Em um capitólio fechado, Biden se dirigirá a um público escasso

WASHINGTON – Funcionários do Congresso aumentaram a segurança e limitaram drasticamente o número de participantes do primeiro discurso conjunto do presidente Biden no Congresso na quarta-feira, preparando o Capitólio para o tão esperado discurso sob as restrições de uma pandemia e um nível mais alto de ameaça posterior. 6 de janeiro tumultos.

Dentro da cavernosa câmara da Casa, Biden se dirigirá a apenas 200 pessoas, em vez das habituais 1.600 sob protocolos especiais de saúde e segurança pública. Apenas uma fração dos membros da Câmara e do Senado, alguns escolhidos por sorteio, outros por ordem de chegada, receberam convites, e apenas um pequeno grupo de dignitários regulares de outros ramos do governo comparecerá . .

O chefe de justiça John G. Roberts Jr. será o único membro disponível da Suprema Corte, de acordo com uma porta-voz do tribunal. No lugar do complemento total do Estado-Maior Conjunto, estará presente o General Mark A. Milley, o Presidente, juntamente com o Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III.

Ao negar-lhes o privilégio tradicional de convidar um convidado para se sentar na galeria da Câmara para o discurso, alguns legisladores recorreram a convites remotos. A convidada virtual do presidente, Nancy Pelosi, é médica e dirige um centro de saúde comunitário para asiático-americanos e habitantes das ilhas do Pacífico em sua cidade natal, San Francisco; A representante Sara Jacobs, uma caloura da Califórnia, convidou uma trabalhadora de cuidados infantis.

Mas o próprio Capitol estará mais vazio do que nunca para o discurso. O sargento de armas da Câmara pediu a todos que não tenham passagem, inclusive legisladores, que saiam do prédio às 17h. Quarta-feira horas antes da chegada do Sr. Biden.

Os preparativos incomuns prometem dar uma atmosfera surreal ao que costuma ser um ritual elaborado e tradicional em Washington: um discurso no estilo do Estado da União proferido por um presidente recém-empossado. Eles são o mais recente lembrete dos desafios enfrentados por Biden, que assumiu o cargo durante um dos períodos mais difíceis e traumáticos da história americana moderna.

“Ele será seu próprio personagem maravilhoso”, disse Pelosi sobre a atmosfera do discurso. “Passamos de 1.600 pessoas para 200 pessoas. É uma dinâmica diferente, mas tem seu próprio valor. “

O discurso já foi adiado por meses após o inicialmente esperado, enquanto a Casa Branca e os líderes do Congresso lidavam com questões de saúde pública e segurança durante as primeiras semanas de Biden no cargo. Yogananda D. Pittman, chefe interino da Polícia do Capitólio, testemunhou em fevereiro que os grupos de milícias envolvidos no ataque de 6 de janeiro Eu queria explodir o Capitol e matar legisladores em torno do primeiro discurso formal de Biden no Congresso.

Uma vez que a maioria dos oficiais de gabinete vai ficar longe, não haverá necessidade de outro costume: a divulgação anual, geralmente poucos minutos antes do discurso, de um “sobrevivente designado”, um oficial que é instruído a ficar longe do Capitólio no evento de um ataque em massa contra o prédio, para garantir que alguém fosse deixado para comandar o governo.

O Statuary Hall, geralmente o ponto de encontro turbulento e indisciplinado para multidões de jornalistas que olham os legisladores após o discurso para obter reações instantâneas, estará vazio e silencioso este ano.

Pelosi disse estar confiante de que as precauções de segurança manterão o Capitol seguro, tanto dos extremistas que atacaram o prédio quanto do coronavírus, que continua a ceifar centenas de vidas. Ele disse que recebeu “um relatório muito forte” de William J. Walker, o sargento de armas da Câmara e chefe Pittman sobre seus preparativos.

“Eu gostaria de ter essa instrução antes de 6 de janeiro”, disse Pelosi, referindo-se ao ataque ao Capitólio por uma multidão pró-Trump que invadiu a polícia e feriu cerca de 140 policiais. “Insistimos em saber todos os detalhes.”

