Enquanto os EUA saem do Afeganistão, o aeroporto de Cabul é uma resistência final

KABUL, Afeganistão – Durante anos, o Aeroporto Internacional Hamid Karzai foi a principal porta de entrada para o Afeganistão, um símbolo ambicioso da vida civil e normalidade em meio a bases militares, caças e as cicatrizes de décadas de combates no campo ao redor.

Mas agora o aeroporto, conhecido por todos como Kabul International, tornou-se a última posição na campanha de 20 anos dos Estados Unidos no Afeganistão.

Se os Estados Unidos e seus aliados concluírem um acordo para a Turquia manter as forças no local para proteger o aeroporto, o presidente Biden pode prosseguir com seu plano de manter a Embaixada dos EUA – e as missões diplomáticas dos países aliados – mesmo depois de tropas de combate para os Estados Unidos e a Organização do Tratado do Atlântico Norte.

Caso contrário, disseram autoridades americanas e da Otan, as consequências podem ser substanciais: os planos de Biden de tentar manter uma presença diplomática no país, como parte de um esforço internacional para evitar um retorno à era sombria de controle do Taleban. o passado provavelmente será posto de lado e os grupos de ajuda podem cortar o acesso ao país.

“A segurança no aeroporto, em qualquer forma ou modo que seja necessário, será importante, não apenas para os Estados Unidos, mas para qualquer outra nação que também planeja manter uma presença diplomática em Cabul”, disse o porta-voz do Pentágono John F. Kirby , em uma entrevista.

James G. Stavridis, almirante aposentado que serviu como Comandante Supremo Aliado da Organização do Tratado do Atlântico Norte para a Europa, foi mais direto. “Sem um aeroporto seguro, a capacidade de conduzir as operações diárias da embaixada em um grande país como o Afeganistão, que tem o tamanho do Texas, é significativamente reduzida”, disse ele.

“Além da segurança pessoal e da capacidade de evacuação em caso de emergência, helicópteros e aviões são necessários para transportar diplomatas, trabalhadores humanitários, oficiais de inteligência e pessoal de apoio dos EUA em todo o país”, disse ele. “Sem essa capacidade fundamental, a missão da embaixada é um fracasso.”

A Turquia, por suas próprias razões, quer manter sua presença no Afeganistão, onde tem uma longa filiação, uma história e religião compartilhadas, bem como interesses econômicos. Como nação de maioria muçulmana e membro da Aliança Atlântica, a Turquia tem desempenhado um papel consistente no Afeganistão desde 2001, incluindo o envio de tropas em funções não combatentes. Atualmente, ela tem cerca de 600 militares no Afeganistão, onde sua principal missão é fornecer segurança aos aeroportos.

As negociações para concluir um acordo para que a Turquia continue a fazê-lo ainda precisam definir os detalhes de como a operação funcionaria. Eles também são realizados no contexto de cepas de alto nível entre a Turquia e os Estados Unidos em tópicos como Ancara compra de baterias antiaéreas russas.

Planejadores militares e analistas de inteligência dizem que a força crescente do Taleban e a retirada planejada das tropas de combate internacionais significam que o governo afegão deve cair em seis meses a dois anos. E embora não esteja claro se o Taleban deseja fechar completamente o aeroporto e isolar o país se assumir o controle total do Afeganistão, o grupo sinalizou que não aceitará a presença de tropas estrangeiras, inclusive da Turquia.

Após duas décadas de guerra, estratégias militares fracassadas e batalhas que parecem ter passado há muito tempo, o destino do aeroporto surge como um potencial epitáfio da presença dos EUA no Afeganistão.

A importância da faixa de asfalto, radares e terminais, cercada pelo anel de montanhas que define a capital, não pode ser exagerada. Além de sua importância estratégica para manter as operações da embaixada e ter uma rota de evacuação para diplomatas e as forças que os protegem, o aeroporto é a porta de entrada para o Afeganistão para trabalhadores de grupos de ajuda internacional e outras organizações, organizações não governamentais e provedores de saúde que permanecem vitais em um dependente nação por um longo tempo. sobre a assistência estrangeira para a prestação de serviços básicos.

“É importante para as comunidades diplomáticas, agências de ajuda, organizações internacionais e também para o país continuar a ter apoio do exterior”, disse Abdullah Abdullah, presidente do conselho governamental afegão que liderou as negociações de paz com o Taleban. o aeroporto. em uma entrevista sexta-feira depois que ele e o presidente Ashraf Ghani encontrou-se com o Sr. Biden na Casa Branca.

A importância da Kabul International foi ressaltada na semana passada, depois que o Pentágono e outros funcionários do governo disseram que o aeroporto militar de Bagram, cerca de uma hora ao norte de Cabul, fecharia em breve conforme o planejado.

Oficiais da administração haviam considerado brevemente adiar o fechamento de Bagram para dar aos comandantes mais opções se os arranjos de segurança em Cabul Internacional parassem ou os planejadores do Pentágono precisassem de outro aeroporto para evacuar milhares de diplomatas ocidentais ou Intérpretes afegãos e outros trabalhadores que ajudaram os Estados Unidos.

