Em décadas de nepotismo e falta de jeito no N.Y.C. Junta Eleitoral

A autoridade que supervisiona o registro eleitoral na cidade de Nova York é a mãe de 80 anos de um ex-congressista. O COO do Dia da Eleição é amigo íntimo do presidente republicano de Manhattan. O chefe da administração eleitoral é filho de um ex-líder democrata do bairro do Brooklyn. E a gerente administrativa é esposa de um membro da Câmara Municipal.

À medida que o funcionamento da democracia americana se tornou mais complexo, com tecnologia sofisticada, o primeiro voto e a ameaça de interferência estrangeira: Nova York se agarrou a um sistema centenário de administração eleitoral local que é um dos últimos vestígios de puro patrocínio do governo, uma relíquia da era de clubes políticos poderosos e Quarto Tammany.

Já neste ano, o Conselho Eleitoral da Cidade de Nova York não enviou muitas cédulas de ausentes até o dia anterior às primárias, privar eleitores e enviou boletins de votação para as eleições gerais errados para muitos outros residentes, semeando confusão.

Agora, a agência enfrenta talvez seu maior desafio: uma eleição geral acalorada, durante uma pandemia, sob um presidente que gerou desconfiança na legitimidade do voto, inclusive por apontando os problemas em Nova York como evidência de fraude generalizada, uma alegação infundada.

É também a primeira eleição presidencial em Nova York com votação antecipada, que começou no sábado com dezenas de milhares de residentes inundação de locais de votação.

“Espero que o B.O.E. Para conseguir isso, não há outra opção. É a escolha mais importante da nossa vida ”, afirmou. Scott stringer, o controlador da cidade. “Mas não deveríamos ter que prender a respiração devido à sua incompetência grosseira.”

Nova York é o único estado do país com conselhos eleitorais locais cujos funcionários são eleitos quase inteiramente pelos chefes dos partidos Democrata e Republicano, e o conselho da cidade de Nova York ilustra as armadilhas. Nos últimos anos, o conselho cometeu erros cada vez mais flagrantes, de purgando por engano 200.000 pessoas dos pergaminhos antes das eleições de 2016 para forçando alguns eleitores a esperar nas filas por quatro horas em 2018.

“É realmente difícil ter colegas de trabalho incapazes de fazer o que precisam fazer”, disse Charles Stimson, um assistente técnico que atua no conselho desde 1992.

Stimson foi um dos mais de uma dúzia de funcionários atuais e ex-funcionários que disseram ao The Times que a agência tem uma cultura em que a inépcia é comum e a responsabilidade rara. Alguns funcionários leem ou assistem Netflix no escritório, disseram os funcionários. Outros não aparecem regularmente para trabalhar, sem medo da disciplina. Vários funcionários disseram que alguns funcionários entram e saem para fazer compras ou ir à academia.

Pelas regras do conselho, quase todos os cargos devem ser duplicados, com um republicano e um democrata cada um servindo a mesma função.

“A agência é cronicamente disfuncional”, disse Stimson, que disse ter reclamado internamente e a um órgão de vigilância da cidade.

Betty Ann Canizio, uma ex-secretária que foi deposta após o expurgo dos eleitores, disse que pegou trabalhadores fumando maconha no armazém da máquina de votação do Brooklyn na noite da eleição. Ele disse que contou a dois comissários e ao presidente-executivo do conselho, nenhum dos quais agiu.

À medida que as primárias de junho se aproximavam deste ano, o conselho, apesar de garantir que o estado poderia lidar com um aumento de residentes que procuram votar pelo correio – Ele ficou tão impressionado que ligou para duas empresas do interior para ajudá-lo a imprimir cédulas de ausentes no fim de semana antes da eleição, reconheceram as autoridades.

Ele não enviou às empresas os nomes dos eleitores que ainda precisavam de cédulas até a tarde de domingo, menos de dois dias antes da votação.

As empresas trabalharam a noite toda. Mas, ao todo, 34.000 pacotes de cédulas não foram enviados aos eleitores até um dia antes das primárias, e muitos provavelmente não chegaram a tempo de serem devolvidos e contados. No final das contas, aproximadamente um quinto das cédulas primárias foi descartado por atraso ou outros defeitos; em outros estados, a taxa era de 5% ou menos.

No mês passado, uma das gráficas enviou pacotes de eleições gerais aos eleitores que tinham devolver envelopes com nomes incorretos. O erro, que a empresa atribuiu a um erro mecânico, afetou uma circulação de 100.000 pacotes, embora a empresa tenha dito que menos de 1.000 eleitores receberam pacotes com defeito.

