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Em Hong Kong, os turistas estrangeiros são substituídos por uma variedade local

HONG KONG – De todos os problemas criados pela pandemia, Sisi Wong não esperava que encontrar estacionamento fosse um deles.

A viagem a Hong Kong foi interrompida. Os residentes foram instados a ficar em casa. Além disso, a Sra. Wong morava em uma área remota ao norte do território, onde as colinas superavam os arranha-céus e poucos visitantes se aventuravam a sair, mesmo em tempos normais.

No entanto, lá estava ela, voltando para casa e encontrando lixo espalhado perto de sua casa, táxis congestionando a única rua estreita e sua vaga de estacionamento habitual ocupada pelo carro de um estranho.

“Chamamos a polícia, bloqueamos a estrada, mas ainda há muitas pessoas”, disse Wong em um domingo recente, enquanto mais carros passavam por sua pequena aldeia, que está localizada, para seu maior desespero. – próximo a um reservatório fotogênico rodeado por salgueiros-chorões.

“Antes da epidemia, normalmente ninguém vinha, exceto talvez nos finais de semana”, disse ele. “Agora, há pessoas o tempo todo.”

Em ímãs turísticos em todo o mundo, de Paris para Galápagos, a pandemia trouxe uma pequena bênção, por alívio de muitos habitantes locais: o desaparecimento de alguns visitantes desagradáveis. Isso também é verdade em partes de Hong Kong que são famosas pelos cartões-postais, onde as filas não saem mais dos showrooms de designers e os ônibus de turismo não bloqueiam mais as ruas iluminadas por neon.

Mas com o desaparecimento de turistas estrangeiros, uma nova espécie local emergiu.

Entediada e presa em uma área com um terço do tamanho dos habitantes de Rhode Island, a população de Hong Kong procurou os cantos mais remotos e antes mais calmos de seu território de 7,5 milhões de habitantes, cruzando trilhas naturais e parques com o tipo de multidão que antes era limitada. para o distrito comercial de Causeway Bay.

Apesar da umidade subtropical que pode tornar insuportável a vida ao ar livre durante grande parte do ano, e apesar da abundância de mega shoppings que oferecem muitas desculpas de entretenimento para nunca deixar seus interiores com ar-condicionado, os residentes de Hong Kong parecem estar experimentando a emoção coletiva de descobrir natureza.

Sobre 75 por cento Hong Kong é subdesenvolvido, muitas de suas áreas verdes protegidas são habitadas por javalis e macacos. Do lado de fora da paisagem urbana cintilante, há uma colcha de retalhos de ilhas e picos cercados pelo mar turquesa do Sul da China.

Em alguns dos pontos selvagens mais populares da ilha, como o Devil’s Peak, um afloramento rochoso repleto de ruínas militares centenárias, os alpinistas agora se encontram em um trânsito de pedestres estagnado. Os caminhantes escalando Lion Rock, um monte íngreme em forma de felino que oferece uma vista deslumbrante do horizonte, podem suar a escalada sem medo porque as linhas para fotos são tão longas que podem secar antes de sua primeira selfie.

As multidões não são o único problema. Máscaras cirúrgicas amassadas pontilham as trilhas como uma estranha nova flora. Grupos ambientalistas estão preocupados com as fogueiras ilegais nos acampamentos. O número de resgates em montanhas pelo Corpo de Bombeiros quase triplicou no ano passado, para 602, já que alguns caminhantes novatos talvez tenham se esforçado demais.

“Eles costumam adotar uma mentalidade turística em relação ao campo”, disse Vivien Cheng, diretora de associações comunitárias da Terra verde, uma organização de sustentabilidade sem fins lucrativos. “Se alguém descobrir um lugar com uma rocha muito bonita, esse lugar está condenado.”

Agnes Cheung é uma daquelas que recentemente se voltou para a atração da natureza. Um estudante universitário estava visitando Lau Shui Heung, o reservatório perto da aldeia da Sra. Wong. Antes do surto, a Sra. Cheung passava os fins de semana fazendo compras, visitando museus ou jogando videogame. “Sem essa pandemia, você nem saberia que existe um lugar assim em Hong Kong”, disse ele.

Mas eu estava cansado de ficar olhando para uma tela depois de tantas aulas de Zoom. Nos shoppings, “você está apenas respirando germes”. Quanto aos museus, “todos fechados!” ela disse, sua voz desesperada.

“E chega de cinemas! Chega de karaokê! “interrompeu sua amiga, Michelle Wong.