A Polícia do Capitólio disse que iria fechar seções de 17 ruas para ajudar a proteger o prédio antes e durante o discurso.

O senador Chuck Schumer, um democrata de Nova York e líder da maioria, também recebeu um briefing e disse a seu grupo em um almoço sobre as precauções detalhadas em vigor, de acordo com uma pessoa familiarizada com seus comentários.

“Sinto-me muito seguro por estar lá”, disse Schumer. “Eu disse aos meus colegas e eles fizeram um trabalho muito bom. Existem muitos níveis diferentes de segurança. “

O Capitol continua a operar sob um elevado estado de segurança. Os visitantes foram restringidos desde a primavera passada devido ao vírus e, depois de 6 de janeiro, oficiais de segurança chamaram a Guarda Nacional e ergueram cercas do lado de fora do prédio.

As autoridades tinham acabado de começar a derrubar algumas dessas cercas quando um homem bateu com o carro em dois policiais no complexo neste mês. matar um oficial de serviço.

“No complexo do Capitólio, o nível de ameaças existenciais ao Capitólio dos Estados Unidos e seus terrenos também está aumentando”, disse o chefe Pittman a um comitê do Senado na semana passada.

A Polícia do Capitólio viu um aumento de quase 65% nas ameaças aos legisladores durante os primeiros quatro meses de 2021 em comparação com o mesmo período em 2020, testemunhou o chefe Pittman. Ele disse que o total de ameaças dobrou desde 2017, com uma “maioria esmagadora de suspeitos residindo fora” da região da capital.

A agência solicitou um aumento no orçamento de mais de US $ 100 milhões para tratar de questões de segurança, enquanto o Sargento de Armas do Senado solicita um aumento no orçamento de mais de US $ 50 milhões.

Os senadores disseram na terça-feira que estão confiantes de que o prédio será seguro, embora nem todos possam conseguir um lugar no evento somente para convidados.

“Não ganhei um bilhete dourado”, disse a senadora Kirsten Gillibrand, democrata de Nova York, explicando que seu nome não apareceu em um sistema de loteria usado pelos democratas do Senado. “Eu sou grato pela brava Polícia do Capitólio e nossa Guarda Nacional que estão aqui. Eles estão fazendo tudo o que podem para ter certeza de que estamos protegidos. “

(A equipe da Sra. Gillibrand disse mais tarde que ela conseguiu um convite de uma lista de espera.)

O senador Chris Van Hollen, democrata de Maryland, disse que apoiava as instruções do médico-chefe do Capitol para seguir as diretrizes emitidas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, embora o discurso conjunto tivesse um “tipo de atmosfera muito diferente” dos discursos anteriores. .

“Estamos em um momento único em um momento único”, disse Van Hollen. “Mas o país verá o discurso da mesma forma. Talvez haja um pouco menos de saltos a cada três segundos para aplaudir. “

Muitos republicanos disseram que não pretendiam comparecer, dadas as restrições e requisitos de distanciamento que significam que alguns legisladores se sentarão na galeria da Câmara, em vez de no plenário da Câmara.

“Eles vão fazer você sentar na varanda e tudo mais”, disse o senador Marco Rubio, um republicano da Flórida. “Nesse ponto, provavelmente é melhor se você apenas assistir TV.”

Rubio disse que não entendia totalmente as restrições relacionadas ao vírus em vigor, “porque nos sentamos um ao lado do outro por seis dias, por horas a fio, fazendo um julgamento político”.

O senador Ron Johnson, um republicano de Wisconsin e um fervoroso defensor do ex-presidente Donald J. Trump, disse que não planeja comparecer, embora tenha recebido uma vaga. Ele disse que daria a alguém “que quer ir mais do que eu”.

Mas o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, disse que estaria lá pessoalmente, em parte por respeito à presidência e em parte porque “não tenho mais nada para fazer”.

“Quero ouvir o presidente”, disse Graham. “Acho que devemos ir, por respeito ao escritório e a ele.”

Helene Cooper Y Nicolas Fandos relatórios contribuídos.