Elizabeth Williams, do Atlanta Dream, continua a abraçar o ativismo

O desafio parecia simples e direto.

Ele repreendeu a senadora Kelly Loeffler, da Geórgia, por sua zombaria de Black Lives Matter. Ajude a removê-lo de sua postagem. Fazendo com que sua propriedade do Atlanta Dream pareça cada vez mais insuportável.

Mas os eventos escaldantes da semana passada forneceram outro lembrete ao W.N.B.A. e seus onipresentes esportistas ativistas de que sempre há mais para fazer.

Ninguém sabe melhor do que Elizabeth Williams do Dream.

A menos que você seja um grande fã do basquete feminino, provavelmente não conhece Williams. Em uma era em que os atletas se revezam na defesa da justiça, ela deveria ser um nome conhecido.

Uma vez desconfortável em mostrar seus sentimentos, ela encontrou sua voz em meio à dor e ao protesto do verão passado. Terminou no centro de um momento único nos anais do esporte americano: o motim de um grupo de jogadores profissionais contra o proeminente e poderoso dono de seu time.

Williams liderou a decisão do Dream de processar Loeffler, que controla uma participação de 49 por cento na equipe.

Mais tarde, em sua função com o sindicato da liga, ele ajudou a orientar o W.N.B.A. jogadores para apoiar o reverendo Raphael Warnock, um recém-chegado à política e decididamente oprimido, em sua tentativa de expulsar Loeffler do Senado.

Essa corrida, é claro, chegou a uma segunda volta tensa. “Só porque alguém é dono do time não significa que você ou suas vozes sejam donos”, disse Warnock dias antes da eleição, ao agradecer à liga por sua posição.

Onde estava Williams quando Warnock venceu Loeffler a semana passada?

Na Turquia, onde joga no campeonato feminino desde outubro, típico do período de entressafra, o W.N.B.A. os jogadores seguram para aumentar os ganhos, que são uma ninharia em comparação com seus colegas homens.

Ele mal teve tempo de saborear a vitória de Warnock quando na quarta-feira ele assistiu horrorizado uma multidão de Os leais a Trump invadiram o Capitol.

“Um ato de terror”, ela o chamou, enquanto conversávamos ao telefone.

“Ver os rostos daquelas pessoas como elas estavam no Capitol, vendo sua arrogância, isso é o que me machuca,” ele disse. “Eles pareciam tão confiantes que não iriam enfrentar quaisquer consequências. Esse foi um lembrete dos problemas sistêmicos que enfrentamos. Profundidade e complexidade “.

Ela continuou: “Para nós no W.N.B.A., tudo começou com esta eleição, mas infelizmente, o que aconteceu em DC nos lembrou que ainda há pessoas que se sentem encorajadas a se levantar contra os ideais em que acreditamos.

Eu podia ouvir a irritação em sua voz enquanto ela falava da ausência de repressão policial no Capitólio. Em junho, após a morte de George Floyd, ele participou de um protesto no centro de Atlanta. Foi o primeiro dele. Até aquele dia, ele hesitou em falar sobre justiça social. Ela tendia a recuar e deixar os outros falarem.

Mas a manifestação em Atlanta a mudou. Ela contou a severa e avassaladora presença policial. Ela disse que não foi a única que teve que se limitar a intimidar. A multidão inteira ficou desconfiada.

E ainda assim ela disse que nunca se sentiu tão forte, tão conectada a uma causa. Fazer backup não era mais uma opção. Mal sabia ela que dias depois, Loeffler tentaria marcar pontos políticos rasgando uma página do manual de Trump e tentando lutar contra atletas negros.

Em uma carta à comissária da liga, Cathy Engelbert, Loeffler denunciou o Black Lives Matter, que o W.N.B.A., de acordo com sua história de ativismo, havia abraçado. Loeffler chamou B.L.M. um movimento político e gerou uma série de falsas alegações, incluindo que promove “violência e destruição em todo o país.”

Dizer que os jogadores de uma liga em que 70% são negros não entenderam bem essas palavras é ser moderado. Williams entrou em ação.

Uma vez que W.N.B.A. Ele começou sua temporada de 2020 encurtada pela pandemia em julho, reuniu sua equipe e ajudou a escrever uma forte reprimenda.

“Estaríamos perdidos sem Elizabeth”, disse o guarda do Dream, Blake Dietrick. Ele elogiou Williams, uma pivô de 1,80 metro e a jogadora mais experiente do time aos 27 anos, por sua sabedoria consistente e liderança discreta. “Sem ela, não tenho certeza se podemos chegar a uma resposta tão eloqüente e firme.”

Quando Jacob Blake foi baleado sete vezes nas costas em agosto por um policial em Kenosha, Wisconsin, a equipe escolheu Williams para responder.

De repente lá estava ela, ao vivo em rede nacional, a hesitação diminuiu quando ela anunciou que seu time e a liga protestariam por não jogar, mesmo que apenas por algumas noites.

“Estamos todos magoados por Jacob e sua comunidade”, disse ele, falando para a câmera. “Também temos a oportunidade de nos mantermos focados nas questões e na mudança da demanda”.

Ela implorou aos fãs: “Não esperem. Se esperarmos, não mudamos. É importante. Sua voz é importante. Seu voto é importante. Faça o seu melhor para exigir que seus líderes parem com as palavras vazias e façam algo.”

Avance para a semana passada e suas vívidas demonstrações de esperança e horror americanos.

Williams cambaleou em eventos de longe.

A notícia de que nenhuma acusação será feita contra o policial que atirou em Blake.

Noite eleitoral agitada e sem sono na terça-feira.

O texto do grupo antes do amanhecer que Williams recebeu de Sue Bird, a guarda de tempestade de Seattle de 40 anos que se tornou uma sábia da liga.

“Então, ajudamos a converter uma cadeira no Senado”, dizia o texto.

Warnock havia vencido. Williams estava sentado em seu quarto escuro, sozinho, radiante.

Poucas horas depois, chegou a notícia de que a outra corrida para o Senado da Geórgia havia acabado: Jon Ossoff havia derrotado o incumbente David Perdue, um republicano, entregando o controle em Washington aos democratas.

Pouco tempo depois, Williams se viu ao telefone novamente. Só que desta vez ele estava passando pelos videoclipes do caos em Washington.

Ela é a única americana em seu time turco. Poucos perguntam sobre seu ativismo. Mas um colega de equipe curioso viu a tristeza de Williams e fez perguntas.

“Este é o Capitólio dos Estados Unidos?” perguntou o companheiro de equipe, em um inglês ruim. “Onde está a segurança?”

Williams não teve boas respostas, apenas emoções fortes. Raiva pela luta na América. Vergonha. E, acima de tudo, uma firme determinação de continuar falando.

“Eu vejo como meu dever”, ele me disse, “ajudar a manter a luta em andamento.”