Esta droga deixa você chapado e é legal (talvez) em todo o país

O Texas tem uma das leis de maconha medicinal mais restritivas do país, e as vendas só são permitidas com receita para algumas doenças.

Isso não impediu Lukas Gilkey, CEO da Hometown Hero CBD, com sede em Austin, Texas. Sua empresa vende articulações, embotamentos, ursinhos de goma, dispositivos de vaporização e tinturas que oferecem um efeito recreativo. Na verdade, o negócio online também está crescendo, vendendo para muitas pessoas em outros estados com leis rígidas sobre a maconha.

Mas Gilkey diz que não é um fora da lei e que não vende maconha, apenas um parente próximo. Oferece produtos com um composto químico, Delta-8-THC, extraído do cânhamo. É apenas um pouco diferente quimicamente do Delta 9, que é o principal ingrediente psicoativo da maconha.

E acontece que essa pequena distinção pode fazer uma grande diferença aos olhos da lei. De acordo com a lei federal, o psicoativo Delta 9 é explicitamente proibido. Mas o Delta-8-THC no cânhamo não é, uma brecha que alguns empresários dizem que lhes permite vendê-lo em muitos estados onde a posse de cânhamo é legal. O número de clientes “entrando no Delta 8 é impressionante”, disse Gilkey.

“Você tem uma droga que essencialmente te deixa chapado, mas é completamente legal”, acrescentou. “Tudo é cômico.”

A ascensão do Delta 8 é um estudo de caso de como os empresários industriais da maconha estão separando o cânhamo da maconha para criar uma miríade de novas linhas de produtos com diferentes ângulos de marketing. Eles estão construindo marcas a partir de uma variedade de potências, sabores e cepas de THC, a substância intoxicante da cannabis, e CBD, o composto não intoxicante freqüentemente vendido como um produto para a saúde.

Com o Delta 8, os empresários também acreditam que encontraram uma maneira de tirar proveito das leis fragmentadas e complicadas do país sobre o uso recreativo de maconha. No entanto, não é assim tão simples. Agências federais, incluindo a Drug Enforcement Administration, ainda estão considerando suas opções para aplicação e regulamentação.

“Lidar com o Delta-8 THC de qualquer forma não é isento de riscos legais significativos”, disse Alex Buscher, advogado do Colorado especializado em legislação sobre cannabis.

Ainda assim, especialistas da indústria de cannabis disseram que as vendas do Delta 8 dispararam. Delta 8 é “o segmento de crescimento mais rápido” de produtos derivados do cânhamo, disse Ian Laird, diretor financeiro da New Leaf Data Services, que monitora os mercados de cânhamo e cannabis. Ele estimou as vendas ao consumidor em pelo menos US $ 10 milhões, acrescentando: “Delta 8 realmente surgiu do nada no ano passado.”

A maconha e o cânhamo são essencialmente a mesma planta, mas a maconha tem concentrações mais altas de Delta-9 THC e, como fonte de intoxicação, tem sido o foco principal de proprietários de negócios, bem como de legisladores estaduais e federais. O delta 8, se contestado, era um subproduto esotérico e menos potente de ambas as plantas.

Isso mudou com o Lei Agrícola 2018, uma grande peça de legislação federal que, entre outras coisas, legalizou o cultivo e ampla distribuição do cânhamo. A lei também permitia especificamente a venda de subprodutos da planta; a única exceção foi o Delta 9 com um nível de THC alto o suficiente para defini-lo como maconha.

Como a legislação não mencionava o Delta 8, os empresários pularam no vazio e começaram a extraí-lo e embalá-lo como alternativa legal para comer e fumar.

Precisamente que tipo de alto Delta 8 produz depende de para quem você pergunta. Alguns a veem como “maconha light”, enquanto outros “veem como um alívio da dor com menos psicoatividade”, disse David Downs, editor de conteúdo sênior da Leafly.com, uma fonte popular de notícias e informações sobre a maconha.

De qualquer forma, o Delta 8 ficou “extremamente ascendente”, disse Downs, refletindo o que ele chama de “interregno de queda da proibição”, onde a demanda do consumidor e a atividade empresarial estão explorando as lacunas de uma lei fragmentada e em rápida evolução.

