Encontros de fantasmas nas ilhas douradas da Geórgia

No pântano

As histórias de revoltas de escravos me inspiram e entristecem ao mesmo tempo. Não faz muito tempo, li que alguns negros escravizados que conseguiram escapar da vida nas plantações seguiram para os pântanos traiçoeiros da Carolina do Sul, Geórgia e Flórida, em vez de fugir para o norte na Estrada de Ferro Subterrânea. Alguns acabaram no Pântano Okefenokee, ou “Terra da Terra Trêmula”.

Navegando no Google, encontrei um trecho do livro da historiadora Sylviane A. Diouf, “Slavery’s Exiles: The Story of American Maroons”: “Isolamento, não distância”, escreveu ela, “era na maioria dos casos o fator determinante do acordo do interior “.

Decidi ir ao pântano na manhã seguinte. A viagem de 90 minutos me levou mais fundo em um trecho da América rural, uma terra de fazendas, caminhões e ruas principais pitorescas.

Cheguei a Okefenokee National Wildlife Refuge Por volta do meio-dia comprei uma passagem de $ 28 e em minutos estava em uma escuna com alguns outros turistas em uma excursão guiada de 90 minutos. O pântano, de acordo com nosso guia, tem cerca de 10.000 anos geológicos. Flutuando pelas águas calmas e rasas sob uma copa de ciprestes e musgo espanhol, aprendi muitas coisas com nosso guia: que o pântano, um dos maiores ecossistemas de pântanos do mundo, se estende por cerca de 438.000 acres; que é o lar de 13.000 crocodilos, todos os tipos de aves raras e ameaçadas de extinção, tartarugas e outros animais selvagens. Também descobri que nosso guia não sabia muito sobre esse pântano que fornece refúgio para escravos fugitivos. Pressionei um pouco, mas minha pergunta apenas provocou um sorriso educado, seguido de curiosidades sobre as plantas amarelas cerosas pelas quais passávamos: “Elas se chamam ‘nunca molham’ e você pode adivinhar por quê.”

Embora os registros históricos estejam incompletos, os arqueólogos dizem que centenas, talvez milhares, se estabeleceram nos pântanos do Deep South, incluindo o Okefenokee, do final do século 17 até a Guerra Civil. A maioria eram nativos americanos que buscavam refúgio na fronteira colonial, mas eventualmente chegaram escravos fugitivos, foras-da-lei brancos e desertores da Guerra Civil. Eles viviam em cabanas altas; muitos sobreviveram graças ao roubo de gado. Contemplando o calmo pântano, suas águas escuras e repletas de crocodilos, mal pude imaginar a sede de liberdade que levaria essas pessoas a fazer deste refúgio seu lar. Eu saí, hipnotizado por sua discrição e resistência.

O tráfego de volta para St. Simons estava calmo. Mesmo assim, a viagem pareceu durar uma eternidade. Ele estava cansado e com fome, mas relutava em entrar em qualquer uma das pequenas cidades ao longo do caminho. Decidi parar de comer até o jantar, quando fiz meu caminho para Marisco do Sr. Shuck em Brunswick, um restaurante casual de propriedade de negros cerca de 30 minutos no interior. Ao me aproximar, senti uma familiaridade instantânea: o ambiente urbano, os shoppings, a diversidade racial. O jantar estava delicioso: prato após prato de camarão negro, camarão frito, bagre, milho com alho. Mergulhei tudo no melhor molho de manteiga que já provei. Bebendo cerveja, olhei em volta e apreciei esse bolsão de escuridão que me rodeava.