te amo irmãoFrayer respondeu.

Frayer contribuiu com 8 pontos e 5 assistências na derrota por 86-74 para Iowa.Em seguida, ele abraçou e agradeceu a equipe do Grand Canyon: os treinadores, a equipe de RP, o gerente da equipe. A equipe era inseparável nas últimas duas semanas.

“Foi como uma promessa.”

Knight estava jogando golfe quando alguém ligou e perguntou se ele tinha sabido de um acidente envolvendo Frayer.

Ele havia falado com Frayer na noite anterior e adivinhou que nada poderia ter acontecido com ele no curto espaço de tempo desde então. Por precaução, Knight checou o Instagram de Frayer. Ele representou uma história ao vivo, refletindo que Frayer tinha estado recentemente ativo no site.

Mas quando Knight recebeu um telefonema de outra pessoa com a mesma pergunta, sua ansiedade aumentou. Ele começou a ligar para hospitais antes que um amigo ligasse, dizendo que não havia sobreviventes. Knight entrou em colapso.

Ele recebeu uma ligação de Sparrow. Ela entregou o telefone a uma amiga que a estava confortando. Knight foi informado de que Sparrow não conseguia falar. Eles estavam tentando descobrir as coisas. Sparrow falara com Moore-Frayer por volta da meia-noite. Ele disse à mãe que estava bem e com o irmão.

“Ela deixou a porta aberta para eles e eles nunca mais voltaram para casa”, disse Knight.

Uma semana depois, o G.C.U. O time de basquete masculino celebrou a vida de Frayer no ginásio. Os jogadores contaram histórias de como Frayer os ajudou a superar lesões, aumentou sua confiança ou lhes deu uma mão firme.

Frayer dividiu um quarto com Sean Miller-Moore na temporada passada. No início, Miller-Moore não tinha certeza se ela dividiria espaço com alguém que havia saído da escola prematuramente. Mas Frayer pegou Miller-Moore de surpresa.

Os dois conversaram tarde da noite sobre perder seus pais ainda jovens, se dedicando à sua fé e considerando cada dia como uma bênção, não importando as circunstâncias.

McGlothan disse que ficou consolado ao saber que Frayer recentemente se ofereceu para liderar a equipe na Oração do Senhor e dedicou sua vida a Cristo em uma das capelas finais da equipe.

Com a bênção de Sparrow, Knight estabeleceu uma página GoFundMe para a família dois dias após o acidente. Quando ele acordou na manhã seguinte, $ 50.000 e muitas contas já haviam chegado. Uma mulher escreveu que Frayer havia passado meia hora com seu filho, que o admirava. Outro disse que Frayer a ajudou a se inscrever para as aulas.

“Ele nos mostrou o que realmente são humildade, paciência e dignidade”, disse Major. “Pensamos que o estávamos guiando. Ele estava nos guiando e dirigindo aquela escola. “

O total dobrou em um dia. Colaboradores incluídos N.B.A. jogadores como Marquese Chriss, Jaylen Brown e Ivan Rabb, pessoas que conheceram Frayer ou seu círculo de amigos.

“Eu chorei”, disse Chriss, que doou no dia em que ele foi negociado do Golden State para San Antonio. “Embora eu não fosse tão próximo dele como alguns de seus amigos, conhecer alguém e ver como a vida é frágil afeta a todos.”

“Oscar, foi como uma promessa”, disse Knight, acrescentando: “A aldeia realmente contornou este jovem para garantir que todo o seu potencial pudesse ser realizado. Nós o abraçamos e o tornamos parte de nossa família, e o colocamos em volta de um bando de negros que tiveram sucesso, para que ele pudesse ver. Nós nos deitamos nele, então ele poderia ir lá e fazer isso e então ele poderia derramar em outra pessoa. “

Knight continuou: “Existem muitos Oscars por aí que realmente precisam de algumas pessoas para lhes dar uma chance e estarem cercados por ótimas pessoas. E dê a eles uma chance e não os deixe falhar. E é isso que você ganha, esse cara aqui, Oscar Frayer. A comunidade do norte da Califórnia está devastada. Porque ele era um de nós. Ele era nossos sonhos. “

Na segunda-feira, o Grand Canyon realizou sua cerimônia de abertura. Sparrow, que educadamente recusou um pedido de entrevista por e-mail, ajudou um dos sobrinhos de Frayer, EJ Harris, a aceitar o diploma que Frayer havia ganhado.

O Grand Canyon se comprometeu a oferecer bolsas integrais para sobrinhas e sobrinhos de Frayer, incluindo EJ.

No final, ele alcançou seu objetivo de mostrar o caminho a eles.