‘Eu estava falhando’: os transeuntes se sentem culpados vendo George Floyd morrer

MINNEAPOLIS – Alyssa Funari precisava de um cabo para conectar seu telefone celular ao carro para tocar música, então ela parou em uma loja de esquina no sul de Minneapolis em uma tarde de maio passado.

Depois de um longo dia pescando com seu filho e amigos, Donald Williams II dirigiu-se à mesma loja, Cup Foods, para comprar uma bebida e limpar sua mente.

E Judeah Reynolds, de 9 anos, precisava de alguns lanches, então ele acompanhou seu primo mais velho até a loja, que ele havia visitado muitas vezes antes, em uma camiseta azul-petróleo com a inscrição “Amor”.

Em 25 de maio, a esquina da 38th Street com a Chicago Avenue estava viva em sua forma usual, atraindo um grupo de residentes das Cidades Gêmeas que se engajaram nos rituais mais mundanos da vida – encher um tanque de gasolina. Dar um passeio. Comprando o jantar.

Mas em um instante, as vidas que convergiram para o quarteirão naquela noite mudariam para sempre, ligadas por agonizantes momentos de raiva, desespero e tristeza.

Uma semana no Julgamento Derek Chauvin, o ex-policial de Minneapolis acusado de assassinar George Floyd, uma imagem mais clara do que aconteceu naquele cruzamento emergiu do vídeo horrível e amplamente divulgado de Floyd gritando que não conseguia respirar.

Enquanto a nação assistia esta semana, testemunha após testemunha descreveu uma sensação aguda de dor persistente e como um canto de Minneapolis se tornou uma presença assombrosa em suas vidas. O testemunho muitas vezes choroso destacou como o trauma de 25 de maio se espalhou, com testemunhas que descrevem como ficaram não apenas com memórias do final gráfico da vida do Sr. Floyd, mas também com a culpa de não serem capazes de fazer nada para salvá-lo .

À sua maneira, cada um demonstrou o fardo de ser um espectador de uma morte violenta em câmera lenta e da dúvida paralisante que se seguiu.

Dez espectadores, com idades entre 9 e 61 anos, testemunharam no Tribunal do Condado de Hennepin esta semana. Alguns disseram que não suportam voltar para onde tudo aconteceu. Outros, incluindo alguns que não compareceram ao tribunal, ainda não conseguem evitar adivinhar o que aconteceu.

“Foi difícil porque senti que não havia realmente nada que eu pudesse fazer como espectador”, disse Funari, 18, que testemunhou na terça-feira e pode ser vista na filmagem do corpo da polícia em pé ao lado da calçada em um tanque branco topo, filmando a prisão do Sr. Floyd. Referindo-se à polícia, ele acrescentou: “O poder mais alto estava lá e eu senti que estava falhando.”

O cruzamento fica próximo a um dos bairros negros históricos de Minneapolis. Geralmente é muito movimentado, com um dos poucos postos de gasolina do bairro e alguns restaurantes. E a Cup Foods é um lugar onde as pessoas vão para um pouco de tudo: para comprar sanduíches ou algo mais substancial como sanduíches de pizza; cheques em dinheiro ou transferência de dinheiro.

Nos meses desde a morte do Sr. Floyd, o cruzamento foi fechado ao tráfego e um grande monumento emergiu. O posto de gasolina Speedway está fechado e os ativistas mudaram sua placa para “Maneira dos Povos”. Eles realizam reuniões regulares ao redor de uma fogueira entre as bombas. Fala-se de comunidade e cura. Mas também houve um aumento na criminalidade e as autoridades municipais estão em uma espécie de confronto com ativistas sobre a reabertura do cruzamento.

A Cup Foods reverteu em grande parte aos seus ritmos normais, com os frequentadores brincando com os membros da equipe, segurando a quadra atrás de um balcão alto. Mas há um fardo implícito que muitos funcionários carregam, pelo menos aqueles que ficaram.

Christopher Martin, 19, foi o balconista que primeiro marcou uma nota de US $ 20 aparentemente falsificada que o Sr. Floyd havia usado para pagar os cigarros, desencadeando os eventos que levaram ao confronto com a polícia. Testemunhando na quarta-feira, com uma voz firme, mas tensa, Martin explicou que estava dominado pela descrença e culpa em maio passado, enquanto observava Chauvin e dois outros oficiais em cima de Floyd.

“Se ele simplesmente não tivesse aceitado o projeto, isso poderia ter sido evitado”, disse ele no tribunal.

Adam Abumayyaleh, dono da Cup Foods com seus irmãos, disse em uma entrevista que Martin veio até ele chorando depois que Floyd morreu e disse que era sua culpa.

“Eu disse: ‘Basta, isso é um absurdo’”, disse Abumayyaleh, que não foi chamado para testemunhar.

Martin parou de trabalhar na Cup Foods e disse a Abumayyaleh que ir ao bairro o deixava com energia ruim.

