Eles estão relutantes em se vacinar. Uma batida na porta ajudará?

Em uma manhã recente, Tomas Ramos, um organizador comunitário, e dois colegas pegaram o elevador até o 21º andar de uma torre em Webster Houses, um projeto de habitação pública no Bronx. Descendo, andar por andar, houve uma batida em todas as portas.

Às vezes, uma voz de dentro de um apartamento gritava: “Não vou ser vacinado”. Outras vezes, a pessoa atrás da porta apenas ficava em silêncio depois que Ramos, 34 anos, explicava que estava inscrevendo pessoas para a vacina.

Já no 13º andar, Biency Paulino abriu a porta, ladeado por sua mãe e seu filho de 5 anos, Christopher, que ria ao ver estranhos durante um ano tão solitário.

“Não saímos deste apartamento por dois meses e meio”, explicou Paulino, 30, e disse que sua família tem sido muito cautelosa.

Ainda assim, ele explicou, é improvável que sejam vacinados. Dependia de Deus se ele tinha ou não Covid-19, disse ele, e se ele morria ou não.

A campanha de vacinação da cidade de Nova York foi bem-sucedida por meio de muitas medidas. A segunda onda da cidade está diminuindo rapidamente. As restrições à pandemia estão diminuindo. Cerca de 59 por cento dos adultos da cidade receberam pelo menos uma dose.

Mas os nova-iorquinos negros e hispânicos estão sendo vacinados a taxas significativamente mais baixas do que outros grupos. Em toda a cidade, apenas cerca de 33% dos adultos negros receberam uma dose da vacina. Para adultos hispânicos, a taxa é de 42%. E a demanda pela vacina está diminuindo.

As disparidades raciais são em parte o resultado do acesso, com serviços de saúde e distribuição de vacinas mais fortes em alguns bairros do que em outros. Mas a resistência à vacina, que tem sido bem documentado em áreas rurais conservadoras, também está trabalhando fortemente nas principais cidades, incluindo Nova York, o epicentro da pandemia há apenas um ano.

As autoridades de saúde pública da cidade de Nova York agora estão tentando alcançar os nova-iorquinos não vacinados individualmente. Eles estão pedindo aos grupos comunitários que comecem a bater de porta em porta para persuadir as pessoas a se vacinarem, como a organização de Ramos, a Bronx Rising Initiative, vem fazendo há meses. Aqueles que concordarem conseguirão consultas de vacinação em uma clínica temporária próxima.

E a cidade também contratou empresas para fazer evangelismo de porta em porta e promover a vacina nas esquinas, principalmente em bairros negros e hispânicos.

Um contrato foi para uma empresa da Virgínia que trabalhou em contratos do Departamento de Defesa em países dilacerados pela guerra antes de expandir para o rastreamento de contatos. Algumas das empresas têm pouca experiência em saúde pública, incluindo uma propriedade de um recém-formado da Universidade de Nova York que costuma trabalhar em campanhas políticas.

De mayo a septiembre, la ciudad anticipa que estas empresas enviarán alrededor de 700 personas por día para tocar puertas y realizar actividades de divulgación en las calles con la esperanza de reducir las disparidades raciales y aumentar las tasas generales de vacunación, que son clave para reabrir os esforços.

As autoridades municipais dizem prever que grande parte dos custos da campanha de divulgação, que pode chegar a US $ 60 milhões, será reembolsada pelo governo federal.

O ceticismo sobre a segurança da vacina é um fator significativo que contribui para a vacilação, especialmente entre os nova-iorquinos negros, mostram entrevistas com mais de 40 residentes negros e hispânicos em toda a cidade.

“Conseguimos mover a agulha”, disse o Dr. Torian Easterling, diretor de patrimônio do Departamento de Saúde da cidade. “Não tanto quanto queremos.”

Anthony Lopez, 41, um homem negro que treina basquete e está estudando para se tornar um conselheiro juvenil, mora no bairro de maioria negra do Queens, na Jamaica, onde a taxa de vacinação gira em torno de 40%. Ele disse que não planejava ser vacinado tão cedo, nem seus amigos.

“Ninguém que eu conheço tirou a foto”, disse ele.

Ele acrescentou: “Com certeza vou esperar até que mais pessoas o façam, e provavelmente farão algumas mudanças, e talvez eu possa tomar uma decisão melhor em alguns anos, embora não agora. “

O prefeito Bill de Blasio minimizou o medo e a desconfiança como fatores que impedem as pessoas de serem vacinadas. “Não se trata de hesitação, é realmente uma questão de conveniência”, disse ele no mês passado, sugerindo que muitas pessoas desistiram de conseguir uma nomeação em meio a uma ação judicial esmagadora no início deste ano.

O ceticismo ainda é abundante.

Quando a Moderna anunciou que estava preparando injeções de reforço para prolongar a imunidade e aumentar a proteção contra as variantes, muitos nova-iorquinos consideraram isso uma boa notícia. Mas em todo o Bronx, que tem a menor taxa de vacinação da cidade, a notícia veio como uma surpresa para muitos, como prova de que as vacinas atuais não eram tão eficazes.

“As pessoas não querem Moderna porque dizem que ela vai precisar de uma injeção de reforço”, disse Manny Diaz, funcionária de um hotel não vacinada que mora no norte do Bronx. Ele disse que estava disposto a tomar a vacina da Pfizer, cujo plano para uma injeção de reforço parece ter recebido menos atenção, mas ele não sabia onde obtê-la.

