Filhos do Holocausto que não são mais anônimos

AMSTERDÃO – Rostos distorcidos aparecem em filmagens por menos de três segundos através do vidro da janela. Querubins, parecendo confusos com uma cena caótica na plataforma ferroviária. Em alguns momentos, o trem partirá e eles estarão a caminho de um campo de extermínio nazista.

Por décadas, essas crianças anônimas estiveram entre as vítimas anônimas de ódio capturadas em imagens raras que mostravam os nazistas enviando pessoas em vagões de gado para serem mortas.

A filmagem faz parte de uma compilação conhecida como Westerbork Film, em homenagem ao campo de trânsito nazista de onde judeus holandeses foram deportados para campos de extermínio na Polônia ocupada e na Alemanha. Filmado em 1944, o filme foi usado em inúmeros documentários de guerra, os passageiros desconhecidos atuando como rostos públicos para os milhões enviados para “o Oriente”.

Agora, dois pesquisadores holandeses, autores de um novo livro sobre o filme, identificaram duas das crianças por trás do vidro, junto com pelo menos 10 outras pessoas capturadas no filme, fornecendo uma visão mais detalhada e pessoal das vidas devastadas pelo Holocausto .

As crianças eram Marc Degen, de 3 anos, e sua irmã de 1 ano, Stella Degen. Os investigadores acreditam que seu primo de 4 anos, Marcus Simon Degen, também estava no trem com eles. As crianças foram deportadas com seus pais em 19 de maio de 1944 para o campo de concentração de Bergen-Belsen, na Alemanha. A cena foi capturada por Werner Rudolf Breslauer, um prisioneiro judeu alemão, que foi designado para filmar aspectos do campo para fins de propaganda.

Todas as três crianças sobreviveriam à guerra, mesmo depois que seus pais fossem tirados delas, graças aos esforços de outro prisioneiro que se escondeu e cuidou delas. Dois deles ainda estão vivos para testemunhar os horrores que sofreram.

“Agora sinto que posso gritar dos telhados, ainda estou aqui, os nazistas não me pegaram”, disse Marc Degen, que recentemente completou 80 anos, em uma entrevista de sua casa em Amstelveen, um subúrbio arborizado de Amsterdã . Sua irmã, agora Stella Fertig, mora em Queens, Nova York. Seu primo, Marcus Simon, também sobreviveu à guerra, mas morreu em 2006.

Os pesquisadores Koert Broersma e Gerard Rossing revelarão as identidades adicionais de outras pessoas no filme como parte do lançamento de seu novo livro. “Kamp Westerbork gefilmd, ”Terça-feira no Camp Westerbork Remembrance Center, um museu e memorial em Drenthe, Holanda.

A publicação do livro coincide com o lançamento de uma versão recém-restaurada, limpa e digitalizada do Westerbork Film, criada pelo arquivo de mídia holandês Sound and Vision. O documentário, que originalmente durou cerca de 80 minutos, agora tem 2,5 horas de duração e mostra vários aspectos da vida no campo de trânsito, incluindo algumas imagens descobertas recentemente. O filme com as novas filmagens também foi definido para a velocidade correta (para que as pessoas andem em um ritmo normal), o que aumenta seu tempo de execução. Ele será exibido em vários sites na Holanda a partir de quarta-feira.

Antes dessas novas identificações recentes, apenas dois passageiros dos quase 1.000 a bordo do transporte foram identificados: uma jovem aterrorizada espiando pelas portas de dois vagões de gado foi reconhecida como Settela Steinbach por um jornalista holandês em 1992. Broersma e Rossing anteriormente descobriu que uma mulher empurrada em uma maca de carrinho estava Frouwke Kroon, um homem de 61 anos de Appingedam, uma pequena cidade no nordeste da Holanda, que foi assassinado em Auschwitz três dias depois.

“Nomear um rosto realmente torna essa enorme tragédia monolítica compreensível e fácil de identificar”, disse Lindsay Zarwell, arquivista de filmes do Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos. “Ter nome e sobrenome, e saber um pouco sobre a origem da pessoa e o que aconteceu com ela, torna isso real. Às vezes, fico arrepiada. Também altera literalmente o que você está vendo. “

A restauração do filme e a investigação de sua história foram um esforço conjunto de quatro organizações históricas holandesas, Sound and Vision, Camp Westerbork, o Instituto NIOD para a Guerra, Holocausto e Estudos de Genocídio e o Bairro Cultural Judaico em Amsterdã.

“Os quatro institutos que lidam com este filme queriam ter certeza de que a história e toda a história sejam contadas”, disse Valentine Kuypers, curador de Som e Visão.

Com o mesmo objetivo, Broersma e Rossing decidiram mergulhar na história do filme, que foi feito a mando do comandante SS do campo, Albert Konrad Gemmeker. Ele esperava enviá-lo aos oficiais nazistas que planejavam fechar o campo de trânsito. Na primavera de 1944, 90% dos judeus na Holanda já haviam sido deportados.

“Foi feito como um filme P.R.”, disse Broersma. “Gemmeker estava com medo de ser enviado para a Frente Oriental porque Westerbork havia perdido seu propósito de campo de trânsito.” O comandante da SS ordenou que Breslauer capturasse imagens de pessoas trabalhando, porque “ele queria mostrar que Westerbork ainda era importante como campo de trabalho”.