Trump lidou rapidamente com o problema. “Grande fraude, irreparável!” ele tweetou em 30 de setembro.

A Junta Eleitoral culpou o provedor, mas outros chamaram isso de falta de supervisão.

As cédulas eram já está causando confusão como foram rotulados como “militares ausentes”, faltou a barra que indicaria que eles poderiam ser usados ​​para qualquer propósito.

A porta-voz do conselho, Valerie Vazquez-Diaz, reconheceu que não verificou o trabalho do fornecedor, Phoenix Graphics Inc. de Rochester, Nova York, que recebeu um contrato sem licitação. A Phoenix disse que imprimiu milhões de cédulas sem erros.

A Sra. Vázquez-Díaz disse que o conselho teve dificuldades nas primárias devido a um aumento de dez vezes nos pedidos de votos por ausências e porque, segundo a lei estadual, ele teve que atender aos pedidos com carimbo do correio até uma semana antes das eleições.

Ele acrescentou que o conselho melhorou seus processos desde as primárias, incluindo a criação de um sistema para que os eleitores rastreiem suas cédulas online.

“O trabalho que realizamos é sem precedentes e foi feito em circunstâncias extraordinárias”, disse ele em um comunicado. “As críticas aos conselhos eleitorais são facilmente feitas, enquanto o trabalho árduo e a dedicação dos conselhos eleitorais são amplamente ignorados.”

A estrutura da Mesa Eleitoral do município está consagrada na Constituição do Estado e tem seus defensores. Alguns acreditam que nomeados partidários olhando uns para os outros funcionam melhor do que concentrar o controle em uma autoridade eleita, como fazem muitos estados.

Vigilantes do governo dizem que o conselho tem uma missão difícil e fez melhorias ao longo dos anos, como digitalizar registros de eleitores que há muito eram mantidos em milhões de cartões encadernados em cadernos. Um porta-voz da Junta Eleitoral estadual disse que todas as agências locais lutaram contra a pandemia.

Mas o conselho da cidade de Nova York tem sido alvo de críticas constantes há décadas.

Sobre 1940, uma investigação da prefeitura constatou que ela é atormentada por “ilegalidade, ineficiência, frouxidão e desperdício”. Sobre 1971, um editorial do New York Times ridicularizou-o como “um anacronismo semifuncional, na melhor das hipóteses.” E em 1985, outra investigação da cidade disse que ele tinha uma “falta de compreensão quase embaraçosa” de seu trabalho.

Prefeito Bill de Blasio uma vez ofereceu à agência US $ 20 milhões contratar um consultor e reformar; os comissários recusaram.

Ainda assim, os legisladores estaduais nunca fizeram lobby sério para emendar a Constituição estadual para criar uma estrutura profissional. E a Câmara Municipal não usou seu poder para aprovar comissários para forçar mudanças.

As autoridades eleitas costumam criticar rapidamente o conselho, mas evitam a responsabilidade. Representantes de de Blasio e o presidente do conselho municipal Corey Johnson observaram que o estado controla a estrutura do conselho. No domingo, o governador Andrew M. Cuomo, que não pressionou os legisladores estaduais a reformar o conselho, disse acreditar que a cidade deveria assumir a liderança e apresentar uma proposta ao estado.

“Eles executam. Eles nomeiam a cidade. Eles definem as regras ”, disse Cuomo.

A reforma parecia inevitável depois que o Departamento de Pesquisa da cidade publicou um relatório contundente em 2013. Os investigadores descobriram “ilegalidades, má conduta e operações desatualizadas”, incluindo que quase 10 por cento dos funcionários eram parentes de outro membro da equipe.

Sete anos depois, pouca coisa mudou, com base nos atuais e ex-funcionários.

Um grupo central de nomeados políticos é altamente capaz e mantém o conselho funcionando, mas muitos outros não são qualificados, disseram os funcionários.

Frank Seddio, ex-presidente democrata do Brooklyn que continua a ser um líder distrital, reconheceu que alguns dos que conseguiram empregos no conselho não tiveram nenhum emprego permanente anterior.

“É bom saber que às vezes mudamos a vida das pessoas”, disse ele.

Os presidentes do partido do condado elegem os 10 comissários do conselho, um democrata e um republicano de cada distrito, e a maioria dos outros funcionários do conselho. A tradição dita que, quando os funcionários saem, são substituídos por alguém do mesmo partido e município.

