Gerentes da ERCOT renunciam após generalizados apagões de tempestade

Cinco funcionários vão demitir-se do conselho que supervisiona a rede elétrica do Texas depois que ela foi levada à beira do colapso pela recente tempestade de inverno, deixando milhões sem energia durante algumas das temperaturas mais frias que o estado já experimentou em uma geração.

O Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, o conselho que governa o fluxo de energia para mais de 26 milhões de pessoas no estado, foi responsabilizado por blecautes generalizados, levando o governador, legisladores e funcionários federais a iniciar investigações sobre falhas no sistema, especialmente em preparação para o frio.

Os cinco membros do conselho, que pretendem renunciar ao final de uma reunião marcada para a manhã de quarta-feira, eram todos de fora do Texas, um ponto de discórdia para os críticos que questionavam a sabedoria de estranhos jogando. Um papel tão influente na infraestrutura do estado .

Em um comunicado apresentado à Comissão de Serviços Públicos na terça-feira, quatro membros do conselho disseram que renunciariam “para permitir que os líderes estaduais tenham liberdade para orientar no futuro e eliminar distrações”. Em uma nota de rodapé, a petição acrescentava que um quinto membro também estava renunciando.

Os que estão saindo são Sally Talberg, a presidente e ex-reguladora estadual de serviços públicos que mora em Michigan; Peter Cramton, vice-presidente e professor de economia da University of Cologne na Alemanha e da University of Maryland; Terry Bulger, um executivo de banco aposentado que mora em Illinois; Raymond Hepper, um ex-funcionário da agência que supervisiona a rede elétrica na Nova Inglaterra; e Vanessa Anesetti-Parra, que supervisiona os assuntos regulatórios de uma empresa com sede no Canadá. Outra pessoa que deveria ocupar um lugar vago, Craig S. Ivey, aposentou-se do conselho de 16 membros.

O conselho se tornou o alvo da culpa e do escrutínio depois que a tempestade de inverno da semana passada levou a rede elétrica do estado a um ponto precário de um blecaute total, do qual poderia levar meses para se recuperar. Em um esforço de última hora para evitar isso, o conselho, conhecido como ERCOT, ordenou interrupções contínuas que mergulharam grande parte do estado na escuridão e fizeram os preços da eletricidade dispararem. Alguns clientes tiveram fature mais de $ 10.000.

O clima paralisou o sistema, pois as usinas de energia ficaram fora de serviço e as bombas usadas para produzir o gás natural necessário para alimentá-las congelaram.

Autoridades estaduais disseram que a ERCOT deu garantias de que a infraestrutura elétrica estava pronta para suportar as condições de inverno.

“Mas essas garantias provaram ser devastadoramente falsas”, disse o governador Greg Abbott em um comunicado, acrescentando: “Quando os texanos precisavam desesperadamente de eletricidade, o ERCOT não conseguia fazer seu trabalho e os texanos ficavam tremendo em suas casas sem energia”.

À medida que o estado se recuperava da crise, a percepção de que alguns membros do conselho viviam fora do estado tornou-se uma fonte de indignação, tanto que a ERCOT inicialmente removeu informações sobre eles de seu site. As autoridades disseram que os membros foram perseguidos e ameaçados.

Um legislador estadual disse que estava avaliando uma proposta de legislação que impediria os residentes do Texas de participarem do conselho.

“Se você não mora aqui, se não está experimentando o que estamos passando, e ainda assim tem a responsabilidade de tomar decisões em nosso nome, isso é inaceitável”, disse Jeff Leach, um representante estadual cujo distrito cobre uma faixa de subúrbio de Washington, disse Dallas em uma entrevista recente.

As renúncias ocorrem no momento em que o Legislativo estadual se prepara para realizar audiências sobre as quedas de energia na quinta-feira. O promotor do condado de Harris, cuja jurisdição inclui Houston, disse na terça-feira que estava iniciando uma investigação civil para examinar as decisões tomadas pela ERCOT e pela Comissão de Serviços Públicos, entre outros, e o promotor do distrito de Travis, que inclui Austin, disse que estava abrindo uma investigação criminal.

Em um comunicado, ERCOT disse: “Estamos ansiosos para trabalhar com a Legislatura do Texas e agradecemos aos membros do conselho cessantes por seus serviços.”

A Federal Energy Regulatory Commission disse na segunda-feira que sua divisão de fiscalização revisaria a atividade no mercado atacadista de gás natural e eletricidade no Texas, presumivelmente para determinar se houve manipulação ilegal de preços ou anticompetitivos.

Falhas no sistema elétrico aumentaram os preços da eletricidade no atacado de US $ 1.200 por megawatt-hora para aproximadamente US $ 9.000.

Analistas de energia disseram que a falha envolveu não apenas a supervisão da ERCOT, mas também fornecedores de eletricidade em todo o estado, que não prepararam seus sistemas para condições climáticas adversas.

“As cabeças tiveram que rolar, mas não acho que nada vai mudar”, disse Michael E. Webber, professor de engenharia mecânica da Universidade do Texas em Austin. “É fácil culpar os membros do conselho da operadora da rede fora do estado, em vez dos produtores de gás e proprietários de usinas de energia do estado”.

Essas operadoras se esqueceram de gastar o dinheiro para intemperizar seus instrumentos, canos e linhas de energia para resistir ao tempo gelado, disse ele, porque não eram obrigados a fazê-lo por regulamentação estadual.

Ivan Penn Y Clifford Krauss relatórios contribuídos.