“A retirada continua acelerada”, disse Kirby a repórteres na quinta-feira, quando questionado sobre quaisquer planos para atrasar o fechamento de Bagram.

Os Estados Unidos e a Turquia concordaram neste mês com os esboços de um plano para os turcos continuarem fornecendo segurança no aeroporto, aliviando a ansiedade entre muitos parceiros aliados sobre a manutenção do acesso seguro ao campo de aviação para suas embaixadas.

Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, disse a repórteres neste mês que ambos os lados haviam feito um “compromisso claro” com a segurança do aeroporto. Mas a Turquia e seus parceiros da aliança do Atlântico continuam a regatear os detalhes de como isso será feito, e nenhum detalhe foi revelado ainda.

Uma equipe do Pentágono se reuniu com autoridades turcas em Ancara na semana passada para começar a trabalhar em muitos dos detalhes políticos, financeiros e logísticos.

Autoridades americanas dizem que a Turquia está fazendo dois grandes pedidos para continuar fornecendo segurança no aeroporto, o que tem feito nos últimos anos como parte da força da Otan no país. Um jogo trata dos detalhes táticos para proteger o aeroporto.

A Turquia deve fornecer entre 600 e 1.000 soldados para proteger o aeroporto, mas está procurando outras nações para contribuir com 1.000 soldados adicionais, disseram autoridades do Pentágono. Autoridades turcas disseram que estão buscando ajuda da Hungria para fornecer segurança. O ministro da Defesa turco, Hulusi Akar, disse que a Turquia não enviará tropas adicionais para aumentar seu contingente já no Afeganistão.

O presidente turco Recep Tayyip Erdogan disse que também discutirá a permanência da Turquia no aeroporto com o vizinho Paquistão do Afeganistão, que é um apoiador influente do Taleban e tem boas relações com Erdogan.

Cerca de 650 soldados dos EUA devem permanecer no Afeganistão para fornecer segurança aos diplomatas depois que as últimas tropas de combate dos EUA partirem nas próximas semanas, disseram autoridades americanas na sexta-feira.

Além disso, várias centenas de forças adicionais dos EUA permanecerão no aeroporto de Cabul, possivelmente até setembro, para ajudar as tropas turcas a fornecer segurança, como uma medida temporária até que uma operação de segurança mais formal liderada pela Turquia seja estabelecida. relatado anteriormente por The Associated Press.

Espera-se que os Estados Unidos enviem helicópteros Black Hawk e suas tripulações e especialistas em manutenção. Os helicópteros seriam usados ​​para transportar diplomatas de Cabul para o aeroporto.

Washington também deve compartilhar inteligência com os turcos e expandir o escopo de um sistema anti-foguete para ajudar a proteger o aeroporto, disseram autoridades americanas.

Esses detalhes táticos são tão importantes que o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, revisou pessoalmente a lista de solicitações e requisitos com seu homólogo turco, o general Yasar Guler, disseram autoridades do Pentágono.

Também há problemas com a operação do aeroporto, que depende muito de forças internacionais para supervisionar as operações de vôo. Eles incluem a necessidade de fornecer mais treinamento aos controladores de tráfego aéreo afegãos e a substituição de um contrato que fornece comunicações para o centro de gerenciamento de tráfego aéreo do aeroporto.

O Sr. Erdogan transmitiu um segundo conjunto de pedidos de alto nível ao Sr. Biden durante a cúpula da OTAN neste mês em Bruxelas.

A mais irritante de meia dúzia de disputas entre os dois países é a recusa de Erdogan em reverter sua compra de um sistema avançado de mísseis terra-ar da Rússia. O acordo de um aliado da Organização do Tratado do Atlântico Norte para comprar equipamento militar russo sofisticado fez com que a Turquia se tornasse o único país da aliança a receber sanções dos EUA e a ser removida do programa de caça a jato.

As autoridades americanas, no entanto, insistem que qualquer acordo que permita a continuidade do sistema S-400 como parte do acordo para proteger o aeroporto de Cabul não é um princípio.

Mas as autoridades turcas continuaram a levantar a questão em discussões de baixo nível, disseram autoridades americanas.

Os líderes do Taleban já expressaram oposição a qualquer funcionário estrangeiro, incluindo da Turquia, que permaneça no país para fornecer segurança no aeroporto.

Embora o governo afegão tenha saudado o compromisso da Turquia com o aeroporto, o Taleban não o fez, apesar de algumas esperanças entre as autoridades ocidentais de que o grupo insurgente permitiria a presença da Turquia após a saída dos americanos.

Em um comunicado este mês, o Taleban disse que “a presença de forças estrangeiras sob qualquer nome ou por qualquer país em nossa pátria é inaceitável para o povo afegão e o Emirado Islâmico”.

Thomas Gibbons-Neff relatado de Cabul, e Eric Schmitt Y Helene Cooper de Washington. Galha de Carlotta contribuiu com reportagem de Istambul.