WASHINGTON – O Pentágono está considerando solicitar autorização para realizar ataques aéreos para apoiar as forças de segurança afegãs se Cabul ou outra cidade importante correr o risco de cair nas mãos do Taleban, o que poderia introduzir flexibilidade no O plano do presidente Biden para acabar com a presença militar dos Estados Unidos no conflito, disseram altos funcionários.
Biden e seus principais conselheiros de segurança nacional haviam sugerido anteriormente que, assim que as tropas americanas deixassem o Afeganistão, o apoio aéreo também terminaria, com exceção de ataques direcionados a grupos terroristas que poderiam prejudicar os interesses americanos.
Mas as autoridades militares estão discutindo ativamente como podem reagir se a rápida retirada produzir consequências com implicações importantes para a segurança nacional.
Nenhuma decisão foi tomada ainda, disseram as autoridades. Mas eles acrescentaram que uma opção em consideração seria recomendar que aviões de guerra ou drones armados dos EUA intervenham em uma crise extraordinária, como a possível queda de Cabul, a capital afegã, ou um cerco que coloque embaixadas e cidadãos e aliados dos EUA em risco.
Qualquer ataque aéreo adicional exigiria a aprovação do presidente. Mesmo assim, as autoridades indicaram que esse apoio aéreo seria difícil de sustentar por um longo período devido ao enorme esforço logístico que seria necessário devido à retirada dos Estados Unidos. Os Estados Unidos deixarão todas as suas bases aéreas no Afeganistão no mês que vem, e qualquer ataque aéreo provavelmente terá que ser lançado de bases no Golfo Pérsico.
Uma possível queda de Cabul é a crise que provavelmente levará a uma intervenção militar após a saída das tropas americanas, disseram as autoridades. Intervir para proteger Kandahar, a segunda maior cidade do Afeganistão, seria muito menos seguro, disse uma autoridade. As forças invasoras do Taleban têm ameaçado cada vez mais vários outros centros urbanos em quase todos os cantos do país nos últimos meses.
A discussão sugere o grau de preocupação em Washington sobre a capacidade das forças armadas do Afeganistão de conter o Taleban e manter o controle de Cabul e outros centros populacionais.
E é a última indicação da luta da América para lidar com as ramificações da Decisão do Sr. Biden em abril para ordenar uma retirada total, uma meta que escapou de seus dois antecessores imediatos, em parte devido a oposição dos militares.
A capacidade de fornecer apoio aéreo às forças de segurança afegãs após a retirada das tropas dos EUA é uma das várias questões importantes sobre a política do Afeganistão que o governo está tratando como Biden se prepara para se encontrar com aliados da OTAN na Europa na próxima semana.
Tampouco está decidido como as tropas dos EUA realizarão missões de contraterrorismo para evitar que a Al Qaeda e outros militantes reconstruam sua presença no Afeganistão e como permitir que empreiteiros ocidentais continuem a apoiar o exército afegão. Ao mesmo tempo, o INC. está sob intensa pressão para encontrar novas maneiras de reunir inteligência e realizar ataques de contraterrorismo no país.
Com o Pentágono pronto para encerrar o retirada das tropas dos EUA no início de julho, o exército afegão, criado, treinado e fornecido à imagem dos militares dos EUA, deve começar a defender o país por conta própria.
Altos funcionários dos EUA dizem que o colapso imediato do exército afegão não é uma conclusão inevitável. Mas há poucas dúvidas de que as forças afegãs estão derrotadas e correm o risco de ser esmagadas, especialmente se seus comandos e forças aéreas vacilarem.
É improvável que os Estados Unidos forneçam apoio aéreo adicional às forças afegãs em áreas rurais, muitas das quais já estão sob controle do Taleban, disseram as autoridades. E mesmo os enclaves do governo em todo o país, que já estão sob cerco, provavelmente não receberão muita ajuda militar dos aviões de guerra dos EUA, disseram as autoridades. Eles falaram sob condição de anonimato para evitar falar publicamente sobre as discussões internas da administração.
Quando Biden anunciou a retirada em abril, ele prometeu apoiar o governo afegão, incluindo suas forças de segurança; mas parecia indicar que os afegãos estariam sozinhos militarmente depois que as tropas dos EUA e da OTAN partissem neste verão. “Embora não continuemos envolvidos no Afeganistão militarmente, nosso trabalho diplomático e humanitário continuará”, disse ele na época.
As autoridades disseram então que os Estados Unidos lançariam ataques no Afeganistão apenas por motivos de contraterrorismo, caso houvesse informações de inteligência sobre os esforços para atacar os interesses americanos.
Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca se recusou a comentar as opções em discussão, dizendo que o governo não discutiu publicamente as regras de engajamento.
Mas as autoridades dizem que parece haver uma nova flexibilidade na interpretação do contraterrorismo. Eles dizem que um debate surgiu no governo sobre qual, exatamente, é o limite para turbulência no Afeganistão que poderia levar a ataques aéreos dos EUA.
