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Falha na rede do Texas gera disputas entre cidades e estados

AUSTIN, Texas – Para os republicanos que comandam o governo do estado do Texas há anos, tentar minar os democratas que comandam as maiores cidades do estado tem sido um esporte sangrento há anos. Eles tentaram ignorar as autoridades locais em disputas envolvendo de tudo, desde restrições à pandemia e proibição de sacolas plásticas até proteção para imigrantes.

Mas nesta semana, o colapso da rede elétrica do estado deu aos democratas a chance de virar o jogo. Com o estado recuperando-se de uma rara tempestade de inverno Isso causou cortes de energia generalizados, os democratas mobilizaram a raiva pública contra a supervisão republicana da indústria de energia, abrindo uma nova frente em sua batalha para erodir o domínio do partido em todos os escritórios estaduais e em ambas as casas do legislativo.

Embora os democratas tenham feito avanços importantes nos ciclos eleitorais recentes, os republicanos do Texas evitaram os tipos de avanços revolucionários que mudaram estados como Arizona e Geórgia.

“Os que estão no Legislativo e os que estão no ramo executivo do governo têm passado muito tempo tentando administrar cidades e condados e não cuidando dos assuntos do estado”, disse Sylvester Turner, prefeito democrata de Houston, a maior cidade do Texas e a quarta maior cidade. maior do país. “E agora está mordendo eles novamente. Antes de tentar administrar minha casa, você precisa se certificar de que está administrando a sua própria. “

Essas avaliações ocorrem em um momento em que Greg Abbott, o governador republicano, já estava sob ataque por sua forma de lidar com a pandemia. Mesmo antes de descongelar os freezers, ele estava forçando os funcionários da saúde em Houston a luta esta semana para administrar milhares de doses de vacinas, líderes latinos no sul do Texas Implorando com o Sr. Abbott para permitir que as autoridades municipais ao longo da fronteira estabeleçam medidas de mitigação mais rígidas.

Ao mesmo tempo, um fluxo constante de outros escândalos concentrou o escrutínio nos republicanos no poder em nível estadual no Texas. Ken Paxton, o procurador-geral do Texas, continua sob uma nuvem de problemas legais enquanto responde a alegações de abuso de poder, incluindo um processo de ex-assessores que dizem que ele aceitou subornos de uma incorporadora imobiliária.

A Legislatura do Texas, dominada pelos republicanos, também não está imune a intrigas. Em um episódio, um gravação de áudio secreta Em 2019, um ativista conservador mostrou a Dennis Bonnen, o ex-presidente da Câmara dos Representantes do Texas, conspirando contra seus colegas republicanos ao buscar o apoio de ativistas linha-dura para derrotá-los nas primeiras contestações.

À medida que os holofotes mudam para a crise de eletricidade, Turner, o prefeito de Houston, está entre os democratas que vêm alertando há anos que a rede elétrica do estado corre risco de falha.

Após um desastre em 2011, no qual uma rara tempestade de inverno interrompeu o fornecimento de energia em todo o estado, Turner, então deputado estadual, alertou no ano seguinte que os reguladores estaduais estavam dando às empresas de serviços públicos muita margem de manobra. Outros democratas em todo o estado agora estão pedindo mudanças radicais na supervisão estadual da indústria.

“Muitas áreas do Texas provavelmente já pareciam estar em uma emergência antes do apagão – números de casos de Covid, pico de números de hospitais e a luta pela vacina”, disse Ana Sandoval, democrata e membro do conselho municipal de San Antonio. “Os líderes estaduais devem remover a venda e perceber que a energia não é apenas uma questão de economia. É uma questão de vida ou morte. “

Alguns republicanos aderem aos apelos por maior responsabilidade. O governador Abbott declarou a reforma do Texas Electricity Reform Council, a entidade pública conhecida como ERCOT que opera a rede elétrica do estado, um item de emergência para o Legislativo Estadual. O deputado Dade Phelan, presidente da Câmara dos Deputados do Texas, convocou audiências para examinar os fatores que contribuíram para o colapso da rede.

“As pessoas estão sofrendo agora porque falhamos”, disse o deputado estadual Tony Tinderholt, um militar aposentado considerado um dos membros mais conservadores da Câmara. Como milhões de outros texanos, o Sr. Tinderholt, sua esposa e seus dois filhos pequenos ficaram sem luz em sua casa em Arlington e se refugiaram em um hotel.

“E quando digo ‘nós’, refiro-me ao Legislativo, à ERCOT e às companhias elétricas”, disse Tinderholt.

Grande parte do restante dos Estados Unidos tem sistemas de eletricidade interconectados, mas o Texas há muito se destaca por ter sua própria rede. Embora o sistema tenha sido elogiado pelos conservadores de linha dura como um exemplo do vigor do estado, a configuração incomum se originou quando os democratas, que antes exerciam o controle da política do Texas, tentaram proteger as empresas estaduais dos reguladores federais que supervisionavam as rodovias interestaduais. venda de eletricidade.