Outros disseram que haviam decidido contra as vacinas disponíveis. Em entrevistas, alguns homens descreveram teorias de conspiração infundadas de que a vacina continha veneno ou poderia ser usada para rastreá-los.

Ramos, o organizador comunitário, disse que o momento mais impressionante para ele foi no pátio de um conjunto habitacional no Bronx, quando disse a um grupo de crianças para encorajar seus avós a virem e se vacinarem. Uma menina de cerca de 8 anos respondeu: “Minha mãe disse: ‘Eles estão colocando alguma coisa na vacina para matar pessoas'”, lembrou Ramos.

Para combater as teorias da conspiração, as autoridades de saúde da cidade disseram, eles realizaram mais de 1.000 eventos comunitários e cobriram a cidade com anúncios e panfletos. A cidade também tem uma equipe que busca informações errôneas sobre vacinas online para descobrir o que deve ser combatido.

Mas muitos residentes, que não se deixaram levar pelas teorias da conspiração, ainda estavam preocupados com o fato de a vacina ter sido apressada e que ainda não havia um quadro completo dos efeitos colaterais.

Essas dúvidas são mais profundas nos bairros negros por razões que incluem uma longa história de médicos tratando pacientes negros de forma diferente de pacientes brancos, bem como experiências médicas anteriores com pessoas negras.

“Não vejo como nós, afro-americanos, podemos nos apressar para algo que se desenvolveu tão rapidamente”, disse Jarrell Hughes, diretor de programa de um centro comunitário na seção Soundview do Bronx. “Não posso continuar com o fato de que meu governo está dizendo que é seguro”, acrescentou.

Daniel Barber, que viveu 50 de seus 52 anos nas casas de Jackson no Bronx, é o principal inquilino líder no amplo sistema de habitação pública da cidade de Nova York, representando mais de 400.000 nova-iorquinos. Em dezembro, quando as vacinações começaram, o governador Andrew M. Cuomo definir Barber, que é negro, para uma força-tarefa que visa ajudar comunidades negras e latinas a se vacinarem.

Desde então, quase 4 milhões de residentes da cidade de Nova York receberam pelo menos uma dose. Mas não o Sr. Barber. Ele considerou ser vacinado, até que leu que alguns receptores da vacina desenvolveram doenças raras no sangue ou coágulos de sangue no cérebro.

“Não estou disposto a colocar a mim ou minha família como cobaias”, disse ele, acrescentando que tinha pouca fé nas garantias do governo sobre a segurança das vacinas.

Barber disse que muitos moradores de residências públicas, em sua maioria negros ou hispânicos, estavam céticos em relação à vacina porque viram de perto a indiferença ou o engano do governo. Discuta com a autoridade de habitação pública sobre reparos básicos para apartamentos decrépitos isso moldou a maneira como eles veem o governo, observou ele. “Não temos qualquer confiança”, disse ele.

Os residentes de Black Bronx tiveram uma das maiores taxas de mortalidade por Covid-19 na cidade e agora têm a menor taxa de vacinação do bairro. Cerca de 32% dos adultos negros no Bronx receberam uma dose, um pouco mais da metade da taxa para os habitantes de Manhattan e menos da metade da taxa para os asiáticos em toda a cidade.

Um de seus amigos está encorajando Barber a se vacinar, levantando a questão toda vez que se encontram.

“Estou com ele”, disse Dorris Creager, 79, quando se sentou do lado de fora em uma manhã recente. Designer de joias aposentada e guia turística, a Sra. Creager mora na Jackson Houses com o marido, a mãe de 99 anos e três filhos adotivos de 9, 12 e 14 anos.

Recentemente, as precauções de sua família com o Covid-19 foram relaxadas um pouco. Seus filhos não usam mais protetores faciais além de máscaras. Eles frequentam a escola remotamente e brincam do lado de fora durante uma hora por dia. Seu filho mais novo ainda fica chateado quando outras crianças próximas não usam máscaras, ela disse.

Ele foi vacinado e incentiva todos os seus amigos a fazerem o mesmo. “Ou isso ou você pode ligar para um fã”, disse ele.

Especialistas em saúde pública dizem que o incentivo do círculo social de uma pessoa pode ajudar alguém a se vacinar.

Às vezes não é preciso muito.

O Sr. Ramos ouviu atentamente enquanto a Sra. Paulino parou em sua porta e descreveu seus medos.

“Ouço notícias sobre os efeitos colaterais da segunda dose”, disse ele em espanhol.

Ele disse conhecer alguém que afirmou conhecer alguém que foi hospitalizado após receber a vacina Johnson & Johnson.

Ramos respondeu que certamente haveria “algumas reações”. Ele a encorajou a perguntar ao médico sobre a vacina.

Então o Sr. Ramos falou sobre outras coisas. Ele perguntou a Christopher se ele gostava do bebê tubarão. Ele perguntou à Sra. Paulino de onde ela era na República Dominicana.

Momentos depois, a Sra. Paulino sugeriu que sua mãe, que estava parada em silêncio ao lado dela, se inscrevesse para a vacina. Posteriormente, a Sra. Paulino anunciou que também se inscreveria.

Ramos disse que algumas pessoas só precisam de um pouco de tranquilidade e de ouvir alguém na frente delas. “Essas conversas vão longe”, disse ele.

Sofía Cerda Campero colaborou com a reportagem.