Então, os dois recorreram ao Instagram para pesquisar novos destinos. Eles foram atraídos pelo que viram do reservatório: fileiras organizadas de ciprestes, como soldados, flanqueando a plácida superfície verde da água.

Mas agora que eles haviam chegado, algumas coisas estavam atrapalhando o tiro perfeito. “Vimos garrafas de vidro lá quando estávamos tirando fotos”, disse Cheung, apontando para a margem oposta. “As pessoas são tão ruins.”

E lá estava a multidão, pulando pedras, fazendo piqueniques e, claro, tirando fotos. “Eles estão por toda parte”, disse Wong. “Há muitas pessoas, então você não pode realmente tirar a máscara, mesmo se quiser tirar uma boa foto.”

Provavelmente não é isso que o governo imaginou quando criou os parques rurais na década de 1970. O objetivo era dar aos residentes um lugar para “recuperar o equilíbrio, ”De acordo com um assessor do governo que recomendou a implantação dos parques.

Por um tempo, poucos residentes se sentiram tão desequilibrados. Na década de 1980, apenas cerca de 12 por cento dos residentes de Hong Kong disseram que caminhavam pelos parques, de acordo com os dados da pesquisa.

Mas, nas últimas duas décadas, o uso do parque mais que dobrou. Atividade ao ar livre disparou após o surto de SARS em 2003, o que levou o governo a ampliar e promover as trilhas.

Ainda assim, o influxo da pandemia atingiu um novo nível. Os parques registraram 12 milhões de visitantes em 2020, um aumento de 11% em relação ao ano anterior, de acordo com estatísticas do governo, apesar do fato de as churrasqueiras e acampamentos estarem fechados por mais de sete meses devido ao vírus.

As multidões criaram um enigma para evangelistas ao ar livre como Dan Van Hoy, um líder sênior com Caminhada reunião em Hong Kong. Claro, diz Van Hoy, ele está feliz em ver mais pessoas se aventurarem além dos arranha-céus. Quando ele se juntou ao grupo, há oito anos, ele tinha cerca de 8.000 membros registrados. Agora tem 25.000.

Mas você vai admitir que multidões e lixo podem ser esmagadores hoje em dia, mesmo durante a semana. Nos fins de semana, “é só, meu Deus”, disse ele.

A Sra. Cheng, do grupo ambientalista, foi menos diplomática. Alguns novos amadores estavam transplantando a famosa “atitude do consumidor” de Hong Kong para seus oásis naturais, disse ele, citando vegetação pisoteada e bicicleta suja ilegal Isso tornou as colinas exuberantes estéreis.

O governo disse que puniu mais de 700 pessoas no ano passado por violarem as medidas anti-epidêmicas nos parques e destacou trabalhadores para lembrar as pessoas de recolherem o lixo; A Sra. Cheng disse que a aplicação da lei não foi rigorosa o suficiente.

Ela emitiu um aviso severo: “Nós também precisaremos deste campo quando a próxima epidemia chegar, então devemos protegê-lo.”

Ainda há abrigos para quem sabe. Quando a multidão fica muito densa no reservatório Lau Shui Heung, Tsao King-kwun, um professor aposentado, dirige para pequenas cidades próximas, onde gosta de admirar a arquitetura tradicional. É um desvio de sua rota habitual para caminhar ao redor do reservatório, mas o Sr. Tsao pode ter certeza que as multidões não o seguirão.

“Porque eles não sabem”, ele riu. “Isso” – ele gesticulou em direção ao reservatório, onde a multidão havia considerado aceitável um passeio naquela tarde – “é bastante óbvio. Eles vão para o Facebook. “

Quem mora perto não tem escapatória. A Sra. Wong, a residente da aldeia, disse que observou os turistas irem e virem durante semanas, sentando-se no microônibus público que os residentes mais velhos usavam para se locomover e ignorando a fita azul da polícia que havia sido pendurada. Para evitar o estacionamento na estrada. . depois que os moradores reclamaram.

O reservatório é famoso por sua folhagem de inverno, quando as folhas do cipreste se transformam em um laranja espetacular, mas não tinha visto este ano devido à multidão.

Mesmo assim, ele se consolou com o fato de que, à medida que as estações e a folhagem mudavam, o mesmo acontecia com o número de visitantes. “Depois de um tempo, não haverá tantas pessoas”, disse ele. “Todos irão para Tai Mo Shan”, o pico mais alto de Hong Kong, “para ver os sinos.”

Elsie Chen contribuiu com pesquisas.

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