Antes da pandemia, Carla Huanca e sua família estavam fazendo melhorias modestas, mas significativas, em seu pequeno apartamento nas favelas de Buenos Aires.
Ele trabalhou como estilista. Seu parceiro estava atendendo um bar em uma boate. Juntos, eles trouxeram para casa cerca de 25.000 pesos (US $ 270) por semana, o suficiente para adicionar um segundo andar à casa, criando espaço adicional para seus três filhos. Eles estavam prestes a rebocar as paredes.
“Então tudo foi fechado”, disse a Sra. Huanca, 33. “Ficamos sem nada.”
No meio da paralisação, a família precisava de folhetos de emergência do governo argentino para manter a comida na mesa. Eles se resignaram a paredes ásperas. Eles pediram um serviço de internet sem fio para permitir que seus filhos lidassem com o aprendizado remoto.
“Gastamos todas as nossas economias”, disse Huanca.
O devastação econômica global que acompanhou o Covid-19 foi especialmente difícil na Argentina, um país que entrou na pandemia em meio à crise. Seu economia caiu quase 10% em 2020, marcando o terceiro ano consecutivo de recessão.
A pandemia acelerou o êxodo de investimentos estrangeiros, que baixou o valor do peso argentino. Isso aumentou os custos das importações, como alimentos e fertilizantes, e manteve a taxa de inflação acima de 40%. Mais de quatro em cada dez argentinos estão atolados na pobreza.
O controle da vida nacional é uma renegociação inevitável no final deste ano com o Fundo Monetário Internacional, uma instituição que os argentinos detestam por ter imposto uma austeridade orçamentária paralisante como parte de um pacote de resgate há duas décadas.
Com as finanças públicas esgotadas pela pandemia, a Argentina deve traçar um novo cronograma de pagamento de US $ 45 bilhões em dívidas com o I.M.F. Essa carga é o resultado do resgate mais recente do fundo e o maior da história da instituição: um pacote de empréstimo de US $ 57 bilhões que foi lançado para a Argentina em 2018.
Agora sob nova gestão, o fundo diminuiu sua reverência tradicional pela austeridade, aliviando um pouco da ansiedade usual. Ainda assim, as negociações certamente serão complexas e politicamente tempestuosas.
O governo argentino, liderado pelo presidente Alberto Fernández, está cheio de discórdias antes das eleições legislativas de outubro. O governo enfrenta um duro desafio da esquerda, com uma ex-presidente – e atual vice-presidente – Cristina Fernández de Kirchner, exigindo uma postura mais combativa com o I.M.F.
As empresas afirmam que o governo não tem conseguido traçar uma estratégia que gere um crescimento econômico sustentado. Libertar a Argentina da estagnação e da inflação é uma meta que iludiu os líderes do país por décadas. Em um país que não pagou sua dívida soberana menos do que nove vezes, o ceticismo persegue perpetuamente as fortunas nacionais ao limitar os investimentos.
“Não há plano, não há caminho a seguir”, disse Miguel Kiguel, ex-secretário de finanças argentino que dirige a Econviews, uma consultoria com sede em Buenos Aires. “Como você pode fazer com que as empresas invistam? Ainda sem confiança. “
O governo Fernández conta com o mérito de uma relação mais cooperativa com o I.M.F., buscando fechar um acordo com a instituição que impeça o governo de punir cortes no orçamento e permita que ele gaste para promover o crescimento econômico.
Essas esperanças antes teriam sido irrealistas. Da Indonésia à Turquia e Argentina, o I.M.F. obrigou os países a cortar gastos em meio a crises, levando combustível para o crescimento econômico e punindo aqueles que dependem da ajuda pública.
Mas o I.M.F. Hoje, liderado nos últimos dois anos por Kristalina Georgieva, temperou a obsessão tradicional da instituição com a disciplina fiscal. Ela exortou os governos a impor impostos de riqueza para financiar os custos da pandemia – um medida adotada pela Argentina no final do ano passado.
A análise final das perspectivas da dívida da Argentina e sua conclusão de que a carga não era sustentável estabeleceram as bases para um acordo com credores internacionais no ano passado. Os investidores finalmente concordaram em dar baixa em cerca de US $ 66 bilhões em títulos, superando a oposição da maior administradora de ativos do mundo. Rocha Negra.
O governo argentino parte do pressuposto de que pode garantir um acordo com o fundo que permitirá ao país postergar significativamente suas dívidas, proporcionando alívio de pagamentos iminentes – US $ 3,8 bilhões neste ano e mais de US $ 18 bilhões no próximo. – sem requisitos estritos. que corta gastos.
“O I.M.F. a liderança deixou claro que essa é a estrutura ”, disse Joseph E. Stiglitz, economista ganhador do Prêmio Nobel da Universidade de Columbia em Nova York. O novo arranjo refletirá “o novo I.M.F.”, acrescentou ele, “reconhecendo que a austeridade não funciona e reconhecendo suas preocupações com a pobreza.”
A flexibilidade esperada do I.M.F. com a Argentina reflete sua crescente confiança no presidente Fernández e em seu ministro da Economia, Martín Guzmán, que estudou com Stiglitz.
Superficialmente, sua administração representa um retorno ao pensamento que anima a vida pública argentina desde os anos 1940, sob a liderança de Juan Domingo Perón. Sua presidência caracterizou-se por uma poderosa autoridade estatal, generosidade pública para com os pobres e desrespeito por considerações orçamentárias.