Os republicanos que chegaram ao poder no Texas na década de 1990 tinham suas próprias ideias sobre como impulsionar a indústria elétrica. Naquela época, gigantes da energia do Texas como a Enron (antes de seu colapso espetacular em um escândalo contábil de 2001) estavam ganhando aplausos por seus movimentos agressivos em mercados de energia nos Estados Unidos e no mundo.

George W. Bush, enquanto governador do Texas antes de se tornar presidente, reformulou o mercado de eletricidade do Texas em 1999 com uma tentativa de introduzir mais concorrência em partes da indústria. Mas especialistas em energia dizem que os reguladores estaduais nomeados pelos governadores republicanos no poder há décadas no Texas estão relutantes em fazer qualquer coisa que possa elevar os preços da eletricidade.

“Eles basicamente acabaram criando um escritório soviético antiquado”, disse Ed Hirs, professor de economia de energia da Universidade de Houston, referindo-se ao ERCOT. “Este é um vôo controlado para o solo.”

Os republicanos supervisionaram a indústria de energia do Texas por décadas, mas Abbott, junto com outros conservadores proeminentes do Texas, tentou desviar a responsabilidade colocando a culpa pela crise da tempestade em fontes de energia renováveis ​​como a eólica e solar, que foram prejudicadas pela onda de frio. Em um aparência Na Fox News, Abbott afirmou que a dependência da energia eólica e solar “levou o Texas a um estado de falta de energia em todo o estado”.

No entanto, tal afirmação contradiz o papel do próprio Abbott e de seus antecessores republicanos, como Rick Perry e Bush, no monitoramento do crescimento das fontes de energia renováveis ​​no Texas. No início da semana, o próprio Abbott atribuiu a falta de energia em parte ao congelamento dos sistemas de transmissão de gás natural.

A geração eólica no Texas, que ainda responde por uma fração relativamente pequena da produção de eletricidade do estado, superou as projeções nos últimos dias. Funcionários da ERCOT dizem que o fornecimento limitado de gás natural, junto com os instrumentos congelados em instalações nucleares, de carvão e de gás natural que ofuscam as energias renováveis ​​no fornecimento de eletricidade do Texas, são os principais motores da crise.

Ainda assim, republicanos proeminentes como Perry, o ex-governador do Texas e secretário de energia do governo Trump, culpam as energias renováveis. em um postagem do blog Na página do deputado Kevin McCarthy, o líder da minoria na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, Perry procurou alertar os democratas para não tentar introduzir uma maior supervisão da indústria elétrica.

“Os texanos ficariam sem energia por mais de três dias para manter o governo federal fora de seus negócios”, disse Perry.

Além de discutir sobre as fontes de energia, Abbott, que sucedeu Perry em 2014, já estava na defensiva diante das reclamações dos democratas e até de alguns republicanos sobre a forma insular como ele nomeia pessoas para conselhos e comissões estaduais. Legislação A meta de acabar com as chamadas nomeações de doadores pay-per-play do governador não avançou nas câmaras controladas pelos republicanos.

O Sr. Abbott nomeou os três comissários da Comissão de Utilidades Públicas do Texas que a ERCOT supervisiona. Quanto ao próprio ERCOT, o Líder seu conselho não mora no Texas, mas em Michigan; seu vice-presidente é um professor que mora na Califórnia e leciona em uma universidade na Alemanha.

“Ninguém deve fingir que a causa desta catástrofe é uma entidade misteriosa que está de alguma forma separada do governo estadual”, disse o deputado Chris Turner, líder dos 67 democratas na Câmara dos Representantes do Texas. “Todo esse episódio representa uma falha catastrófica de liderança.”

Ainda assim, mesmo alguns republicanos que exigiram respostas sobre a crise da eletricidade veem as coisas de forma diferente. Kel Seliger, ex-prefeito de Amarillo e agora membro do Senado do Texas, alertou sobre fazer mudanças drásticas.

“Não acho que eles tenham planejado algo que pareça uma catástrofe para muitas pessoas”, disse Seliger. “Quanta geração seria necessária e quanto custaria aos contribuintes para garantir que isso não acontecesse? Então você tem que pesar os custos em relação à frequência com que temos esse tipo de coisa. “

Mas, com as interrupções de energia ocorrendo por vários dias em partes do estado, os líderes democratas estão expressando abertamente sua exasperação.

“Eu também não sei o que isso significa”, Eric Johnson, prefeito de Dallas, ditado no Twitter em resposta a uma declaração da ERCOT que usa jargões como “redução de carga”, um termo que se refere ao desligamento deliberado de parte de um sistema de energia para evitar uma falha mais ampla, para explicar as interrupções. “As pessoas estão sofrendo e precisam ter uma ideia do que esperar”.

David Montgomery relatado de Austin, Texas, Simon Romero de Albuquerque, N.M., e James Dobbins de San Antonio.



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