O próprio Abumayyaleh às vezes se pergunta “E se?” Ele era o gerente de turno na noite em que o Sr. Floyd morreu e instruiu um funcionário a chamar a polícia depois que o Sr. Floyd se recusou duas vezes a retornar à loja após usar a fatura falsa.

Abumayyaleh disse que voltou ao trabalho por apenas três dias em maio passado, após uma briga violenta com o Covid-19. Eu estava no meio de um trabalho de três horas desbloqueando telefones celulares e estava distraído. Se não estivesse ocupado, disse ele, provavelmente seria ele quem teria saído e confrontado o sr. Floyd e seus amigos sobre a conta falsa, e o resultado poderia ter sido diferente.

“Se eu puder voltar, é claro que não chamaria a polícia”, disse ele. “Objetivamente, sei que não fizemos nada de errado. Não somos responsáveis ​​pelo fato de a polícia ser uma pessoa má. “

Raykel Neubert, que trabalha na seção de celulares da loja, também não compareceu ao tribunal. Ela raramente fala sobre o que aconteceu em 25 de maio, mas o julgamento a forçou a revivê-lo. Ela tinha aparecido para trabalhar no dia da morte do Sr. Floyd animada para usar os tênis Air Jordan III vermelhos que comprara naquele dia. Essa sensação mudaria completamente horas depois, quando ela estivesse a poucos metros do Sr. Chauvin enquanto ele se ajoelhava no pescoço do Sr. Floyd.

Na quarta-feira, ele quebrou na loja, onde ainda trabalha, quando a promotoria mostrou imagens de vigilância no tribunal. de dentro da Cup Foods o dia da morte do Sr. Floyd. Foi a primeira vez que vi aquela filmagem em que ela aparece.

Isso o lembrava dos momentos inócuos e divertidos do dia. As pessoas brincavam com Floyd sobre seu tamanho e ele fazia flexões para mostrar sua força, lembrou.

Pouco tempo depois, ele estava gritando com os policiais para se afastarem do Sr. Floyd.

“Eu estava em pânico”, disse ele. “Não fazia sentido por que ele estava no chão daquele jeito. Ele não fez nada de ruim o suficiente para ser tratado assim.”

Sua mãe, Kelly Neubert, disse que quando sua filha voltou ao cruzamento alguns dias depois para visitar o monumento crescente, ela viu a polícia à distância, fazendo-a gritar e correr. Sua filha não é tão aberta como costumava ser e tornou-se irritadiça, disse ela.

“Eu acho que a sensação de estar desamparada e ver isso e não ser capaz de ajudar simplesmente a dominou”, disse ela.

O desespero crescente dos espectadores ao perceberem o que estava acontecendo. era evidente no tribunal durante a semana.

No estande, Funari lembrou de estar com uma amiga, dirigindo o Buick Century 2003 de seu avô e vendo a comoção quando ele parou na Cup Foods. Ele logo começou a gravar, e seus apelos, às vezes apimentados com palavrões, para que a polícia ajudasse o Sr. Floyd ficaram mais furiosos e urgentes enquanto ele congelava.

Funari, na época uma estudante de ensino médio de 17 anos, disse em seu testemunho que quase decidiu ir embora quando viu o que estava acontecendo, mas se sentiu compelida a ficar.

“Eu sabia que era errado e não podia ir embora, embora não pudesse fazer nada a respeito”, disse ele.

Por 10 meses, esses transeuntes continuaram com suas vidas anônimas, vivendo com a culpa por si mesmos. O julgamento os colocou de repente no centro das atenções, onde foram convidados a discutir seus sentimentos não apenas perante um júri, mas também perante seus vizinhos e um país fascinado por suas palavras.

Entre o testemunho mais poderoso Veio de Williams, 33, um lutador de artes marciais mistas que trabalha como segurança e se tornou um dos espectadores mais animados. Ele saiu da calçada várias vezes e um dos policiais o empurrou para trás.

Ele avisou os policiais que eles também seriam perseguidos por suas ações e que iriam querer cometer suicídio pelo que fizeram ao Sr. Floyd.

Enquanto ele falava no tribunal, ficou claro que o Sr. Williams ainda estava lutando com o que viu. Ele se lembrou de como ver o Sr. Floyd sem vida o lembrou de ver um peixe que ele havia pescado mais cedo naquele dia ofegando antes de morrer.

“Quanto mais o joelho estava em seu pescoço e os tremores aconteciam, mais você via Floyd desaparecer”, disse ele no tribunal. “E como um peixe em um saco, você viu os olhos dele ficarem pálidos lentamente e rolar para trás lentamente.”

A pessoa mais jovem a depor, Judeah, de 9 anos, lembrou-se de como sua viagem para comprar lanches com sua prima, Darnella Frazier, que filmou o vídeo amplamente visto de Floyd, se tornou algo para ficar com ela para sempre. Com a simplicidade de uma criança, ela disse que ver o Sr. Chauvin em cima do Sr. Floyd a deixou com raiva e triste.

“Parecia que ele estava prendendo a respiração e isso estava machucando-o”, disse ela.

Sheelagh McNeill contribuiu com a pesquisa.