“Estamos recebendo relatos de que você pode entrar em uma parada de caminhões em estados proibidos como a Geórgia, onde está olhando o que parece ser um botão de maconha em uma jarra”, disse Downs. O botão é pulverizado com cânhamo com óleo Delta 8 de alta concentração.

Joe Salome possui o Georgia Hemp Company, que em outubro começou a vender Delta 8 localmente e despachar no mercado interno, cerca de 25 pedidos por dia, disse ele. “Ele decolou enormemente.”

Seu site anuncia que Delta 8 é “muito semelhante ao seu irmão psicoativo THC”, proporcionando aos usuários o mesmo alívio do estresse e da inflamação, “sem a mesma sensação de ansiedade que alguns podem sentir com o THC.”

Salomé disse que não precisava comprar uma licença estadual cara para vender maconha medicinal porque se sentia protegida pela lei agrícola.

“Tudo bem”, disse ele, explicando que agora é legal “vender todas as partes da planta”.

O panorama jurídico é, na melhor das hipóteses, contraditório. Muitos estados são mais permissivos do que o governo federal, que, de acordo com a Lei de Substâncias Controladas, considera a maconha uma droga ilegal e altamente perigosa. No 36 estados, a maconha é legal para uso medicinal. Em 14 estados, é legal para uso recreativo.

Mas, em uma mudança, sob o projeto de lei agrícola, o governo federal abriu a porta para a venda de produtos de maconha mesmo em estados que não legalizaram o uso recreativo da maconha. Apenas alguns estados, como Idaho, proíbem totalmente o cânhamo, mas em outros, os empreendedores do Delta 8 estão encontrando um mercado receptivo.

Os advogados de Gilkey acreditam que a lei agrícola está do seu lado. “Delta 8, se for derivado do cânhamo ou extraído do cânhamo, é considerado cânhamo”, disse Andrea Steel, co-presidente do grupo empresarial de cannabis da Coats Rose, um escritório de advocacia de Houston. Ele enfatizou que a legalidade também depende se o Delta 9 excede os limites legais.

A Sra. Steel observou que, ao fazer um produto Delta 8, pode ser difícil, senão impossível, filtrar todo o Delta 9 do cânhamo.

“Adicionando outra ruga”, disse ele, “muitos laboratórios não têm a capacidade de delinear entre Delta 8 e Delta 9.”

Lisa Pittman, a outra co-presidente do grupo empresarial de maconha da Coats Rose, disse que, em sua leitura da questão, os autores do projeto de lei agrícola podem não ter contemplado as consequências da lei.

A Sra. Pittman disse que a questão fundamental da legalidade de um produto pode depender de outros fatores, incluindo como o Delta 8 é produzido e adquirido.Especificamente, disseram os advogados, o D.E.A. A regra sobre o assunto parece sugerir que Delta 8 pode ser ilegal se for fabricado “sinteticamente” em vez de derivado organicamente.

Existem atualmente julgamentos pendentes para interpretação do D.E.A. regra.

Gilkey disse que pagou mais de US $ 50.000 em honorários advocatícios para garantir que não violaria a lei. Veterano da Guarda Costeira dos Estados Unidos, Gilkey trabalhou em uma unidade antinarcóticos em barcos que partiam de San Diego. “Ele viu coisas realmente difíceis”, disse ele, e “não ficou feliz com a guerra contra as drogas”.

Ele acabou gerindo uma empresa em Austin que vendia e-líquido para dispositivos de vaporização. Então, em 2019, ele começou seu negócio atual focado na venda de CBD. No final da primavera passada, ele disse, começou a receber ligações de clientes sobre o Delta 8.

“Eu disse, por favor, me explique o que é isso”, ele lembrou. Gilkey, cuja empresa fornece produtos para outras lojas de varejo em todo o país, viu uma grande oportunidade. Depois de consultar os advogados, ele começou a embalar gomas e canetas de vapor e outros produtos em grande escala usando Delta 8, que ele disse ter obtido de um grande fornecedor de cânhamo.

“Está prestes a se tornar mainstream”, disse ele. E é apenas o começo. “Há um Delta 10 em andamento.”