Empresário paga contas atrasadas de serviços públicos para dezenas de moradores da Flórida, novamente

Mike Esmond entrou na prefeitura em Gulf Breeze, Flórida, em novembro de 2019 e escreveu um cheque de $ 4.300 para pagar 36 residentes locais cujas contas de gás e água eram expirado e em risco de desconexão.

Este mês, Esmond, 74, dono de uma empresa de construção de piscinas e spas em Gulf Breeze, emitiu outro cheque de US $ 7.600 para pagar os saldos em atraso de 114 residentes para garantir que eles pudessem aquecer suas casas durante as férias.

Parece que sua generosidade, nascida de sua própria experiência com dificuldades, pode ter inspirado outros a fazerem o mesmo, tudo por uma comunidade que foi atingida especialmente por dois desastres: Furacão Sally, que danificou a ponte Gulf Breeze-Pensacola em setembro e ainda está fechada para reparos; e a pandemia do coronavírus, que afetou a economia local e fechou muitas empresas na área.

“Quando ele veio pela primeira vez, achei que ele era incrivelmente generoso”, disse Joanne Oliver, uma supervisora ​​de faturamento de serviços públicos da Gulf Breeze, que tem cerca de 7.000 residentes. “Estou no atendimento ao cliente há mais de 20 anos e isso nunca aconteceu.”

Oliver disse que em setembro, após o furacão, uma empresa local a abordou para oferecer assistência semelhante. Naquele mês, a empresa pagou US $ 42.000 para liquidar os saldos devidos de 252 residentes de Gulf Breeze. E a Sra. Oliver disse que um casal local acabou de oferecer US $ 500 para liquidar outras 14 contas vencidas.

Em uma entrevista por telefone na sexta-feira, Esmond disse que se sentiu inspirado a doar dinheiro no ano passado, depois que abriu sua própria conta de luz e viu a data de vencimento: 26 de dezembro. Sua memória lembrava o inverno de 1983, quando estava falido. e seu próprio serviço de gás e água foi cortado durante as férias.

“Eu tinha três meninas em casa na época, e a temperatura caiu para 6 graus, com gelo e geada dentro da casa”, disse Esmond, falando de seu caminhão em um canteiro de obras. “Eu morei onde não tinha um dólar no bolso para cuidar da minha família, então sei o que é estar realmente sem dinheiro e necessitado.”

“Queria ver se poderia ajudar as pessoas que podem estar passando pela mesma coisa, em que não podiam pagar suas contas e seus serviços seriam fechados no Natal.”

Esmond disse que sentiu que este ano poderia ser ainda mais difícil para as famílias em Gulf Breeze, especialmente devido à pandemia, mas também porque ele viu muitas casas aguardando a reparação dos telhados devido ao furacão Sally.

O ano passado foi bom para os negócios de Esmond, pois ele conquistou novos clientes que decidiram pegar o dinheiro que haviam economizado para as férias e gastá-lo na construção de novas piscinas em suas casas.

Ele começou a trabalhar na construção de piscinas em Doylestown, Pensilvânia, em 1968, logo após retornar de uma viagem ao Vietnã. Esmond se ofereceu para o Exército em 1966 e passou um ano transportando tropas e suprimentos de uma base na Baía de Cam Ranh, no Vietnã, como timoneiro de uma embarcação de desembarque de 75 pés.

Esmond mudou-se para o Panhandle da Flórida em 1977, onde disse que as pessoas queriam construir piscinas o ano todo. Sua fortuna financeira melhorou depois que ele abriu sua própria empresa em 2010, e ele disse que agora constrói cerca de 50 piscinas por ano.

“Quando as pessoas me perguntam que tipo de ano eu tive, fico quase com vergonha de dizer a elas, porque foi um ano muito bom quando tantas outras pessoas estão sofrendo”, disse Esmond. “E é por isso que quero compartilhar minha prosperidade com os menos afortunados.”

A Sra. Oliver disse na sexta-feira que a cidade estava enviando cartões para 114 famílias ajudadas por Esmond, notificando-as de que seus saldos devidos foram resolvidos. Se enviará o mesmo tipo de cartão novamente no próximo ano, depende muito de como a Gulf Breeze conseguirá se recuperar financeiramente, mas Esmond disse que estará lá para ajudar as famílias necessitadas em 2021.

“Teremos que ver como as coisas vão”, disse Esmond. “Tenho 74 anos e nem sei se estarei aqui no ano que vem, mas posso garantir uma coisa: se eu fizer, farei algo para ajudar as pessoas.”