WASHINGTON – Por mais de duas décadas, a indústria de tecnologia enviou uma mensagem consistente ao Congresso sobre uma lei que protege as plataformas da Internet de ações judiciais: não toque nela.
Mas agora, enquanto as empresas de tecnologia enfrentam ataques cada vez mais intensos de líderes políticos, mais deles estão dizendo outra coisa: vamos consertar algo.
Numerosos líderes do setor disseram nas últimas semanas que estão abertos a mudanças na lei, Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações. Mark Zuckerberg, CEO do Facebook, disse que a lei precisa ser atualizada e o CEO do Twitter propôs possíveis “expansões”. O Google reconheceu “questões legítimas” sobre a lei. Na terça-feira, um grupo de empresas menores, incluindo Snap, Reddit e TripAdvisor, planeja dizer que também está aberto a discutir reformas.
A mudança na retórica ocorre em um momento em que tanto republicanos quanto democratas ameaçam fazer grandes mudanças no escudo legal ou revogá-lo totalmente. A lei, aprovada em 1996, limita a exposição legal das empresas a palavras, fotos e vídeos postados por usuários de seus sites.
O presidente Trump ameaçou vetar um grande projeto de lei de financiamento da defesa porque não incluía a revogação das proteções. O presidente eleito Joseph R. Biden Jr. pediu que o escudo seja “revogado”. Legisladores de ambos os partidos propuseram mudanças importantes.
Até agora, o discurso vindo da indústria não é sobre revogar a lei ou reformá-la. A retórica é mais sobre estar aberto a ajustes em suas bordas enquanto defende suas proteções legais básicas. Mas sua nova postura pode mudar a dinâmica de um debate cada vez mais acalorado sobre como lidar com discurso de ódio, conteúdo extremista e pornografia infantil online.
“Muito disso se deve ao fato de essas empresas entenderem que a mudança está ocorrendo de uma forma ou de outra”, disse Mary Anne Franks, professora da Faculdade de Direito da Universidade de Miami, que criticou aspectos do escudo legal. “E uma das melhores maneiras de manter seus interesses no centro é reconhecer que a mudança está chegando e tentar moldá-la.”
Os ataques à Seção 230 são parte de um esforço maior do governo para conter os gigantes da tecnologia. Dois meses atrás, o Departamento de Justiça e um grupo de estados acusaram Google para manter um monopólio ilegal sobre como pesquisar online. Na semana passada, a Federal Trade Commission e 40 estados entrou com seus próprios processos antitruste contra o Facebook, em um movimento que pode resultar na dissolução da empresa.
O Facebook, que tem sido criticado por liberais por permitir a disseminação de desinformação e por conservadores que afirmam que a empresa reduz muito conteúdo de direita, foi o mais franco sobre a necessidade de mudar a lei.
Durante sua aparição em outubro diante de uma audiência do Comitê de Comércio do Senado, Zuckerberg disse que o Congresso “deveria atualizar a lei para garantir que funcione como pretendido”.
Ele propôs medidas que tornariam mais claro para o público como o conteúdo online é moderado. Ele também sugeriu que os legisladores poderiam tornar impossível para as empresas usarem as proteções da Seção 230 em ações judiciais quando os sites estão “intencionalmente facilitando atividades ilegais”.
A empresa, como outras no Vale do Silício, há muito rejeita veementemente qualquer conversa sobre a mudança da lei. Então, em 2017, o Facebook e um de seus lobistas apoiaram um projeto de lei que removia proteções para sites que deliberadamente facilitavam o tráfico sexual, uma decisão que frustrou algumas empresas menores.
Mesmo assim, até os últimos meses, a empresa resistiu a outras mudanças na lei.
A nova postura pública assumida pelo Facebook e outras empresas de tecnologia enfrenta algum ceticismo.
Economia e negócios
“É uma mudança retórica, mas em sua ação, eles continuam a se opor a uma reforma real”, disse o senador Richard Blumenthal, um democrata de Connecticut que patrocinou várias leis para limitar o escopo das proteções legais. “Eles estão profundamente relutantes com mudanças reais.” Blumenthal disse que está receptivo aos argumentos de que nenhuma mudança deve afetar desproporcionalmente os pequenos sites.
As empresas de tecnologia podem se beneficiar das realidades políticas no debate jurídico. Muitos republicanos acreditam que deve ser mudado para forçar as plataformas a manter mais postagens, principalmente de editores conservadores e personalidades. Muitos democratas acreditam que, ao alterar a lei, podem encorajar plataformas para eliminar mais casos de venda de drogas, conteúdo explorador e publicidade discriminatória. Um compromisso permanece ilusório.
Algumas empresas menores de tecnologia reconheceram a possibilidade de legisladores alterarem a Seção 230, e as empresas estão concentrando cada vez mais seus esforços de lobby em moldar quaisquer mudanças que possam ocorrer. Em parte, eles temem que o Facebook e outras grandes empresas possam apoiar um conjunto de regras que apenas as maiores empresas têm os recursos para seguir.
O CEO do Twitter, Jack Dorsey, apareceu com Zuckerberg em outubro e sugeriu ideias que poderiam ser “expansões” da Seção 230. Ele identificou três áreas possíveis para mudança: tornar os processos de moderação em plataformas mais transparentes, desenvolver maneiras claras para os usuários apelarem de suas decisões e dar aos usuários mais opções sobre os algoritmos que avaliam seu conteúdo.
“Acreditamos que os fundamentos do discurso online, que são abordados na Seção 230, permanecem; no entanto, devemos confiar na Seção 230 para refletir as realidades da era digital moderna ”, disse Lauren Culbertson, chefe de políticas públicas do Twitter nos Estados Unidos, em um comunicado. Ele disse que ajudar inconscientemente as empresas dominantes “deve ser evitado a todo custo”.
Executivos do TripAdvisor, uma das empresas menores que anunciaram na terça-feira que estão abertos à possibilidade de mudanças, disseram entender que precisarão trabalhar com os legisladores para garantir que quaisquer ajustes na lei reflitam suas preocupações.
“Definitivamente, nos envolvemos de outras maneiras”, disse Caitlin Brosseau, diretora sênior de assuntos governamentais e políticas públicas da empresa. “Mas acho que vemos isso como um elemento importante do engajamento geral, educação e promoção que serão necessários para obter um bom resultado, se houver.”
Josh Ackil, sócio do Franklin Square Group, empresa que há muito se especializou em questões de tecnologia, está encarregado de fazer lobby para um grupo menor de empresas chamado Internet Works. O grupo já se reuniu em particular com membros da equipe do Congresso para discutir questões de moderação de conteúdo, disse Ackil.
“Esta coalizão traz novas vozes e perspectivas diversas para o debate atual na Seção 230 de Washington, que muitas vezes se concentra nas maiores plataformas da Internet”, disse ele em um comunicado. O grupo planeja explicar aos legisladores como as empresas veem as proteções básicas da Seção 230 como essenciais para a forma como fazem negócios.
Brosseau, do TripAdvisor, disse que seu trabalho visa, em parte, garantir que, caso ocorram mudanças, elas não sejam “direcionadas a algumas instâncias ou atores”.
“Considerando que antes, poderia ter entrado e foi assumido, talvez, que você estava lá para se opor à ação ”, disse ele.