Eles são N.Y.C. Clientes do restaurante prontos para jantar dentro de casa novamente?

Cestas perfumadas de kebabs grelhados eram servidas em mesas de madeira recém esfregadas com Lysol.

Os comensais receberam desinfetante para as mãos e foram solicitados a manter as máscaras quando não comessem ou bebessem. O garçom também usava máscara.

A sala de jantar em Churrasco de Addy em Astoria, Queens, mostrou sinais de vida novamente depois que a sala de jantar interna voltou à capacidade limitada na cidade de Nova York em 12 de fevereiro, após uma paralisação de dois meses em meio a uma segunda onda do coronavírus.

“Pelo menos algo é melhor do que nada”, disse Syed Hussain, 54, o dono do restaurante. “O que estávamos passando não era nada.”

A paralisação, a segunda vez no ano passado que o estado proíbe refeições em lugares fechados em uma cidade mundialmente conhecida por seus restaurantes, foi um golpe para uma indústria que foi dizimada pela pandemia.

Nos poucos dias desde que as refeições no interior foram reiniciadas, os clientes pareciam estar chegando lentamente, mas geralmente em números modestos, e as entrevistas com proprietários, trabalhadores e especialistas do setor sugeriram que muitas pessoas ainda tinham medo de ficar dentro de casa.

Na verdade, permitir que os restaurantes abram suas portas aos clientes a 25% da capacidade provavelmente não será suficiente para reverter significativamente o dano econômico que já foi infligido, disseram especialistas do setor.

Milhares dos 25.000 restaurantes, bares e clubes de Nova York fecharam definitivamente. Muitos outros mal estão se segurando. Eles estão muito atrasados ​​no aluguel, dispensam ou dispensam trabalhadores e ganham uma fração da renda que produziam em tempos normais.

A indústria da restauração, um dos pilares econômicos mais importantes da cidade e chave para sua recuperação, já empregou 325.000 pessoas. Eliminou mais de 140.000 empregos.

Uma pesquisa realizada pela New York City Hospitality Alliance, um grupo da indústria, descobriu que 92 por cento dos restaurantes relataram que não conseguiram pagar o aluguel em dezembro, contra 80% em junho.

O segundo fechamento da sala de jantar interna paralisou muitos restaurantes durante a temporada de Natal, geralmente sua época de maior movimento, deixando apenas pedidos de comida para viagem e jantares ao ar livre em temperaturas congelantes. Os números do pagamento do aluguel em janeiro provavelmente não são melhores.

“Temos sido o olho desta crise”, disse Andrew Rigie, diretor executivo da aliança. “Quando a Covid-19 chegou, eles nos disseram para sairmos socialmente, mas é nos restaurantes que nos encontramos para socializar. Os restaurantes fazem parte não apenas da base econômica, mas também do tecido social e cultural da cidade de Nova York. “

Em todo o país, os restaurantes estão sofrendo com as restrições da pandemia e a recessão. O número de visitas a restaurantes em todo o país despencou em até 27 por cento no segundo trimestre de 2020, a maior queda desde pelo menos a década de 1970, em comparação com o mesmo período do ano passado, disse Darren Seifer, analista da indústria de alimentos e bebidas do NPD Group , uma empresa de pesquisa de consumo.

Em comparação, durante o pior da crise econômica de 2009, o tráfego dos restaurantes caiu apenas 3%.

“Tem sido um ano muito difícil para a indústria de restaurantes”, disse Seifer. “A recessão foi muito profunda e drástica. Aconteceu de repente. “

Na cidade de Nova York, onde muitos restaurantes dependem principalmente de jantares à mesa em vez de fast food para viagem, as refeições em ambientes fechados foram fechadas por mais de seis meses no auge da pandemia. Em seguida, foi restrito a 25 por cento da capacidade, enquanto no resto do estado, fora de alguns hotspots de vírus, 50 por cento da capacidade foi permitida.

Para ajudar a compensar essas restrições, a cidade expandiu os churrascos com um programa popular que permitiu 11.000 restaurantes para sentar comensais em calçadas, ruas e espaços públicos.

Mas muitos proprietários de restaurantes, que dizem que isso não foi suficiente para compensar a perda de receita com refeições em ambientes fechados, estão pressionando para que a restrição de capacidade de 25% seja aumentada.

“Gostaríamos de ver 50 por cento em breve, assim que for seguro, precisamos disso o mais rápido possível”, disse Dudley Stewart, 49, coproprietário da o Queensboro restaurante em Jackson Heights, Queens, que teve de reduzir a jornada de trabalho de alguns funcionários para um dia por semana, cinco a seis dias antes da pandemia.

Até agora, o governador Andrew M. Cuomo, que tem o poder de impor restrições de capacidade, não indicou quando as regras podem mudar.

O retorno das refeições em ambientes fechados também renovou as preocupações com a saúde pública, após um pico pós-feriado nas taxas de infecção na cidade, que desde então diminuiu, o surgimento de novas variantes do vírus e os suprimentos ainda limitam as vacinas.