Funcionários incluem Beth Fossella, chefe do recenseamento eleitoral e mãe de um ex-congressista republicano de Staten Island, Vito J. Fossella; Thomas Sattie, diretor de administração eleitoral e filho do ex-líder democrata do bairro do Brooklyn Maryrose Sattie; Pamela Perkins, gerente administrativa e esposa do vereador democrata Bill Perkins; Raphael Savino, Conselheiro Geral Adjunto e irmão de Joseph Savino, o ex-líder republicano do Bronx; e Daniel Ortiz, vice-secretário no Brooklyn e filho do deputado Felix W. Ortiz, um democrata.

A lista de parentes se estende até mesmo aos programadores de computador da agência, incluindo Rubén Díaz III, um democrata filho de o presidente do distrito do Bronx e neto de um membro da Câmara Municipal.

Outros têm conexões diferentes. Debra Leible, gerente de operações do dia da eleição, por exemplo, é amiga de longa data de Andrea Catsimatidis, o chefe do Partido Republicano de Manhattan.

“É como estar na fila para um show”, disse Chicava Roslyn Tate, que foi contratada por meio de um ex-membro do Conselho Municipal e atuou no conselho até a primavera. “As pessoas simplesmente se empolgam.”

Os funcionários não responderam aos pedidos de comentários.

Trabalhadores qualificados são difíceis de encontrar, disseram funcionários atuais e ex-funcionários, porque muitos empregos envolvem trabalho tedioso e exigem horas extras. Os funcionários também devem comparecer a jantares de arrecadação de fundos e enviar petições para candidatos favorecidos por seus partidos. Ao mesmo tempo, é difícil punir os funcionários, porque os comissários controlam o processo disciplinar e protegem os seus próprios, disseram os funcionários.

O CEO Mike Ryan não foi punido pela agência depois que NY1 relatou que fazia parte do conselho consultivo de uma empresa de urna eletrônica que fazia negócios com a cidade e pagava por suas viagens. (Ele era multado em $ 2.500 pelo Conselho de Conflitos de Interesse.) José Miguel Araujo, o comissário democrata do Queens, foi reeleito em 2016 após ter sido multado em $ 10.000 por dar um emprego à esposa.

Os problemas no quadro vieram aos olhos do público durante o expurgo de eleitores nas primárias presidenciais democratas de 2016 entre Hillary Clinton e Bernie Sanders. As autoridades disseram que cometeram um erro durante um esforço de rotina para remover pessoas que morreram ou se mudaram, mas depois reconheceram infringir a lei.

A Sra. Canizio, uma das duas funcionárias que foram suspensas pelo expurgo e acabaram saindo, disse que não estava envolvida e era o bode expiatório.

“Na verdade, meu trabalho era como babá”, disse Canizio, que conseguiu o emprego depois de trabalhar para um membro da Assembleia. “Eu me senti como se estivesse trabalhando em um hospício.”

Em 2018, longas filas seguiu-se o colapso de dezenas de máquinas de varredura. Ryan culpou o tempo chuvoso, uma explicação isso atraiu o ridículo.

Erros recentes do conselho renovaram os pedidos de reforma. “Assim que passarmos por esta eleição, acho que teremos uma discussão muito séria”, disse o senador estadual Zellnor Myrie, um democrata do Brooklyn que preside o Comitê Eleitoral.

Outra senadora estadual, Liz Krueger, de Manhattan, disse que sua própria experiência com o conselho há 20 anos a deixa desconfiada.

Sra. Krueger, Democrata, perdeu por pouco uma disputa estadual para o Senado em 2000 a Roy Goodman, o titular e líder do Partido Republicano com influência no conselho eleitoral. Meses depois, segundo três pessoas a par do incidente, trabalhadores encontraram centenas de cédulas em um duto de ar condicionado da Junta Eleitoral. As cédulas eram de uma parte do distrito que favorecia a Sra. Krueger.

Disse que descobriu sobre as urnas um pouco antes uma eleição especial para substituir o Sr. Goodman. Ela ganhou, então ela não falou sobre o incidente publicamente, e não foi relatado anteriormente. Sr. Goodman morreu em 2014.

“Agora, em corridas acirradas”, disse Krueger, “eu pessoalmente ligo para cada lado e digo: ‘Verifique as telhas todas as noites.’

Dana Rubinstein, Jesse McKinley e Luis Ferré-Sadurní contribuíram com a reportagem. Kitty Bennett e Susan C. Beachy contribuíram com a pesquisa.