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Elgin Baylor, acrobático N.B.A. Hall of Fame, morre aos 86

Elgin Baylor, o atacante do Lakers Hall of Fame que se tornou um dos melhores jogadores do N.B.A., exibindo um talento acrobático que prenunciou o atletismo de gerações posteriores de estrelas, morreu na segunda-feira em Los Angeles. Ele tinha 86 anos.

Sua morte foi anunciada no Twitter para os Lakers. A equipe não especificou uma causa.

Em suas 14 temporadas com o Lakers, primeiro em Minneapolis, mas principalmente em Los Angeles, com outra dupla dos membros do Hall da Fama Jerry West e Wilt Chamberlain como companheiros de equipe, Baylor jogou com um floreio criativo nunca visto antes. No basquete profissional.

Ele tinha apenas 1,80 metro, relativamente baixo para um atacante mesmo naquela época, mas jogou acima da borda ao subir para a cesta. Sua habilidade de girar e girar no ar em seu caminho para a borda foi uma prévia de shows alegres de estrelas como Julius Erving, Magic Johnson, Michael Jordan e LeBron James.

Quando Baylor chegou ao N.B.A. Em 1958, um All-American vindo da Universidade de Seattle, os profissionais costumavam marcar em sets com uma mão ou ganchos em execução. Baylor adicionou uma nova dimensão.

“Você não poderia impedir Elgin de ir para a cesta”, lembrou o guarda do Hall of Fame, Oscar Robertson, em sua autobiografia “The Big O” (2010), acrescentando: ar mais longo do que ele. “

“Elgin”, escreveu Robertson, “foi o primeiro e original grande voador.”

A robusta estrutura de 225 libras de Baylor complementa sua elegância. Ele foi capaz de lutar para chegar à cesta e seguiu seus arremessos errados manobrando para marcar em jogadores maiores. Ele também foi um excelente rebote e passador.

Baylor foi votado no total N.B.A. equipe durante os primeiros 50 anos da liga. Foi 10 vezes N.B.A. O time principal do All-Star teve uma média de mais de 30 pontos por jogo por três temporadas consecutivas no início dos anos 1960.

Ele estabeleceu um recorde da liga marcando 64 pontos contra o Boston Celtics em novembro de 1959, depois marcando 71 contra o Knicks em novembro de 1960, apenas para ver Chamberlain marcar 100 pontos para o Philadelphia Warriors contra o Knicks em março de 1962.

Baylor se juntou a West e, mais tarde, Chamberlain para fazer do Lakers uma equipe glamorosa. Ele jogou em oito N.B.A. série final, mas o Lakers perdeu sete vezes para o Celtics na era Bill Russell e depois para o Knicks em um jogo memorável 7 no Madison Square Garden em 1970.

Ele foi eleito para o Hall da Fama do Basquete em 1977.

Mas Baylor teve pouco sucesso quando assumiu cargos de treinador e gerenciamento. Ele treinou três times perdedores com o New Orleans Jazz (agora Utah Jazz) na década de 1970 e depois passou 22 temporadas frustrantes como gerente geral do Los Angeles Clippers.

Nos dias em que a cobertura televisiva do N.B.A. Era limitado, Baylor nunca tinha visto um jogo profissional antes de jogar.

“Nunca vi ninguém fazer meus movimentos”, disse ele a Terry Pluto no N.B.A. História oral “Tall Tales” (1992). “Tudo começa com o talento; você tem que ser capaz de pular. Mas, mais do que isso, as coisas que fiz foram espontâneas. Eu estava com a bola, reagi na defesa ”.

E ele tinha uma contração facial nervosa que às vezes fazia os defensores pensarem que ele estava indo em uma direção apenas para encontrá-lo na outra.

Como disse Johnny Kerr, “você não sabia se era uma mentira ou o que estava acontecendo”.

Elgin Gay Baylor nasceu em Washington em 16 de setembro de 1934. Ele era um astro do basquete do ensino médio, depois jogou uma temporada no College of Idaho e duas temporadas na Universidade de Seattle, liderando seu time como um veterano em 1958 N.C.A.A. final do torneio, uma derrota para o Kentucky.

O Minneapolis Lakers selecionou Baylor como a primeira escolha geral da liga no draft de 1958. Ele os levou ao N.B.A. 1959. Série final, onde ele teve uma média de quase 25 pontos por jogo em uma causa perdida, o Lakers foi varrido pelo Celtics. Ele foi nomeado o novato do ano.

O Lakers mudou-se para Los Angeles em 1960, ano em que West chegou para oferecer um jogo externo que combinava com as habilidades de Baylor.

Baylor acabou sendo prejudicado por uma cirurgia no joelho que diminuiu sua força, mas ele continuou sendo uma força ofensiva. Ele se aposentou depois que suas lesões o limitaram a dois jogos em 1970-71 e apenas nove no início da temporada 1971-72, quando o Lakers derrotou o Knicks pelo campeonato.

“Ganhar aquele campeonato foi marcado para mim pela triste e conspícua ausência de Elgin Baylor”, West lembrou em seu livro de memórias “West by West” (2011), escrito com Jonathan Coleman. “O cara que compartilhou todo o sangue, suor e lágrimas não estava lá para perceber como era.”

Baylor teve uma média de 27,4 pontos e 13,5 rebotes em sua carreira e jogou em 11 jogos All-Star.

Ele foi demitido como técnico do Jazz em 1979. Ele se tornou o chefe de operações de basquete dos Clippers, essencialmente seu gerente geral, em 1986.

Os Clippers chegaram aos playoffs apenas quatro vezes durante o mandato de Baylor, que terminou antes do início da temporada 2008-9. Os Clippers disseram que ele renunciou, mas entraram com uma ação alegando que ele havia sido demitido por discriminação de idade. Um júri decidiu a favor dos Clippers e concluiu que ele havia perdido o emprego devido ao fraco desempenho da equipe.

De acordo com o anúncio do Lakers, ele deixou sua esposa, Elaine; uma filha, Krystal; dois filhos de um casamento anterior, Alan e Alison; e uma irmã, Gladys Baylor Barrett.

Muito depois que os dias de jogador de Baylor acabaram, sua reputação perdurou.

Tom Heinsohn, o atacante do Hall da Fama do time do Celtic que superou o Baylor Lakers, ficou maravilhado com suas façanhas.

“Elgin Baylor como atacante vence Bird, Julius Erving e todos os outros”, disse Heinsohn a Roland Lazenby em sua biografia de “Jerry West” de 2009, referindo-se a Larry Bird do Celtics. “Ele tinha o jogo total: defesa, ataque, tudo, rebotes, passes.” (Heinsohn morreu em novembro aos 86 anos).

Bill Sharman, o armador do Celtics que treinou Baylor em sua breve e última temporada, foi ainda mais sucinto, dizendo ao Los Angeles Times na época: “Elgin Baylor é o melhor cornerback que já jogou basquete profissional”.



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