Desde então, políticos peronistas derramaram ajuda a comunidades em dificuldades e passaram no esquecimento, pagando as contas com a impressão de pesos. Isso freqüentemente produz inflação galopante, crise e desespero. Os reformadores tomaram o poder intermitentemente com mandatos para restaurar a ordem fiscal, reduzindo os gastos públicos. Isso enfureceu os pobres, abrindo caminho para o próximo levante peronista.
O último presidente, Mauricio Macri, assumiu o cargo como a suposta solução para esse ciclo de altas e baixas. Os investidores internacionais o celebraram como a vanguarda de uma nova abordagem tecnocrática de governança.
Mas Macri foi longe demais ao explorar sua popularidade com os investidores. Ele pegou emprestado exuberantemente, mesmo quando antagonizou os pobres com cortes nos programas governamentais. Sua farra de dívidas combinada com outra recessão obrigou o país a se submeter à maior humilhação: pedir ao I.M.F. por um lado.
Nas eleições de dois anos atrás, os eleitores rejeitaram Macri e instalaram Fernández, um peronista. Alguns sugeriram que Fernández poderia manter uma posição amarga com os credores, incluindo o I.M.F. Mas o governo Fernández provou ser pragmático, conquistando a confiança do I.M.F., ao mesmo tempo que mantém o auxílio aos pobres.
“Temos que evitar seguir os padrões do passado que causaram tantos danos”, disse o ministro da Economia, Guzmán, em uma entrevista. “Queremos ser construtivos e resolver esses problemas de uma maneira que funcione.”
O problema mais pernicioso continua sendo a inflação, uma realidade que atinge empresas e famílias, aumentando a pressão sobre os pobres devido ao aumento dos preços dos alimentos.
Em economias importantes como os Estados Unidos, os bancos centrais respondem convencionalmente à inflação aumentando as taxas de juros. Mas isso interrompe o crescimento econômico, que não é uma proposta sustentável na Argentina, onde o banco central já mantém as taxas de juros em estupidificantes 38%.
Em vez disso, Guzmán fez lobby com os sindicatos para aceitar aumentos salariais magros, argumentando que salários menores irão mais longe se a inflação puder ser controlada. Ele impôs controles de preços sobre os alimentos, ao mesmo tempo que instava outras empresas a manter os preços mais baixos de seus produtos.
O governo também aumentou as taxas de exportação, enfurecendo fazendeiros e fazendeiros.
“Você gasta mais tempo preenchendo planilhas para o governo do que produzindo”, reclamou Martín Palazón, agricultor que cultiva soja, milho e trigo e que também cria gado na periferia de Buenos Aires.
Ainda assim, os lamentos das empresas argentinas e a pressão crescente sobre os pobres coincidem com a realidade de que as perspectivas do país já estão melhorando.
Espera-se que a economia da Argentina se expanda cerca de 7% este ano, à medida que as exportações de soja impulsionam o crescimento, enquanto os altos preços das commodities fornecem ao país uma fonte necessária de divisas.
Muitas empresas argentinas continuam a duvidar que a recuperação possa ganhar impulso, especialmente porque o banco central mantém altas taxas de juros.
Edelflex, uma empresa com sede na periferia de Buenos Aires, projeta equipamentos usados por cervejarias, processadores de alimentos e fabricantes de produtos farmacêuticos para o gerenciamento de líquidos. Os altos custos dos empréstimos impediram a empresa de fazer melhorias em suas fábricas que poderiam gerar crescimento adicional, disse o presidente da empresa, Miguel Harutiunian.
“Nós inevitavelmente temos uma visão de curto prazo e não podemos investir em novas tecnologias”, disse Harutiunian. “O objetivo final de uma empresa, ou de um país, não pode ser simplesmente sobreviver.”
Texcom, fabricante têxtil com três fábricas na Argentina, fabrica tecidos para marcas internacionais de artigos esportivos. Em meio a uma quarentena imposta pelo governo em março passado, a empresa interrompeu a produção. Em maio, a Texcom reabriu e mudou-se para uma área de extrema necessidade – fornecendo suprimentos para equipamentos de proteção, como máscaras faciais necessárias para a equipe médica da linha de frente.
Ainda assim, a produção da empresa foi cortada pela metade no ano passado em comparação com 2019, e ela espera que sua produção este ano volte a apenas 70 por cento do nível pré-pandemia.
O presidente da empresa, Javier Chornik, já está acostumado com a ascensão e queda de sua fortuna com as oscilações perpetuamente voláteis da economia do país.
“A Argentina está em um labirinto há anos e não pode sair”, disse ele. “O país sempre parece crescer, aí vem a crise e a gente retrocede. Nós vamos e voltamos e nunca podemos chegar a lugar nenhum. “
No bairro pobre do sul de Buenos Aires, o parceiro de Huanca havia conseguido recentemente seu antigo emprego em uma boate, mas o aumento dos preços dos alimentos e do combustível efetivamente reduziu sua renda.
Então veio uma onda de novos casos Covid em sua vizinhança. O governo impôs novas restrições em meio a preocupações de que as variantes se espalhariam rapidamente nos países vizinhos. Brasil. O empregador de seu parceiro reduziu suas horas, cortando seu salário pela metade.
“Tenho medo do que pode acontecer agora”, disse ele. “Todo mundo está muito preocupado.”