ARGENTEUIL, França – Fayçal Ziraoui adora bons desafios. Quando adolescente, ele projetou animações 3-D. Em 2018, ele completou uma corrida de Ironman. Mais recentemente, ele desenvolveu um software de realidade virtual que permite às pessoas experimentar a vida em uma cápsula espacial.
“Nunca estabeleci limites para o que posso aprender”, disse Ziraoui, um consultor de negócios franco-marroquino de 38 anos, em uma entrevista em sua casa no subúrbio parisiense de Argenteuil.
E então, quando o Sr. Ziraoui tropeçou em um artigo em uma revista francesa Em dezembro, dizendo que ninguém jamais havia resolvido duas cifras atribuídas ao assassino do Zodíaco que aterrorizou a área da baía de São Francisco nas décadas de 1960 e 1970, ele pensou: “Por que não eu?”
Cifras há muito tempo intrigavam criptógrafos, policiais e detetives amadores obcecados com o serial killer não identificado com uma queda por cifras. Meio século de pesquisas infrutíferas levou muitos a acreditar que a identidade do assassino do Zodíaco permaneceria um mistério para sempre. Numerosos detetives afirmaram ter descoberto o mistério por meio de várias técnicas ao longo das décadas, mas suas teorias foram desacreditadas.
Mas duas semanas depois de embarcar em sua busca, Ziraoui disse, ele havia decifrado as duas cifras restantes, incluindo uma que revelava a identidade do assassino, usando uma chave de criptografia que veio à tona apenas em dezembro e técnicas criativas de quebra de código.
Empolgado, ele começou a postar mensagens Y videos online em algumas das dezenas de fóruns chamados coisas como “O assassino do zodíaco – não resolvido e não esquecidoOnde dezenas de milhares de detetives de teclado amadores rastreiam e debatem os detalhes de um dos mais notórios mistérios do assassinato em série na história americana, incluindo as duas cifras conhecidas como Z32 e Z13.
Não demorou muito para que a grande e agora furiosa comunidade online dedicada ao caso despertasse.
Um de seus posts foi removido por um moderador em um site, em outros suas teorias foram denunciadas por pessoas que questionaram sua credibilidade e descobertas.
“Eu não acredito por um segundo”, alguém comentou sobre zodiackillersite.com, um fórum popular. “Quando você diz que levou duas semanas para descobrir o Z32 e uma hora para descobrir o Z13, acho que isso resume muito bem.”
Em retrospecto, o Sr. Ziraoui percebeu que tinha sido um pouco sem tato, invadindo descaradamente uma comunidade unida com o que apresentou como soluções definitivas.
“Ele entrou e disse a eles ‘fim do jogo'”, disse Youssef Ziraoui, seu irmão e jornalista no Marrocos. “Mas essas pessoas não querem que o jogo termine.”
E não está claro se o caso, que por décadas detetives policiais consumidos, gerou dezenas de afirmações mais estranhas que ficção e inspirado um filme de grande sucesso – será sempre resolvido. O F.B.I. e o Departamento de Polícia de São Francisco, para o qual Ziraoui enviou suas conclusões, não quis comentar, citando a investigação em andamento.
Nascido e criado no Marrocos, o Sr. Ziraoui estudou na França, onde se formou na École Polytechnique e na HEC Paris, as melhores escolas de engenharia e negócios do país, e onde agora trabalha como consultor de negócios independente.
Ziraoui inicialmente pensou que a resolução de código seria uma atividade divertida durante o bloqueio do coronavírus. Na época, ele não sabia nada sobre o assassino do Zodíaco, que era suspeito de cinco assassinatos no final dos anos 1960, mas que se gabava de ter 37 assassinatos.
A marca registrada do assassino foi uma série de quatro dígitos, usando letras do alfabeto e símbolos, que ele enviou à mídia de julho de 1969 a abril de 1970 com advertências e, de forma tentadora, uma promessa de sua identidade.
Uma primeira cifra de 408 caracteres, na qual o assassino afirmava que amava assassinar pessoas, foi descriptografada logo após ter sido enviada.
Muitos entusiastas do Zodiac descobrem que as cifras restantes, Z32 e Z13, não podem ser resolvidas porque são muito curtas para determinar a chave de criptografia. Um número incontável de soluções poderia funcionar, dizem eles, tornando a verificação quase impossível.
Mas Ziraoui disse que teve um pensamento repentino. Os decifradores de códigos que resolveram a criptografia de 340 caracteres em dezembro conseguiram fazê-lo identificando a chave de criptografia, que eles colocaram em domínio público ao anunciar seu avanço. E se o assassino usasse a mesma chave de criptografia para as duas cifras restantes?
Entonces dijo que lo aplicó al cifrado de 32 caracteres, que el asesino había incluido en una carta como la clave para la ubicación de una bomba que estalló en una escuela en el otoño de 1970. (Nunca lo hizo, aunque la policía no pudo descifrar o código).