W. Ian Lipkin, professor de epidemiologia da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, foi vacinado, mas disse que ainda seria cauteloso sobre onde comer dentro de casa – ele escolheria apenas restaurantes que tivessem tomado as medidas de segurança adequadas, incluindo mesas espaciais em com pelo menos seis pés de distância, mantenha um fluxo de ar adequado, instale filtros de ar de alta qualidade e exija que os servidores usem máscaras e luvas.

Também evitaria restaurantes, acrescentou ele, onde havia uma fila para entrar, uma multidão ao redor do bar ou tocar música alta para que as pessoas tivessem que falar alto, o que se alguém estivesse infectado poderia resultar em mais partículas de vírus no ar .

“O número de lugares onde vou comer ainda é pequeno”, disse o professor Lipkin, que recentemente jantou no Fazendeiro e peixe, um restaurante no condado de Westchester que pesquisou e seguiu suas recomendações de segurança. “Se você não se sentir seguro, é melhor ir com comida para viagem.”

Rigie reconheceu que sempre houve algum risco de exposição ao vírus em um restaurante, embora ela disse que os restaurantes que tomam precauções de segurança não se mostraram uma fonte importante de novas infecções em Nova York.

Embora os casos de vírus tenham sido rastreados até restaurantes e bares em alguns estados, os dados são irregulares e não está claro se eles foram fontes de grandes surtos. No entanto, comer em ambientes fechados é considerado particularmente arriscado por muitos especialistas em saúde pública.

O Sr. Rigie também enfatizou que um equilíbrio deve ser alcançado entre as preocupações com a saúde pública e as consequências econômicas do vírus.

“Não há fim à vista e as pessoas perderam seu meio de vida”, disse Rigie. “Trata-se de gerenciar riscos. Não há solução perfeita. “

Proprietários e gerentes de restaurantes disseram que seguiram rigorosamente as precauções de segurança exigidas pelas diretrizes estaduais e muitas vezes se esforçaram para proteger seus funcionários e clientes. Trabalhadores de restaurantes também se juntaram recentemente à lista crescente de residentes do estado qualificados para receber a vacina Covid-19.

Alguns nova-iorquinos estavam prontos para voltar aos seus restaurantes favoritos, incluindo o prefeito Bill de Blasio, que almoçou no Hwa Yuan Szechuan em Chinatown na quarta-feira.

Do lado de fora do restaurante Westville em Chelsea, uma placa de giz dizia “Bem-vindo de volta para dentro!” com corações desenhados à mão. Lá dentro, os trabalhadores usavam máscaras. Liz Eagle, o gerente geral, e vários outros já haviam recebido sua primeira dose da vacina.

A Sra. Eagle disse que os clientes estavam ficando animados com a ideia de jantar dentro de casa. “Você já os viu ir para jantar ao ar livre, e depois alguns foram muito abertos e animados para voltar”, disse ele.

Aime Kelly, 33, uma atriz que mora no Brooklyn, fez uma pausa no frio e na agenda lotada para almoçar em Westville. “Estou me testando para ver se estou confortável”, disse Kelly enquanto remexia uma salada enquanto folheava um roteiro. “É bom que os locais estejam abertos para que possamos nos sentar e, se necessário, ficar em Nova York.”

Mas nem mesmo o sorteio de um lugar quentinho conseguiu atrair alguns clientes.

“Ainda não estou pronta para jantar dentro de casa”, disse Jennifer Brehm, 37, uma professora que se aconchegou com sua filha de 8 meses, Cassia, em uma cabana ao ar livre em Queen Bar e Restaurante em Bushwick, Brooklyn, observando que Cassia “ainda não consegue usar máscara”.

Brehm disse que está preocupada com as novas variantes do vírus e tem seguido a corrida para vacinar o maior número possível de pessoas para tentar prevenir um novo surto de infecções. “Parece que temos muitos casos no momento”, disse ele. “Então, até que pareça mais sob controle, não estarei pronta para comer lá dentro.”

No Queens, o Sr. Hussain, o proprietário do Addy’s Barbeque, ficou aliviado ao receber os clientes de volta em sua sala de jantar, mesmo que de forma limitada. Você não pode acomodar mais de 17 pessoas em uma sala com 70 lugares.

Embora Hussain tenha investido em uma cabana ao ar livre, gastando US $ 22.000 para construí-la e outros US $ 8.000 em reparos depois que ela foi atropelada por um motorista, os negócios diminuíram quando o tempo esfriou. Ele recebeu $ 22.730 em notas da ConEd que aqueceu a cabana.

Ele teve que despedir todos os seus trabalhadores para cortar custos. Felizmente, ela tinha um backup: seu filho de 14 anos.

O adolescente Syed Ibarat Hussain agora está servindo churrasco entre suas aulas online. Trabalhe de graça.

“Sem meu salário, sem o salário de meu filho”, disse Hussain. “Estamos perto de empatar.”