Breslauer filmou durante meses com materiais comprados pela SS. Mas ele foi além dos limites de sua missão, documentando não apenas o trabalho, mas também três transportes de judeus, dois de entrada e um de saída.

O transporte de ida transportado pelos Degens foi dividido em duas seções. Carros de passageiros de terceira classe, com janelas e assentos, seguiam para Bergen-Belsen, na Alemanha, onde alguns presos eram mantidos como “material comercial” e trocados por presos alemães.

A outra metade do trem, vagões de gado sem janelas, seguiu para Auschwitz-Birkenau, onde a grande maioria dos passageiros foi gaseada na chegada.

Gemmeker, o comandante do campo, instruiu Breslauer para filmar o transporte? Broersma não pensa assim. Ele entrevistou a filha de Breslauer, Chanita Moses, na década de 1990, e ela disse que seu pai atirou nos transportes sem a aprovação do comandante, o que gerou discussões.

“Ela nos disse que seu pai estava determinado a colocar o relato de uma testemunha ocular no filme”, ​​disse Broersma. “Eu estava ansioso para tirar fotos desses transportes porque eram a prova definitiva do Holocausto.”

O filme contém aproximadamente oito minutos de filmagem de transporte. Os viajantes com estrelas amarelas presas aos casacos, bolsas penduradas nos ombros, entram em compartimentos abertos. Alguns parecem confusos, mas outros parecem estranhamente alegres, fonte de debates acadêmicos muito posteriores. Idosos e deficientes físicos podem ser vistos sentados no chão de um trem, entre palha e bagagens. Quando o comandante dá o sinal, as enormes portas do trem são fechadas com força.

As filmagens terminaram abruptamente, por razões desconhecidas. A matéria-prima nunca foi editada. Breslauer perdeu a isenção que tinha por servir como cineasta e ele, sua esposa e seus três filhos foram deportados para Theresienstadt em setembro, depois para Auschwitz, onde sua esposa e dois filhos foram mortos com gás. Ele morreu em um lugar desconhecido em fevereiro de 1945; sua filha sobreviveu à guerra.

Alguns rolos de filme foram contrabandeados para fora do campo, disse Broersma; depois da guerra, eles foram parar no NIOD, onde os historiadores os viram primeiro.

“A filmagem do transporte foi usada no famoso ‘Night and Fog’ de Alain Resnais, que é um dos documentários mais importantes sobre o Holocausto, disse Frank van Vree, diretor do Instituto NIOD, em uma entrevista,” e tem sido usado desde então em tantos documentários, nem sei quantos. “

Em 1988, a filmagem bruta foi costurada sem nenhuma ordem específica para fazer um rolo de 80 minutos. Esse filme se tornou o material mais solicitado em uma coleção de milhões de filmes nos arquivos holandeses, disse Kuypers, o curador. No ano passado, o cineasta holandês Robert Schinkel lançou um filme curto sobre o comandante SS do campo, Gemmeker, que incorporou dois minutos de filmagem do filme Westerbork colorido por sua produtora, The Media Brothers, com um parceiro de efeitos especiais, Planet X.

Em 2017, quando Kuypers e sua equipe de Som e Visão solicitaram todas as filmagens dos arquivos do filme para iniciar sua restauração, eles fizeram uma descoberta: duas bobinas originais. Essas imagens mais nítidas e claras permitiram a Broersma e Rossing ler os nomes e datas de nascimento escritos na bagagem, fornecendo-lhes as identidades de outros passageiros.

Eles também puderam ver três crianças pequenas no transporte 3. Eles descobriram as identidades das crianças por meio de um processo de eliminação: os Degens eram a única família com três filhos menores de 6 anos no transporte Bergen-Belsen.

As crianças foram separadas de seus pais no acampamento; suas mães foram enviadas para trabalhar nas minas de sal e seus pais foram deportados para outro campo, Sachsenhausen. Ambos os pais morreram em 1945; as mães foram enviadas para a Suécia em troca de prisioneiros de guerra alemães detidos lá.

Crianças pequenas, abandonadas no quartel com outras crianças órfãs, não recebiam comida ou supervisão. Uma enfermeira judia polonesa, Luba tryszynska, assumiu a responsabilidade de cuidar deles, gritando e implorando por guloseimas suficientes para evitar que morressem de fome e escondendo-os debaixo das camas, longe dos SS. Os britânicos libertaram Bergen-Belsen em 14 de abril de 1945; todos os três foram finalmente reunidos com suas mães.

Stella Fertig disse que não se lembra de nada dos anos de guerra. “As pessoas dizem, é melhor você não saber”, disse ele. “Mas eu gostaria de saber um pouco mais.”

Ela e Marc Degen não sabiam do filme, ou de seu papel nele, até que os autores os contataram. Quando Marc viu as imagens, ele reconheceu a si mesmo e sua mãe na janela direita do compartimento do trem.

“Fiquei surpreso ao me ver como uma criança transportada com minha família”, disse ele. “Sinto-me privilegiado por aos 80 me sentir saudável, na minha cabeça e no meu corpo, e de que posso falar hoje.”