Isso produziu uma sequência de letras aleatórias do alfabeto. Ziraoui disse que mais tarde trabalhou em um meia dúzia de passos incluindo substituições de letras em números, identificando coordenadas em números e usando um programa de quebra de código que ele criou para converter misturas de letras em palavras coerentes.
O trabalho consumia seus pensamentos, acordando-o à noite e mergulhando-o em um constante estado de ansiedade enquanto ele aprendia detalhes horríveis sobre os assassinatos.
“Eu estava obcecado por isso, 24 horas por dia, era tudo o que eu conseguia pensar”, disse Ziraoui.
Após duas semanas de intensa quebra de código, ele decifrou a frase “LABOR DAY FINDS 45.069 NORT 58.719 WEST.”
A sequência foi centrada em um local próximo a uma escola em South Lake Tahoe, uma cidade da Califórnia mencionada em outro cartão-postal que se acredita ter sido enviado pelo assassino do Zodiac em 1971.
Um entusiasmado Sr. Ziraoui disse que ele imediatamente recorreu ao Z13, que supostamente revelou o nome do assassino, usando a mesma chave de criptografia e várias técnicas de descriptografia.
Após cerca de uma hora, o Sr. Ziraoui disse que inventou “KAYR”, que percebeu ser parecido com o sobrenome de Lawrence Kaye, um vendedor e criminoso de carreira que vivia em South Lake Tahoe e que era suspeito no caso. Kaye, que também usava o pseudônimo de Kane, morreu em 2010.
O erro de digitação era semelhante aos encontrados em cifras anteriores, observou ele, provavelmente erros cometidos pelo assassino ao codificar a mensagem. O resultado de estar tão próximo do nome do Sr. Kaye e da localização de South Lake Tahoe era demais para ser uma coincidência, ele pensou.
Kaye foi o assunto de um relatório por Harvey Hines, um detetive da polícia já falecido, que estava convencido de que era o assassino do Zodíaco, mas não conseguiu convencer seus superiores.
Por volta das 2 da manhã Em 3 de janeiro, um exausto, mas exultante, Sr. Ziraoui postou um mensagem intitulado “Z13 – My name is KAYE” em um fórum do Reddit de 50.000 membros dedicado ao Zodiac Killer.
A mensagem foi excluída em 30 minutos.
“Desculpe, removi isso como parte de uma espécie de política geral contra as postagens da solução Z13”, escreveu o moderador do fórum, argumentando que a criptografia era muito curta para ser resolvida. O moderador se recusou a ser entrevistado pelo The New York Times.
Comentários depreciativos semelhantes foram feitos em outros fóruns. Muitos dos comentários se transformaram em buracos de coelho misteriosos e às vezes inúteis; outros disseram que o Sr. Ziraoui métodos eles eram muito complicados.
David Oranchak, o líder da equipe que quebrou a criptografia de 340 caracteres, disse em uma troca por escrito que estava cético quanto à solução de Ziraoui, observando que já existem “centenas de propostas para as soluções Z13 e Z32”, e que “É virtualmente impossível determinar se algum deles está correto” devido à brevidade das cifras. Outros também chegaram ao Sr. Kaye como um possível suspeito por meio de evidências circunstanciais.
Mas David naccache, criptógrafo e professor da École Normale Supérieure de Paris, e Emmanuel Thomé, um especialista em criptografia do Instituto Nacional de Pesquisa de Ciência e Tecnologia Digital da França, disse que os métodos de quebra de código de Ziraoui são robustos e devem ser considerados pelos investigadores da lei.
Outro criptógrafo Rémi Géraud, também da École Normale Supérieure, discordou e disse que o Sr. Ziraoui havia tomado decisões arbitrárias em seu trabalho.
Olhando para trás, Ziraoui disse que percebeu que tinha “ficado um pouco como um touro em uma loja de porcelana” ao desafiar abertamente teorias de décadas antigas sobre o caso em fóruns online.
Oranchak disse que a comunidade Zodiac “forma panelinhas em torno de suspeitos preferidos”, o que influencia a maneira como avaliam as alegações de quebra de código.
“Eles geralmente são amigáveis com as pessoas que são cordiais em apresentar suas idéias, mas quando eles começam a agir como se estivessem 100 por cento certos de que decifraram os códigos ou o caso, a comunidade se torna bastante hostil”, disse ele.
Cinco meses depois de postar suas soluções online pela primeira vez, Ziraoui desapareceu dos fóruns do Zodiac. Ele parou de responder aos comentários, dizendo que não “tinha as habilidades para jogar” no ambiente carregado de fóruns online.
“Meu irmão me dizia: ‘Irmão, o que você acabou de fazer aqui é a parte mais fácil’”, disse Ziraoui com um sorriso. “” Na verdade, a coisa mais difícil é convencer as pessoas. “