A discussão reflete as lições aprendidas com a ascensão do Estado Islâmico no Iraque, que forçou o governo Obama em 2014 a reengajar as tropas e a cobertura aérea para defender as cidades iraquianas enquanto o grupo invadiu Bagdá.
Altos funcionários disseram que, a esta altura, esse limiar parecia uma queda iminente de Cabul, uma situação que provavelmente exigiria a aprovação do presidente antes que os caças americanos, provavelmente drones MQ-9 Reaper armados, mas possivelmente caças, forneçam apoio aéreo. para as forças afegãs.
Autoridades afegãs disseram que seus homólogos americanos lhes disseram que os Estados Unidos também impediriam qualquer aquisição de grandes cidades, uma declaração vaga sem qualquer endosso claro.
Esse apoio seria difícil de sustentar por um longo período.
“É uma coisa muito difícil de fazer”, disse o general Joseph L. Votel, ex-comandante do Comando Central dos Estados Unidos. “É uma operação para trazer aviões para o Afeganistão, principalmente se for preciso vir do Golfo ou de um porta-aviões. Há um tempo limitado de preguiça para que eles possam fazer qualquer coisa. “
Já há indícios das dificuldades que os Estados Unidos enfrentariam para enviar aeronaves tripuladas para atacar após a retirada. O fechamento de bases americanas no Afeganistão deixou os pilotos com um enigma: e se algo der errado milhares de metros acima do Afeganistão?
A Base Operacional Forward Dwyer, um amplo complexo no sul com uma pista de pouso considerável, será fechada em semanas, se não dias. Nesse ponto, os aviões americanos terão apenas uma base militar americana viável, Bagram, para onde desviar caso enfrentem um problema mecânico ou outro durante o vôo. O Bagram fechará quando a retirada for concluída.
Com regras restritivas de engajamento exigindo horas de vigilância aérea antes que um ataque aéreo americano seja autorizado, as forças afegãs tentaram compensar, lançando de 10 a 20 ataques aéreos por dia. Drones de vigilância americanos estão fornecendo um grande número de coordenadas para a Força Aérea Afegã, mas os pilotos e aviões afegãos enfrentam problemas de exaustão e manutenção que aumentam a cada dia à medida que os contratados estrangeiros se retiram.
“Nuestra política debería ser hacer todo lo posible, consistente con no tener tropas en el terreno, para permitir que el gobierno afgano legítimo y las fuerzas de seguridad se mantengan”, dijo el representante Tom Malinowksi, demócrata de Nueva Jersey y ex funcionario del Departamento de Estado.
Sr. Malinowski no mês passado juntou-se a mais de meia dúzia de democratas e republicanos na Câmara instando Biden a fornecer uma série de apoio ao governo afegão após a saída das tropas dos EUA, incluindo qualquer informação sobre ataques iminentes do Taleban detectados por satélites espiões e aviões de vigilância dos EUA.
Os principais generais dos EUA reconheceram que as forças de segurança afegãs podem entrar em colapso dentro de um ano ou dois, ou mesmo em questão de meses, após a retirada do apoio militar ocidental.
O general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, deu aos repórteres que viajavam com ele no mês passado uma declaração morna sobre as capacidades das forças afegãs. Após 20 anos de guerra, milhares de baixas e enormes somas de dinheiro gastas com o exército e a polícia afegãos, ele os descreveu como “razoavelmente bem equipados, razoavelmente bem treinados e razoavelmente bem liderados”.
Quando questionado se achava que as forças afegãs poderiam resistir, o general Milley não se comprometeu.
“Sua pergunta: o exército afegão está unido e continua sendo uma força de combate coesa ou está se desintegrando? Acho que há uma variedade de cenários aqui, uma variedade de resultados, uma variedade de possibilidades “, disse ele.” Por um lado, você obtém alguns resultados possíveis realmente dramáticos e ruins. Por outro lado, você obtém um exército que fica junto e um governo que fica junto.
“Qual dessas opções você obtém e se torna realidade no final do dia?” ele disse. “Francamente, ainda não sabemos.”
Quando questionado em uma coletiva de imprensa do Pentágono no mês passado se as cidades afegãs corriam o risco de ser invadidas pelo Taleban após a saída das forças americanas, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III se recusou a dizer se os Estados Unidos forneceriam apoio aéreo, dizendo que era um hipótese hipotética. situação.
Zalmay Khalilzad, o principal diplomata dos EUA liderando os esforços de paz com o Taleban, emitiu o que parecia ser uma declaração definitiva sobre o assunto no mês passado.
“Faremos o que pudermos durante nossa presença até que as forças se retirem, para ajudar as forças afegãs, inclusive vindo em sua defesa quando atacados”, disse ele ao Comitê de Relações Exteriores da Câmara. “Mas assim que sairmos do Afeganistão, o apoio militar direto das forças afegãs, como ataques em apoio às suas forças, não será considerado neste momento.”
Mas três outras autoridades americanas disseram que o problema não foi resolvido em reuniões de alto escalão da administração no Afeganistão.
Helene Cooper e Eric Schmitt relataram de Washington e Thomas Gibbons-Neff de Cabul, Afeganistão.